22-ejų 208 cm ūgio krepšininkas ir neliko nepastebėtas, kadangi JAV sporto žiniasklaidos milžinui ESPN apžvelgiant pretendentus į individualius NBA sezono apdovanojimus, lietuvio pavardė atsidūrė net dvejose kategorijose.
„Indiana Pacers“ klubui atstovaujantis Lietuvos rinktinės puolėjas yra minimas tarp pretendentų laimėti didžiausią pažangą padariusio bei geriausio šeštojo žaidėjo titulą.
ESPN atliko krepšinio ekspertų apklausą ir paprašė jų balsuoti, ką mato geriausiais krepšininkais.
Ekspertai rinko geriausią naujoką, metų trenerį, šeštąjį žaidėją, labiausiai patobulėjusį žaidėją, geriausiai besiginantį bei naudingiausią krepšininką.
Jie balsuodami dalijo balus. Už pirmąją vietą – penki balai, už antrąją – trys, už trečiąją – vienas.
Tarp geriausio šeštojo žaidėjo kandidatų, D.Saboniui ekspertai skyrė trečiąją vietą su 65 taškais. Lietuvis ekspertų balsais surinko 12,5 procento. Jį aplenkė „Los Angles Clippers“ žaidėjai 32-ejų Lou Williamsas (142 taškai) bei 25-erių Montrezlas Harrellas (72 taškai).
Tarp labiausiai patobulėjusio žaidėjo kadidatų, lietuviui buvo skirta penktoji vieta su trylika taškų. Ten nepralenkiamas buvo „Toronto Raptors“ žaidėjas 25-erių Pascalis Siakamas (148 taškai).
Šį sezoną D.Sabonis „Pacers“ komandoje vidutiniškai per 24 minutes pelno po 14,1 taško, atkovoja po 9,4 kamuolio, atlieka po 2,9 rezultatyvaus perdavimo ir renka po 17 naudingumo balo.
Metų naujoku ekspertai mato 20-ies slovėną Luka Dončičių, metų treneriu „Milwaukee Bucks“ strategą 49-erių Mike'ą Budenholzerį, geriausiai besiginančiu žaidėju 26-erių „Utah Jazz“ žaidėją prancūzą Rudy Gobertą, naudingiausiu sezono žaidėju 24-erių „Milwaukee Bucks“ atstovą Giannį Antetokounmpo.
