Sensacingai į Portugalijoje vykusį čempionatą prasibrovę Latvijos futbolininkai jame nepadarė gėdos. Pirmosiose turnyro rungtynėse šios šalies nacionalinė ekipa tik po dramatiškos kovos 1:2 turėjo pripažinti labai pajėgios Čekijos rinktinės pranašumą. Latviai tame mače netgi pirmavo, o čekai pergalę išplėšė pačioje dvikovos pabaigoje.
Šias intriguojančias rungtynes sekmadienį, 21.30 val., rodys „TV3 Sport“ kanalas ir vaizdo transliacijų internetu platforma „Go3“. Mačą komentuos Nerijus Kesminas.
Latvijos komandoje pirmojo kėlinio pabaigoje pasižymėjo vienas geriausių visų laikų šios šalies futbolininkų Maris Verpakovskis. Tai buvo vienintelis latvių įvartis Europos čempionate. Čekai rezultatą išlygino 73-iąją minutę, o lemiamą įvartį įmušė 85-ąją.
Puolėjas M. Verpakovskis tuo metu atstovavo Kijevo „Dinamo“ klubui. Jis yra rungtyniavęs ir kitose žinomose Europos komandose – Vigo „Celta“, Madrido „Getafe“, Splito „Hajduk“. Šis puolėjas Latvijos rinktinės marškinėlius oficialiose dvikovose vilkėjo net 104 kartus, o varžovų vartininkus nuginklavo 29 kartus. Dabar jis jau yra baigęs karjerą.
Metę rimtą iššūkį čekams, kurie tose pirmenybėse nužygiavo iki pusfinalio, Latvijos futbolininkai antrajame mače privertė aikčioti visą Europą. Jie sugebėjo atsilaikyti prieš vieną geriausių pasaulio rinktinių Vokietiją. Akistata baigėsi lygiosiomis 0:0. Vokietijos garbę gynė tokie futbolo asai kaip Oliveris Kahnas, Michaelis Ballackas, Miroslavas Klose, Bastianas Schweinsteigeris, Philippas Lahmas ir kiti.
Trečiosiose rungtynėse Latvijos komandai pristigo ir jėgų – ji 0:3 nusileido Nyderlandų rinktinei. Joje žaidė labai gausus būrys žvaigždžių – Ruudas van Nistelroy, Patrickas Kluivertas, Clarence'as Seedorfas, Edgaras Davidsas, Philipas Cocu, Edvinas vand de Saaras, Roy Makaay, Arjenas Robbenas, Jaapas Stamas, Wesley Sneijderis.
Latviai į Europos pirmenybes pateko, kai atrankos varžybų grupėje užėmė antrąją vietą. Jie aplenkė Lenkijos, Vengrijos ir San Marino ekipas ir tik vienu tašku atsiliko nuo Švedijos futbolininkų.
