Tautinio atgimimo ąžuolyno iniciatoriui Vitaliui Stepuliui ir J. Basanavičiaus tėviškės atkūrimui nusipelniusiai architektei Živilei Antaninai Mačionienei garbingą premiją įteikęs Vyriausybės vadovas Andrius Kubilius teigė, kad būtų sunku rasti labiau simbolinį J. Basanavičiaus premijos įprasminimą.
„Basanavičiaus premija įteikiama už Basanavičių. Tą simboliką, kurią šiandien galime pajusti, iš tikrųjų yra labai stipri. Ąžuolas, Basanavičius, Sąjūdis, Nepriklausomybė - viskas sutampa šioje dienoje, šiame apdovanojime ir šiuose garbiuose laureatuose. Būtų sunku rasti geresnę vienovę kalbant apie pastarojo šimtmečio Lietuvos istoriją, save kildinančią iš tos ąžuolinės stiprybės ir kartu įrėmintą dvidešimtojo amžiaus pradžioje Basanavičium ir amžiaus pabaigoje - Sąjūdžio ir Atgimimo“, - kalbėjo A. Kubilius.
Garbaus amžiaus laureatai apdovanoti už ilgalaikę visuomeninę etnokultūros veiklą kuriant unikalų kultūros ir gamtos paminklą - Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolyną J. Basanavičiaus tėviškėje Ožkabaliuose, Vilkaviškio rajone.
Prieš keletą dienų 80-mečio jubiliejų atšventusi architektė Ž. A. Mačionienė sakė, kad J. Basanavičiaus premija esanti pati didžiausia dovana jos gyvenime. Architektė yra suprojektavusi ne vieną memorialinę sodybą, tarp jų - ir poetės Salomėjos Neries tėviškę Vilkaviškio rajone. Architektė prisiminė, kaip tuščiame lauke buvo atkuriama sudegusi J. Basanavičiaus sodyba, kaip 1988 metais minios žmonių vežė ąžuolų sodinukus į kuriamą Tautinio atgimimo ąžuolyną, kaip jau 1991 m. lapkritį J. Basanavičiaus gimimo diena buvo švenčiama atkurtoje tėviškėje Ožkabaliuose. „Labiausiai džiaugiuosi, kad J. Basanavičiaus sodyba yra gyva ir reikalinga“, - sakė architektė, dėkojusi visiems savo darbais, idėjomis ir lėšomis padėjusiems atgaivinti šį tautiškumo židinį.
Šįmet J. Basanavičiaus premijai sukanka 20 metų. 65 tūkst. litų premija tradiciškai įteikiama J. Basanavičiaus gimimo dienos - lapkričio 23-osios proga.
Valstybinė J. Basanavičiaus premija Kultūros ministerijos teikimu kasmet skiriama už reikšmingiausius pastarųjų penkerių metų Lietuvoje ir užsienyje gyvenančių lietuvių darbus, susijusius su etninės kultūros tradicijų plėtojimu, puoselėjimu, ugdymu ir tyrinėjimu, taip pat kūrybinę ir mokslinę veiklą etninės kultūros srityje.
Praėjusiais metais Jono Basanavičiaus premijos laureatu tapo istorikas, archeologas, kultūrinio kraštovaizdžio tyrėjas Vykintas Vaitkevičius.