Visas atrankos turnyras turėjo vyti išvykomis, tačiau dėl COVID-19 pandemijos FIBA truputį pakeitė varžybų sistemą. Siekiant sumažinti kelionių skaičių ir epideminę grėsmę, per antrąjį atrankos langą grupių miniturnyrai rengiami aštuoniuose miestuose. Krepšininkai kovos nuo penktadienio iki pirmadienio.
Sistema
41-ojo Europos čempionato atrankos turnyras prasidėjo dar 2017 metų lapkritį, tačiau tada preliminariame atrankos etape žaidė tik silpniausios žemyno komandos. Preliminarus atrankos etapas nusijojo Slovakijos, Albanijos, Kipro, Portugalijos, Liuksemburgo, Baltarusijos, Kosovo ir Islandijos rinktines, o Armėnijos komanda iš atrankos turnyro pasitraukė jam jau įsibėgėjus.
Pagrindiniame atrankos etape nuo 2020 metų vasario mėnesio kovoja 32 komandos, suskirstytos į aštuonias grupes. Į Europos čempionatą iš kiekvienos grupės pateks po tris komandas.
Atrankos turnyre žaidžia ir keturios Europos pirmenybių šeimininkės Italija, Vokietija, Čekija ir Gruzija. Jei kuri nors iš šių rinktinių atrankos grupėje liktų paskutinė, ji vis tiek žaistų baigiamajame turnyre, o į Europos čempionatą nepatektų grupėje trečiąją vietą užėmusi komanda.
FIBA buvo numačiusi, kad Europos čempionatas vyks 2021 metų rugsėjo 2-19 dienomis. Tačiau pandemijai sujaukus visą sporto varžybų tvarkaraštį ir iš 2020 metų į 2021 metus nukėlus Tokijo olimpines žaidynes, FIBA taip pat teko keisti planus. Dabar numatoma, kad Europos pirmenybės vyks 2022 metų rugsėjo 1-18 dienomis.
Grupė
Lietuvos rinktinė kovoja atrankos turnyro C grupėje. Vasario mėnesį Dariaus Maskoliūno treniruojama komanda išvykoje nelauktai beviltiškai pralaimėjo Belgijai 65:86, bet po kelių dienų namie įveikė Čekiją 97:89.
Grupės lyderiais tapo belgai, kurie po pergalės prieš lietuvius išvykoje be jokio vargo susidorojo su Danijos rinktine 88:72.
Lietuviai ir čekai turi po vieną pergalę. Čekijos rinktinė prieš kelionę į Lietuvą savo aikštėje pranoko Danijos krepšininkus 75:71.
Per šį atrankos langą Lietuvos rinktinė turėjo namie žaisti su danais ir belgais. Be to, čekai turėjo priimti belgus, o danai – čekus. Tačiau visos ketverios grupės rungtynės bus žaidžiamos Vilniuje.
Galima sakyti, kad FIBA nusprendus visas grupės komandas pakviesti į vieną miestą, truputį nukentėjo tik danai. Kadangi čekams nereikia kovoti dėl kelialapio į Europos čempionatą, jiems nesvarbu, kur žaisti, kai žaidžiama be žiūrovų, o Čekijos krepšinio federacija dar ir išvengė rungtynių organizavimo rūpesčių. Belgams ir danams šią savaitę vis tiek būtų reikėję keliauti į Lietuvą. Tiesa, Danijos rinktinė nukentėjo dėl to, kad prarado aikštės pranašumą per rungtynes su Čekijos komanda.
Paskutinis atrankos langas numatomas 2021 metų vasario mėnėsį. Pagal pradinį tvarkaraštį Lietuvos rinktinė paskutines dvejas rungtynes turėtų žaisti išvykose su Čekijos ir Danijos komandomis. Kaip atrankos turnyras bus pabaigtas, kol kas neaišku, bet tikėtina, kad visos keturios komandos vėl susirinks viename mieste.
Lietuviai
Treneris D.Maskoliūnas praėjusią savaitę į rinktinę pakvietė 13 krepšininkų, bet sąrašą teko keisti, nes ne visi žaidėjai galėjo atvykti į Vilnių.
Šią savaitę rinktinėje yra tik trys krepšininkai, dalyvavę praėjusių metų pasaulio čempionate: Mantas Kalnietis (34, 196; Krasnodaro „Lokomotiv“), Jonas Mačiulis (35, 198; Atėnų AEK) ir Mindaugas Kuzminskas (31, 206; Krasnodaro „Lokomotiv“). Per šį turnyrą rinktinę dar treniravo Dainius Adomaitis.
Šių metų vasario mėnesį per pirmąjį atrankos langą, per kurį rinktinei pirmą kartą vadovavo D.Maskoliūnas, žaidė M.Kalnietis, J.Mačiulis, M.Kuzminskas, Laurynas Birutis (23, 213; Kompostelos Santjago „Obradoiro“), Eimantas Bendžius (30, 207; Sasario „Dinamo“) ir Tomas Dimša (26, 196; Las Palmo „Gran Canaria“). Naujojo trenerio požiūrį į nacionalinės komandos taktiką jau išgirdo ir Marekas Blaževičius (19, 209; Kauno „Žalgiris“), kuris rinktinėje debiutavo per vasarą surengtą treniruočių stovyklą.
Mindaugas Girdžiūnas (31, 188; Vilniaus „Rytas“), Deividas Gailius (31, 200; Bonos „Telekom“) ir Martynas Echodas (23, 206; „Rytas“) į rinktinę grįžta po ilgesnės pertraukos, o Arnas Velička (20, 195; Šalono-Reimso „Champagne“), Augustas Marčiulionis (18, 190; „Rytas“) ir Regimantas Miniotas (24, 206; „Prienai“) yra nacionalinės komandos naujokai.
Varžovai
Belgija
Belgijos rinktinėje žais ne visi krepšininkai, prieš devynis mėnesius triuškinę Lietuvos rinktinę Monse. Atvykti į Vilnių negalėjo traumas patyrę Quentinas Serronas (30, 190; „Bilbao“, Ispanija), Jonathanas Tabu (35, 190; „Manresa“, Ispanija) ir Khalidas Boukichou (28, 208; prieš menesį atleistas iš Šarlerua „Spirou“). Kaip ir per praėjusį langą, belgams trūks vėl susižeidusio Jeano Salumu (30, 193; Fechtos „Rasta“, Vokietija) bei Eurolygos klubuose žaidžiančių Samo van Rossomo (34, 188; „Valencia“, Ispanija) ir Ismaelio Bako (25, 208; Vilerbano ASVEL, Prancūzija).
Praėjusią savaitę buvo manoma, kad teks verstis ir be veterano Maxime‘o De Zeeuwo (32, 204; ką tik sudarė sutartį su Holono „Hapoel“, Izraelis). Jis buvo užsikrėtęs koronavirusu, bet pastarieji puolėjo testai buvo neigiami, todėl jis atskubėjo į Vilnių.
Treneris Dario Gjergja sulaukė ir pastiprinimo. Po pertraukos į nacionalinę komandą grįžo Emanuelis Lecomte‘as (25, 180; Frankfuto „Skyliners“, Vokietija), pirmą kartą pakviestas natūralizuotas amerikietis Michaelas Gilmore‘as (25, 208; be klubo).
Debiutuoti Belgijos rinktinėje ruošiasi krepšininkas, kuriam per šį atrankos langą nereikėjo toli keliauti – „liūtų“ marškinėlius pirmą sykį apsivilks „Šiaulių“ aukštaūgis Andy van Vlietas (25, 206).
Naujokai stengsis nuimti bent dalį naštos nuo senųjų rinktinės lyderių Pierre‘o Antoine‘o Gillet (29, 201; „Ostende“), Retino Obasohano (27, 186; „Nymburk“, Čekija), Jeano Marco Mwemos (31, 198; „Ostende“).
Danija
Per metų pradžioje žaistas atrankos rungtynes beveik pusę Danijos rinktinės taškų pelnė du krepšininkai: Gabrielis Lundbergas (vid. 17,5) ir Kevinas Larsenas (vid. 15). Tačiau Vilnių aplankys tik vienas iš dviejų lyderių – G.Lundbergas (25, 193; Zeliona Guros „Zastal“, Lenkija). Tuo tarpu K.Larsenas (27, 207; Lugo „Breogan“, Ispanijos antroji lyga) šįkart atsisakė padėti rinktinei dėl asmeninių priežasčių. Danams taip pat trūks buvusio rinktinės kapitono Jonathano Gillingo (29, 203), kuris prieš šį sezoną netikėtai paskelbė stabdantis sportininko karjerą.
Du sezonus ACB lygoje praleidęs, o dabar Lenkijos lygoje pirmaujančioje „Zastal“ komandoje sėkmingai žaidžiantis G.Lundbergas yra vienintelis aukštesniame lygyje rungtyniaujantis Danijos krepšininkas. Visi kiti izraeliečio Erezo Bitmano treniruojamos rinktinės žaidėjai atstovauja arba Danijos klubams, arba Ispanijos antrosios lygos komandoms.
Tiesa, Adama Darboe (34, 190; Orhuso „Bakken Bears“) prieš šį sezoną sudarė sutartį su daugkartiniu Belgijos čempionu Šarlerua „Spirou“, bet šiame klube nesužaidė nė vienerių oficialių rungtynių ir dėl asmeninių priežasčių grįžo į tėvynę.
Per preliminaraus atrankos etapo rungtynes Danijos rinktinėje žaidė šios šalies pasą turintis amerikietis Shavonas Shieldsas (26, 201). Tačiau šiuo metu jis atstovauja Eurolygoje žaidžiančiam Milano „Olimpia“ klubui, todėl atvykti į rinktinę negali.
Čekija
Čekijos rinktinėje per atrankos rungtynes negali žaisti dvi ryškiausios šalies krepšinio žvaigždės Tomašas Satoransky (29, 201; „Chicago Bulls“, NBA) ir Janas Vesely (30, 213; Stambulo „Fenerbahçe“, Turkija). Šįkart į Vilnių neatvyks sunkią kelio traumą patyręs Vitas Krejči (20, 201; „Zaragoza“, Ispanija), kuris prieš kelias dienas tapo penktuoju NBA naujokų biržoje pakviestu Čekijos krepšininku, taip pat susižeidęs Petras Šafarčikas (26, 193; „Nymburk“), Japonijos lygoje rungtyniaujantis Patrikas Auda (31, 206; Jokohamos „B-Corsairs“) ir dėl asmeninių priežasčių atsiprašęs rinktinės kapitonas Vojtechas Hrubanas (31, 202; „Nymburk“), kuriam neseniai gimė sūnus.
Taip pat nežais natūralizuotas amerikietis Blake‘as Schilbas (36, 199). Tačiau į rinktinę grįžus Ondřejui Balvinui (28, 217; „Bilbao“, Ispanija), joje bus septyni krepšininkai, pernai kovoję pasaulio čempionate, kuriame izraeliečio Roneno Ginzburgo vadovaujama komanda užėmė šeštąją vietą.
Neslegiant atsakomybei dėl rezultatų, R.Ginzburgas nusprendė patikrinti ir kelis naujus krepšininkus. Į šeštadienį prasidėjusią treniruočių stovyklą treneris pakvietė penkis debiutantus, tarp kurių – du dvidešimtmečiai ir prieš kelias dienas 18-ąjį gimtadienį pažymėjęs Richardas Balintas („Brno“).
Beje, per šį langą Čekijai atstovaus vos trys užsienio klubuose žaidžiantys krepšininkai: O.Balvinas, Jaromiras Bohačikas (28, 197; Strasbūro SIG, Prancūzija) ir Martinas Peterka (25, 205; Braunšveigo „Löwen“, Vokietija).
Padėtis
Praėjusių metų vasarą traukiant Europos čempionato atrankos turnyro burtus stipriausiame krepšelyje buvo Ispanijos, Prancūzijos, Serbijos ir Lietuvos rinktinės. Per pirmąjį atrankos langą nė vienai iš šių komandų nepavyko išvengti nesėkmės: Ispanija namie pralaimėjo Lenkijai (A grupė), Prancūzija išvykoje nusileido Vokietijai (G grupė), Serbija savo aikštėje pripažino Gruzijos pranašumą (E grupė).
Kartą suklupo ir praėjusio Europos čempionato nugalėtoja Slovėnijos rinktinė, išvykoje nesugebėjusi įveikti Vengrijos (F grupė).
Atrankos turnyrą labai prastai pradėjo po dvi nesėkmes patyrę Turkijos ir Latvijos krepšininkai. Turkai (D grupė) pralaimėjo Nyderlandams (namie) ir Švedijai (svečiuose), latviai (H grupė) – Bosnijai ir Hercegovinai (namie) ir Bulgarijai (svečiuose).
Vasario mėnesį po dvi pergales iškovojo ir grupių lyderėmis tapo Izraelis (A grupė), Italija (B grupė), Belgija (C grupė), Kroatija (D grupė), Gruzija (E grupė), Vengrija (F grupė) ir Graikija (H grupė).
Didžiausia intriga užsimezgė G grupėje, kurioje visos keturios komandos – Vokietija, Prancūzija, Didžioji Britanija ir Juodkalnija – iškovojo po vieną pergalę.
Šią savaitę grupių varžybos vyks Valensijoje (A grupė), Taline (B grupė), Stambule (D grupė), Espe (E grupė), Liublianoje (F grupė), Po (G grupė) ir Sarajeve (H grupė).
Sudėtys
Nors NBA pirmenybės šiuo metu nevyksta, Šiaurės Amerikos profesionalų lygos vadovybė neleido krepšininkams žaisti rinktinėse. Atrankos turnyre taip pat nerungtyniaus dauguma Eurolygos krepšininkų.
Vis dėlto išimčių yra. Kai kurios nacionalinės federacijos susitarė su Eurolygos klubais, kad jie išleistų krepšininkus į rinktines. Atvykti į Gruzijos rinktinę pažadėjo Tornike Šengelija (Maskvos CSKA), į Estijos – Sanderis Raieste (Vitorijos „Baskonia“), į Latvijos – Rihardas Lomažas (Vilerbano ASVEL), į Lenkijos – Mateuszas Ponitka (Sankt Peterburgo „Zenit“).
O Turkijos krepšinio federacija į rinktinės sąrašą įtraukė net penkis Stambulo „Anadolu Efes“ krepšininkus, tarp jų – natūralizuotą amerikietį Shane‘ą Larkiną, ir vieną Stambulo „Fenerbahçe“ žaidėją.
Kai kurie krepšininkai rinktines veikiausiai sustiprins tik per antrąsias šio atrankos lango rungtynes, kurios vyks sekmadienį arba pirmadienį, bet T.Šengelija pažadėjo žaisti abejas rungtynes.
Trims rinktinėms atstovaus LKL klubų krepšininkai. Andy Van Vlietas („Šiauliai“) prisidėjo prie lietuvių varžovės Belgijos rinktinės, Marinas Maričius (Panevėžio „Lietkabelis“) išvyko į Kroatijos rinktinę, Kristjanas Kitsingas (Vilniaus „Rytas“) – į Estijos rinktinę.
Nacionalinėse komandose žais ir būrelis buvusių LKL legionierių: kroatai Željko Šakičius ir Dominikas Mavra, estas Kerras Kriisa, prancūzas Axelis Toupane‘as, latviai Maris Gulbis ir Artūras Ausėjas, olandas Yannickas Franke, Juodkalnijai atstovaujantis serbas Milko Bjelica, Suomijos pasą turintis amerikietis Jamaras Wilsonas, Bulgarijos pasą turintis amerikietis Dee Bostas.
Grupių lentelės
A grupė: Izraelis – 2, Lenkija ir Ispanija – po 1, Rumunija – 0.
B grupė: Italija – 2, Estija ir Rusija – po 1, Šiaurės Makedonija – 0.
C grupė: Belgija – 2, Lietuva ir Čekija – po 1, Danija – 0.
D grupė: Kroatija – 2, Nyderlandai ir Švedija – po 1, Turkija – 0.
E grupė: Gruzija – 2, Serbija ir Suomija – po 1, Šveicarija – 0.
F grupė: Vengrija – 2, Ukraina ir Slovėnija – po 1, Austrija – 0.
G grupė: Vokietija, Prancūzija, Didžioji Britanija ir Juodkalnija – po 1.
H grupė: Graikija – 2, Bulgarija ir Bosnija-Hercegovina – po 1, Latvija – 0.
