1972 metų gegužės 14 dieną devyniolikmetis R.Kalanta Kauno centre apsipylė benzinu ir, sušukęs „Laisvę Lietuvai!“, pasidegė. Jaunuolis mirė ligoninėje.
Lietuvoje tai buvo pirmas atvejis, kai žmogus susidegina protestuodamas prieš okupacinę valdžią, tačiau netrukus jis buvo kelis kartus pakartotas įvairiose tuometinės SSRS vietovėse.
„Naujiena apie šį įvykį pasklido labai greitai“, – prisiminė Kauno meras Visvaldas Matijošaitis, kuris penktadienį taip pat atvyko pagerbti R.Kalantos atminimą.
V.Matijošaitis tuo metu mokėsi Šančiuose įsikūrusios mokyklos aštuntoje klasėje. Vaikinas su draugais iškart nuskubėjo į Kauno centrą.
„Išvydome daug susirinkusių kauniečių ir milicininkų“, – pasakojo V.Matijošaitis. Nors mokytojai ragino moksleivius neiti į Kauno centrą, jaunuoliai nelabai paisė tokių patarimų.
Pasak Kauno mero, maždaug savaitę kauniečiai be paliovos aptarinėjo R.Kalantos poelgį, vėliau dėmesys kiek nublanko.
„Galbūt kai kurių dalykų tuo metu dar nežinojau ir nesupratau, nes buvau per jaunas“, – svarstė V.Matijošaitis, kuriam R.Kalantos žūties dieną buvo 15 metų.
