Į šį senovinį miestą pontifikas atvyko lydimas penkių sraigtasparnių ir itin griežtomis saugumo sąlygomis.
Šiaurinėje šalies dalį dar neseniai kontroliavo vadinamosios „Islamo valstybės“ islamistai. Šį regioną islamistai užgrobė 2014 m. ir suniokojo istorinės vertės krikščionių bažnyčias. Į šias vietoves krikščionys pradėjo gįžti po „Islamo valstybės“ įveikimo 2017 m.
Melsdamasis už „karo aukas“ prie IS sugriautos bažnyčios Mosule Pranciškus sakė, kad krikščionių pasitraukimas iš Irako ir platesnio Artimųjų Rytų regiono „daro neapskaitomą žalą ne tik susijusiems asmenims ir bendruomenėms, bet ir visuomenei, kurią jie palieka“.
Šeštadienį popiežius Bagdade laikė pirmąsias viešas mišias savo vizito Irake metu grupelei tikinčiųjų ir pareigūnų, kurių skaičius buvo ribojamas dėl koronaviruso.
Irake popiežius susitiko su Irako didžiuoju ajatola Ali Sistani, vienu įtakingiausių pasaulio šiitų dvasininkų. Dviejų garbaus amžiaus religinių lyderių susitikimas truko 50 minučių, o netrukus po jo A. Sistani biuras paskelbė pareiškimą, kuriame padėkojo 84 metų Pranciškui už apsilankymą šventajame Nadžafo mieste.
Po apsilankymo pas didįjį ajatolą popiežius nuvyko į senovės Ūro miesto vietą dykumoje, kur, kaip manoma, gimė pranašas Abraomas – krikščionių, žydų ir musulmonų tikėjimo patriarchas. Čia popiežius aukojo mišias kelių religijų atstovams, kuriose dalyvavo įvairios kitos Irako religinės mažumos.
Popiežius Pranciškus į Bagdadą atvyko penktadienį. Jis tapo pirmuoju Katalikų bažnyčios vadovu, apsilankiusiu Irake per savo pirmąją kelionę į užsienį nuo koronaviruso pandemijos pradžios.
84 metų pontifikas nusprendė surengti „ilgai lauktą“ kelionę, nepaisydamas koronaviruso pandemijos antrosios bangos ir pablogėjusios saugumo padėties, kad pademonstruotų solidarumą su Irako senovine krikščionių bendruomene ir pagilintų dialogą su kitais tikėjimais.
Erbilio mieste esančiame futbolo stadione popiežius ketina aukoti šv. Mišias. Skaičiuojama, kad į stadioną gali susirinkti apie 10 tūkst. žmonių.
Tačiau baiminamasi, kad planuojamos apeigos gali tapti ypač dideliu koronaviruso židiniu. Pastarąjį mėnesį Irake smarkiai padaugėjo naujų COVID-19 atvejų.
Be to, nerimą kelia ir saugumo klausimai, mat ši pontifiko kelionė laikoma itin rizikinga.
Tiek 84-erių amžiaus katalikų Bažnyčios vadovas, tiek ir visi jo palydos nariai jau yra paskiepyti nuo koronaviruso. Tuo metu į Iraką pirmoji skiepų siunta atkeliavo tik praėjusią savaitę.
Penktadienį prasidėjusi keturių dienų trukmės popiežiaus kelionė yra pirmoji jo išvyka į užsienį nuo pandemijos pradžios. Be to, tai yra pirmasis apskritai popiežiaus vizitas Irake.
