Šis skrydis pasiekė net du rekordus: vienu metu pakilo vyriausias ir jauniausias kada nors į kosmosą skridęs žmogus.
Laukdami leidimo skristi, keturi astronautai lūkuriavo specialiame raketos paleidimo konstrukcijoje įrengtame kambaryje, esančiame už keliasdešimties metrų nuo pačios kapsulės. Šis kambarys numatytas ir tiems atvejams, jei dėl kokios nors priežasties dar nepakilus astronautams tektų apleisti kapsulę.
Likus daugmaž 25 minutėms iki starto, astronautai persikėlė į pačią kapsulę, kiekvienas pakeliui rituališkai skimbteldami įrengtu varpu.
Iki skrydžio likus 21 minutei, buvo patikrintas radijo ryšys ir dar po kelių minučių buvo užvertas kapsulės liukas, kapsulė buvo hermetizuota.
Startas dėl neskelbiamių priežasčių kelioms minutėms buvo atidėtas, bet 16 val. 12 min. „New Shepard“ raketa sėkmingai atsiplėšė nuo žemės.
Po kelių minučių raketa atsiskyrė nuo kapsulės ir pradėjo grįžimą į Žemę, o kapsulė toliau skriejo link vadinamosios Karmano linijos, kuri yra 100 km virš jūros paviršiaus ir simboliškai žymi kosmoso ribą, ir 16 val. 16 min. sėkmingai ją kirto.
16 val. 18 min. radijo ryšiu buvo gautas patvirtintas, kad visi astornautai jaučiasi puikiai, kapsulės viduje girdėti džiaugsminti šūksniai. "Žinokite, viršuje čia turite vieną labai laimingą įgulą", – iš kapsulės pakomentavo J.Bezosas.
16 val. 19 min. ant sėkmingai ir tvarkingai ant nusileidimo aikštelės nusileido „Blue Origin“ raketa.
16 val. 20 min. besileidžianti kapsulė išskleidė parašiutus, o po dviejų minučių nusileido Teksase (JAV) ant žemės paviršiaus – kaip sako misijos vadovai - labai tiksliai ten, kur ir buvo planuota.
16 val. 26 min. prie kapsulės atvyko techninis personalas, kurio užduotis - parsivežti naujai iškeptus astronautus.
16 val. 30 min. kapsulė buvo atidaryta, ir lydimi ovacijų, iš jos išlipo Markas Bezosas, Oliveris Daemenas, Wally Funk ir Jeffas Bezosas.
„Blue Origin“ pranešė, kad šiemet yra suplanavusi dar du skrydžius, o dar septyni laukia kitąmet.
Kuo skyrėsi nuo profesionalių astronautų skrydžių
Bet kaip rašo portalas „Live Science“, toks kosminis turizmas vis dėlto gerokai skiriasi nuo profesionalių astronautų skrydžių – ši įgula, kurios visi nariai pirmą kartą skrido erdvėlaiviu, per dvi dienas išėjo vos 14 valandų trukmės apmokymus, kad atitiktų JAV Federalinės aviacijos administracijos (FAA) taisykles.
„Mūsų mokymai yra išsamūs ir įgula paruošiama viskam, ką jai reikia žinoti apie transporto priemonę“, – sekmadienio spaudos konferencijoje sakė pagrindinis „Blue Origin“ skrydžių direktorius Steve'as Laniusas.
„Blue Origin“ įgula, skrydyje praleidusi 11 minučių, buvo apmokyta kaip naudoti kapsulę pasitelkiant įprastas, „neįprastas“ ir avarines procedūras, taip pat buvo supažindinta su tuo, ko mokomi ir profesionalūs astronautai – pavyzdžiui, kaip reaguoti į gaisrą, dėvėti avarines kaukes, o taip pat kaip skubiai pasišalinti iš erdvėlaivio jam dar tebesant pakilimo aikštelėje.
„Mokymai baigėsi misijos repeticijomis, apimančiomis penkis skirtingus scenarijus – ir baigiamuoju egzaminu“, – pridūrė „Blue Origin“ skrydžių direktorius.
Išskyrus „Mercury 13“ aviatorę „Wally Funk“ (kuriai šiemet suėjo 82 metai), įgulos nariai iki šiol turėjo tikrai nedaug tiesioginės skrydžių patirties, kuri būtų galėjusi būti naudinga kelionei į kosmosą.
Palyginimui, dar prieš sertifikavimą būsimiems kosminiams skrydžiams, tipiškas NASA astronautas (kuris dažnai atrenkamas iš kandidatų, turinčių didelę patirtį dirbti izoliuotoje ar pavojingoje aplinkoje), dar dvejus metus mokosi „astronautų kandidatų“ mokymuose.
Jau paskirtas į skrydį, NASA astronautas savo misijai paprastai treniruojasi nuo kelių mėnesių iki kelerių metų, atsižvelgiant į misijos ilgį ir sudėtingumą. Pavyzdžiui, tipiška TKS įgula treniruotėse praleidžia maždaug dvejus metus – kad pasirengtų šešiems mėnesiams kosmose.
Tačiau žadama, kad yra ir kitų NASA patirčių, kurias iš dalies gaus „Blue Origin“ aptarnaujami kosmoso turistai – pavyzdžiui, jie megs glaudžius ryšius su savo komandos nariais „astronautų miestelyje“, kaip ir profesionalūs astronautai. „Blue Origin“ sumažintu mastu atkartos treniruotes, kurių metu profesionalūs astronautai prieš kildami į kosmosą susipažįsta su savo komandos nariais.
Tokiuose mokymuose dalyvaus ir „Blue Origin“ treneris, vadinamas „septintuoju įgulos nariu“ (nes skirtingai nuo pirmojo skrydžio, kiekviename kitame komerciniame „New Shepard“ skrydyje turėtų keliauti po šešis žmones) ir kuris padės turistams patogiai jaustis apmokymų metu, toje pačioje spaudos konferencijoje sakė „Blue Origin“ astronautų ir orbitinių pardavimų vadovė Ariane Cornell.
„Bus veiklos ir klasėse, o taip pat jie mokysis simuliatoriuje, kurį turime savo astronautų mokymo centre, – sakė ji. – O taip pat jie eis į pakilimo aikštelę. Norime įsitikinti, kad mūsų astronautai gerai jausis ne tik prie pačioje kapsulėje, bet ir šalia mūsų kosmouosto „Launch Site One „ infrastruktūros, o taip pat ir susidūrę su platesne komanda“.
Tačiau vis dėlto visa tai – gerokai skirtinga nuo to, kaip vykdomi NASA, ESA, „Roskosmos“ ir kitų kosminių agentūrų skrydžiai. Žinoma, kitokie ir jų tikslai. Tuo tarpu „Blue Origin“ – kaip ir neseniai panašų pirmąjį skrydį atlikusi Richardo Bransono vadovaujama „Virgin Galactic“ – orientuosis ne į mokslinius tyrimus, bet į kosminį turizmą.
