Kauno „Žalgiris“ antrus metus iš eilės pateko į Eurolygos atkrintamąsias ir tą padarė gana dramatišku būdu: laimėję pastarąsias šešerias rungtynes, o likimas sprendėsi 30-ajame ture.
Š.Jasikevičiaus auklėtiniai spėjo įšokti į nuvažiuojantį traukinį, tačiau užėmus 8-ąją vietą reguliariajame sezone tapo aišku, kad norint pakartoti praėjusių metų žygį, teks perlipti Stambulo „Fenerbahce“ barjerą.
O Turkijos ekipa šiame sezone demonstruoja rekordinį žaidimą. Šiuolaikinėje Eurolygoje dar niekam nebuvo pavykę reguliariajame sezone laimėti 25-erių rungtynių.
„Mūsų komandoje tikėjimas visuomet degė. Mes dirbome kryptingai, treneris visą laiką paminėdavo, kad šansai nors ir mažėja, bet jų dar yra. Rūbinėje tikėjimas visada, nežiūrint į tai, kad daugelis jau buvo mus nurašę. Gal tam įtakos turėjo ir tas pralaimėtas finalas Karaliaus Mindaugo taurėje, taip pat suklupimai prieš „Neptūną“, „Baskonia“.
Tačiau tai tarsi supurtė komandą viduje, turėjome tarpusavyje ir pokalbių, bet mes toliau tikėjome vienas kitu ir tai padėjo“, – nelengvą „Žalgirio“ kelią į Eurolygos atkrintamąsias prisiminė R.Jokubaitis.
Jaunasis krepšininkas šiame sezone pasirodė dešimt kartų Eurolygos rungtynėse, o mače su „Darussafaka“ pasiekė savo rezultatyvumo rekordą – pelnė 9 taškus. Tačiau dabar „Žalgirio“ gynėjas pasiruošęs komandai Stambule padėti visais įmanomais būdais.
„Nežinau, ar pavyks žaisti, ar ne, bet nuo suolelio padėsiu komandai maksimaliai. Tikimės gerų rezultatų ir norime pradžiuginti sirgalius Kaune“, – kalbėjo R.Jokubaitis.
Lietuvos čempionai Eurolygos reguliarųjį sezoną užbaigė 6 pergalių serija, tad ketvirtfinalio seriją su „Fenerbahce“ žalgiriečiai pasitinka būdami ant bangos.
Tą pripažįsta ir jaunasis komandos gynėjas: „Manau, kad dabar demonstruojame geriausią savo krepšinį. Sezono pradžioje atrodėme gerai puolime, vėliau sustojome. Dabar vėl gerėja mūsų puolimas. Gynyboje irgi viską išpildome.
Aišku, kad iki tobulumo trūksta, tačiau kryptingiausiai judame sezono pabaigos link.“
Tačiau jau antradienio vakarą Kauno komandai teks susikauti Stambule su savo arenoje 17 rungtynių iš eilės nepralaimėjusiais „Fenerbahce“ vyrukais.
„Jie yra labai geri komandinėje gynyboje. Gal individualiai nėra tokie stiprūs, bet kaip komanda yra labai gerai sustyguoti. Žaidėjai šioje komandoje yra surinkti labai geri, ant popieriaus atrodo labai pajėgi sudėtis.
Željko Obradovičiaus subūrė labai gerą ir sustyguotą komandą, tad norint juos įveikti, teks būti fiziškai stipriems, juos išmušti iš vėžių ir reikės neleisti jiems žaisti savo žaidimo“, – prieš būsimas rungtynes kalbėjo R.Jokubaitis.
Stambule antradienį turėtų susirinkti sausakimša arena, o dažnai yra sakoma, kad aistringi komandos sirgaliai yra tarsi papildomas žaidėjas. Tačiau jaunasis „Žalgirio“ gynėjas patikino, kad tai žaidėjų tikrai nebaugina.
„Žinome, kad graikų, turkų fanai yra vieni iš aistringiausių. Tačiau nors ir žaidi išvykoje, jie tarsi užveda. Visa arena šaukia, skanduoja, smagu tokioje atmosferoje žaisti. Dabar prasidėjo Eurolygos atkrintamosios, tai manau tų žiūrovų prisirinks daugiau nei kuomet čia lankėmės pirmą kartą šiame sezone“, – atskleidė R.Jokubaitis.
Stambulo komanda prieš šią ketvirtfinalio seriją laikoma favorite, o „Žalgiris“ šiame sezone jau kartą nustebino visus, kurie netikėjo. Tačiau į Eurolygos atkrintamųjų traukinį įšokę žalgiriečiai sustoti neketina.
„Manau, nereikia galvoti, kad patekome į ketvirtfinalį ir viskas tuo pasibaigė. Esame motyvuoti žaidžiant su jais, nenorime pasiduoti ir turėti sausą seriją. Kovosime, bandysime pradžiuginti sirgalius. Mūsų tikslas tikrai nėra Eurolygos ketvirtfinalis, jis yra kur kas aukštesnis“, – ryžtingai teigė 18-metis krepšininkas.
Pirmoji Kauno „Žalgirio“ ir Stambulo komandos akistata Eurolygos ketvirtfinalio serijoje iki trijų pergalių vyks antradienį 20 val. 45 min. Lietuvos laiku.
