Varezė, 1998-ųjų lapkričio 12 d.
Kauno krepšininkai po pergalės Varezėje tapo Eurolygos A grupės lyderiais.
„Jeigu „Žalgiris“ būtų pralaimėjęs, būtų buvusi didelė neteisybė. Italai neišlaikė savo pasiūlyto tempo, o snaiperių nelabai turi ir aikštės gynyba jiems buvo peilis. „Žalgiris“ gerai gynėsi. Geriau kovėsi po krepšiais.
Geriau pataikė baudų ir tolimus metimus. Jau pirmą kėlinį buvo matyti: jeigu mūsiškiai darys mažiau klaidų, italai turės nusileisti, nes jie ne tokie jau dideli dievai, kaip visais laikais mėgo vaizduoti. Italus rimtai traukė V.Mršičius. Bet „Žalgiris“ traukikų turi daugiau“, – taip po Kauno „Žalgirio“ pergalės prieš Varezės „Roosters“ ekipą samprotavo Vladas Garastas, daug metų treniravęs ir „Žalgirį“, ir Lietuvos rinktinę.
„Aukšta klasė! Labai gerai ir protingai vyrai žaidė. Nedrebėjo. Kovėsi, kaip turi būt. Labai patiko Zidekas, Adomaitis, Edney. Labai gerai gynėsi Mindaugas Žukauskas. Labai laiku du „stogus“ padarė Eurelijus Žukauskas. Visi padarė, ką reikėjo padaryt“, – gyrė nugalėtojus Kūno kultūros ir sporto departamento generalinis direktorius, „Lietuvos ryto“ ekipos krepšininkas Rimas Kurtinaitis.
Pergalė, kurią „Žalgirio“ krepšininkai 84:75 (35:37) laimėjo Varezės sporto rūmuose, buvo istorinė. Dar niekada iki tol lietuviai nebuvo laimėję italų aikštėje.
Be to, ši pergalė labai sustiprino „Žalgirio“ pozicijas Eurolygoje, ir dabar jau galime ne tik svajoti apie tai, kad į antrą varžybų etapą mūsų komanda įvažiuos pirma A grupės traukinio klase.
O „Roosters“ ekipą, kuri šį sezoną iki ketvirtadienio savo aikštėje nebuvo pralaimėjusi nė vienerių rungtynių, pralaimėjimas „Žalgiriui“, ko gero, visam laikui išstūmė į antrą klasę.
Italai žinojo, kad taip bus, jeigu pralaimės. Todėl pradėjo rungtynes ne kaip žaidimą, o kaip karą. Negailestingai ir kietai.
Tos rungtynės apskritai buvo kaip gladiatorių kautynės. Kas – ką? Teisėjai leido vyrams grumtis iš peties. Maždaug pusantro kėlinio daugiau leido italų gladiatoriams. Žiūrovai, žinoma, irgi mūru stojo už juos. Ir „Roosters“, savo įžaidėjo Gianmarco Pozzecco, vadinamo atominiu, vedami, išsiveržė į priekį 21:13.
Ypač veržlus ir taiklus buvo lyriško veido krašto puolėjas Alessandro De Polis. Sako jis mėgsta groti gitara, bet aikštėje mieliau groja varžovų nervais. Vis sunkiau kauniečiams sekėsi stabdyti ir buvusį savo komandos draugą Veljko Mršičių.
Italų komanda stengėsi žaisti kuo greičiau ir tai jiems sekėsi. O „Žalgirio“ krepšininkai, nors nelabai skubėjo, klupinėjo ir lygiose vietose, tarytum ne tik Lietuvoje, bet ir Varezėje tą vakarą visi keliai būtų slidūs.
Kai „Žalgirio“ treneris Jonas Kazlauskas, ilgai nelaukęs pasodino atvėsti abu savo amerikiečius, ir įžaidėjo pareigų ėmėsi Darius Maskoliūnas, mūsiškių žaidimo mašina pradėjo važiuoti lyg ir tvirčiau.
Tomas Masiulis ir George'as Zidekas sumažino komandas skyrusį atstumą iki 23:21. Bet Vejko Mršičius ir Alessandro De Polis vėl nustūmė mūsiškius ant ledo – 23:30.
„Roosters“ stengėsi žūtbūt palaužti „Žalgirio“ krepšininkus jau pirmąjį kėlinį. Bet sutiko ne tokius, kurie leidžiasi palaužiami. O Jonas Kazlauskas vis pylė į savo komandos variklį tai tepalų, tai degalų. T.Masiulį pakeitė Mindaugu Žukausku, S.Štombergą – A.Bowie, G.Zideką – Eurelijumi Žukausku.
Komandas skyręs atstumas vėl ėmė mažėti. O kai Dainius Adomaitis dviem tritaškiais ir Anthony Bowie dvitaškiu atsvėrė tolimą V.Mršičiaus šūvį, „Roosters“ persvaros neliko (33:35).
Ir nors bemaž kartu su pertraukos sirena landusis G.Pozzecco „įsūdė“ du taškus, „Žalgiris“ jau tada buvo laimėjęs daugiau: sumažinęs „Roosters“ pasitikėjimą savo jėgomis ir padidinęs savąjį.
Po pertraukos dar irgi buvo visko. Ir bokso, ir imtynių, ir kraujo...
George'ui Zidekui teko sėsti į atsarginio kėdę prakirstu smakru, o į jo vietą stoti Eurelijui Žukauskui, dar neišsigydžiusiam prakirstos lūpos. Paskui jie dar nekart keitėsi vietomis.
„Žalgiris“ jau diktavo žaidimo sąlygas. „Roosters“ puolimas vis dažniau strigo kietoje ir tankioje kauniečių gynyboje.
Net V.Mršičius ir A.De Polis ėmė nervintis. Bet rezultatas dar ilgai buvo slidus (60:58, 63:59).
Atlydys prasidėjo, kai aikštės šeimininkai kaip gelbėjosi rato griebėsi pražangų, o E.Žukauskas savo ilgomis rankomis blokavo du jų metimus.
„Žalgirio“ krepšininkai per paskutines 6 min. įmetė 16 iš 18 baudos metimų. O E.Žukauskas užsigardžiavo dviem dėjimais iš viršaus.
Tęsinį skaitykite rytoj.
