Padėtis
Nors Lietuvos ir Prancūzijos rinktinės minimos tarp pagrindinių favoričių, ketvirtadienį abi komandos Europos pirmenybes pradėjo pralaimėjimais. Tiesa, ir lietuviai, ir prancūzai nusileido varžovams, kurie taip pat patenka į siaurą favoritų ratą.
Lietuva pirmajame ture pralaimėjo Europos čempionės vardą ginančiai Slovėnijai 85:92, Prancūzija – grupės šeimininkei Vokietijai 63:76.
Vis dėlto pralaimėjimai buvo skirtingi kaip diena ir naktis. Lietuviai su slovėnais visas 40 minučių kovojo lygiai. Tuo tarpu prancūzai visiškai ištižo ir po pertraukos atsidavė aikštėje šeimininkavusių Vokietijos krepšininkų valiai.
Prancūzijos komandoje ketvirtadienį pagal galimybes žaidė tik Guerschonas Yabusele, kuris įmetė 18 taškų. Visi kiti krepšininkai įstrigo vokiečių gynybos spąstuose ir iš jų neišsivadavo.
Prancūzams ketvirtadienį gautas kirtis buvo itin skaudus, nes jie pralaimėjo antras iš eilės rungtynes. Prieš pat Europos pirmenybes Prancūzijos rinktinė pasaulio pirmenybių atrankos rungtynėse Sarajeve pripažino Bosnijos ir Hercegovinos krepšininkų pranašumą 90:96 (po dviejų pratęsimų).
Šeštadienį kitose dvejose B grupės rungtynėse žais Vokietija – Bosnija ir Hercegovina bei Slovėnija – Vengrija. Bosniai pirmajame ture įveikė vengrus 95:85.
Europos pirmenybės
Prancūzijos rinktinė Europos pirmenybėse dalyvauja 39-ąjį kartą ir pagal šį skaičių yra turnyro rekordininkė. Prancūzai per aštuonis su puse dešimtmečio praleido vos dvejas žemyno pirmenybes, kurios vyko 1969 ir 1975 metais.
Vis dėlto „mėlynųjų“ medalių krepšelis nėra labai gausus. Jis labiausiai buvo pildomas per du laikotarpius – po Antrojo pasaulinio karo ir keliolika pastarųjų metų.
Tiesa, prancūzai prizininkais pirmą kartą tapo dar prieš Antrąjį pasaulinį karą. 1937 metais Rygoje vykusiose antrosiose Europos pirmenybėse jie užėmė trečiąją vietą. XX amžiaus viduryje Prancūzijos rinktinė per šešis turnyrus iškovojo keturis medalių komplektus (1949 m. – sidabro, 1951, 1953 ir 1959 m. – bronzos), tačiau po to beveik pusę amžiaus nelaimėjo nieko.
Prancūzijos krepšinio šlovė grįžo tik atėjus Tony Parkeriui ir jo kartos krepšininkams. 2005 metais prancūzai iškovojo bronzos medalius, o praėjusį dešimtmetį tapo prizininkais trejose iš eilės Europos pirmenybėse: 2011 metais užėmė antrąją vietą, 2013 metais – pirmąją, 2015 metais – trečiąją.
Per visą Europos pirmenybių istoriją „mėlynieji“ kartą tapo čempionais, dukart – vicečempionais ir šešis kartus užėmė trečiąją vietą.
Prancūzams labai nesėkmingai susiklostė praėjusios Europos pirmenybės. Prieš penkerius metus Prancūzijos rinktinė iš kovos dėl medalių pasitraukė jau aštuntfinalyje, kuriame pralaimėjo Vokietijos rinktinei 81:84.
Kiti turnyrai
Prancūzijos komanda greitai pamiršo praėjusiose Europos pirmenybėse patirtą fiasko ir reabilitavosi per 2019 metų pasaulio pirmenybes bei pernai vykusias Tokijo olimpines žaidynes.
Prieš trejus metus per pasaulio pirmenybes prancūzai užlipo ant trečiojo garbės pakylos laiptelio. Prancūzijos komanda pusfinalyje gana nelauktai nusileido Argentinos krepšininkams 66:80, bet mažajame finale įveikė Australijos komandą 67:59.
Dar garsiau Prancūzijos pavadinimas skambėjo per Tokijo olimpinių žaidynių krepšinio turnyrą. „Mėlynieji“ jau pirmajame ture nugalėjo JAV komandą 83:76, po to grupės varžybose nesunkiai įveikė Čekiją ir Iraną, ketvirtfinalyje – Italiją 84:75, pusfinalyje – Slovėniją 90:89 ir finale dar sykį susitiko su JAV krepšininkais.
Antrą kartą nugalėti krepšinio tėvynės pasiuntinių nepavyko. Finale JAV rinktinė šventė sunkią pergalę 87:82, o prancūzai namo grįžo su trečiaisiais istorijoje olimpiniais sidabro medaliais.
Iš viso Prancūzijos kraityje yra trys olimpiniai sidabro medaliai (1948, 2000 ir 2021 m.) ir du pasaulio pirmenybių bronzos medaliai (2014 ir 2019 m.). Kitų apdovanojimų prancūzai per olimpines žaidynes ir pasaulio pirmenybes neiškovojo.
Permainos
Šiais metais Prancūzijos rinktinėje nėra keturių krepšininkų, pernai laimėjusių Tokijo olimpinių žaidynių sidabro medalius. Vis dėlto vienas pokytis yra visai nereikšmingas – Petras Cornelie olimpinėje rinktinėje atliko nežymų vaidmenį, o šiais metais treneris Vincent‘as Collet šio vidurio puolėjo, kuris ką tik sudarė sutartį su Madrido „Real“ klubu, net nepakvietė į treniruočių stovyklą.
Daug didesnis praradimas – veteranai Nicolas Batumas ir Nando De Colo. Jiedu nusprendė padaryti pertrauką, bet neatsisako minties atstovauti savo šaliai kitų metų pasaulio pirmenybėse ir 2024 metų Paryžiaus olimpinėse žaidynėse. Nors N.Batumas ir N.De Colo labai daug prisidėjo prie buvusių Prancūzijos rinktinės pergalių, abu veteranai neslepia nesą įsitikinę, ar po poros metų dar pajėgs žaisti taip, kad būtų reikalingi olimpinei komandai.
Dar vienas olimpinis prizininkas Frankas Ntilikina atvyko į treniruočių stovyklą, bet joje patyrė traumą.
Šiuos keturis krepšininkus pakeitė Theo Maledonas, Amathas M‘Baye, Elie Okobo ir Terry Tarpey.
Lyderiai
Praėjusį sezoną NBA komandose žaidė net keturiolika Prancūzijos krepšininkų (prancūzų desantas NBA lygoje buvo didesnis negu bet kurios kitos Europos šalies). Tačiau šią vasarą kvietimai į rinktinę buvo išsiųsti tik penkiems NBA žaidėjams.
Dauguma NBA rungtyniaujančių prancūzų yra gana jauni ir dar tik bando įsitvirtinti stipriausioje pasaulio lygoje. N.Batumas karjeros zenitą, atrodo, jau peržengė, o praėjusį sezoną NBA komandose ryškiai spindėjo tik Rudy Gobert‘as ir Evanas Fournier.
Vasarą 30-ąjį gimtadienį pažymėjęs R.Gobert‘as devintą sezoną žaidė „Utah Jazz“ komandoje, trečią kartą buvo pakviestas į NBA Visų žvaigždžių rungtynes ir šeštą kartą paeiliui išrinktas į geriausiai besiginančių lygos krepšininkų penketą. Vidurio puolėjas gerai ne tik gynėsi, bet ir puolė – jis pelnydavo 15,6 taško ir atkovodavo 14,7 kamuolio.
R.Gobert‘as iki šių metų visus devynis NBA sezonus atstovavo „Jazz“. Tačiau rudenį jis pakeis aplinką – vidurio puolėjas prieš kelias savaites sudarė sutartį su „Minnesota Timberwolves“.
E.Fournier, kuriam 30 metų sukaks rudenį, už Atlanto praleido jau dešimt sezonų ir kelis kartus keitė komandą. Praėjusį sezoną jis žaidė „New York Knicks“ ekipoje ir rinkdavo 14,1 taško.
Kartu su šiais dviem NBA senbuviais į Prancūzijos rinktinę iš NBA komandų pakviesti 21 metų „Oklahoma City Thunder“ įžaidėjas Theo Maledonas, 27 metų „Atlanta Hawks“ puolėjas Timothe Luwawu-Cabarrot ir 24 metų „Dallas Mavericks“ įžaidėjas Frankas Ntilikina, kuris į Europos pirmenybes neatvyko dėl stovykloje patirtos traumos.
Žaidėjai
Po sėkmingo Eurolygos sezono į rinktinę atvyko Guerschonas Yabusele ir Elie Okobo. Šiedu krepšininkai nesėkmingai bandė įsitvirtinti NBA lygoje, bet galiausiai nusprendė siekti karjeros aukštumų Europoje ir praėjusį sezoną buvo gerai matomi Senojo žemyno arenose.
Eurolygos turnyre G.Yabusele buvo rezultatyviausias Madrido „Real“ žaidėjas (vid. 11,9 tšk.) ir padėjo „baltiesiems“ tapti Ispanijos čempionais.
Dar rezultatyviau žaidė Vilerbano ASVEL aprangą vilkėjęs E.Okobo, kuris pelnydavo 14,5 taško ir Eurolygos rezultatyviausių krepšininkų lentelėje užėmė šeštąją vietą. E.Okobo tapo Prancūzijos čempionu, bet tarpsezonį perėjo į „Monaco“ ekipą.
Graikijos čempione tapusioje Pirėjo „Olympiakos“ komandoje pritapo Moustapha Fallis. Jo vidurkis Eurolygoje buvo 8,2 taško.
Tiesa, Prancūzijos rinktinės stovykloje M.Fallis patyrė traumą. Iki paskutinės akimirkos nebuvo aišku, ar vidurio puolėjas galės žaisti Europos pirmenybėse, bet treneris V.Collet nutarė įtraukti jį į dvyliktuką. Vis dėlto M.Fallis dar nevisai pasveiko, ir ketvirtadienį praleido pirmąsias rungtynes su vokiečiais.
Šiai metais Ispanijos čempionais kartu su G.Yabusele tapo dar du Prancūzijos rinktinės krepšininkai Vincent‘as Porier ir Thomas Heurtelis. Tačiau asmeniškai T.Heurteliui pastarieji metai buvo labai nesėkmingi. Užpraeitą sezoną šis įžaidėjas nerado sau vietos „Barcelona“ schemose, o praėjusį sezoną taip pat blankiai žaidė atstovaudamas „Real“ klubui.
„Real“ nepratęsė sutarties su Th.Heurteliu ir kol kas šis patyręs žaidėjas yra bedarbis.
Žalgiriečiai
Prieš kelerius metus į rinktinę ne kartą buvo kviečiami Leo Westermannas, Axelis Toupane‘as ir Joffrey Lauvergne‘is, skirtingu metu vilkėję ir garsiausio Lietuvos klubo Kauno „Žalgirio“ aprangą. Tačiau šią vasarą nė vienas buvęs žalgirietis nepateko į Prancūzijos rinktinės kandidatų sąrašą.
Treneris
Prancūzijos rinktinę jau trylika metų treniruoja iš Normandijos (Šiaurės Vakarų Prancūzija) kilęs Vincent‘as Collet.
Jis praėjusiame amžiuje buvo kelių „Pro A“ lygos klubų žaidėjas, atstovaudamas Le Mano „Sarthe“ tapo Prancūzijos čempionu, o baigęs krepšininko karjerą ėmėsi trenerio darbo. Pirmąsias pergales V.Collet pasiekė treniruodamas „Sarthe“ ekipą, kuriai 2006 metais padėjo susigrąžinti šalies čempionės vardą. O 2009 metų pavasarį Prancūzijos krepšinio federacija šiam specialistui pasiūlė rinktinės trenerio pareigas.
Tais pačiais 2009 metais V.Collet antrą kartą per trenerio karjerą tapo Prancūzijos čempionu, bet šį titulą iškovojo jau ne su „Sarthe“, bet su Vilerbano ASVEL.
Rinktinės trenerio darbą V.Collet ilgai derino su Strasbūro SIG klubo trenerio pareigomis. Šis klubas praėjusį dešimtmetį buvo linksniuojamas dėl nesėkmių „Pro A“ lygos finale. V.Collet auklėtiniai net penkis kartus paeiliui pateko į šalies pirmenybių finalą, bet jame nusileisdavo vis kitiems varžovams. Dirbdamas Strasbūro ekipoje V.Collet čempionu taip ir netapo.
Užtat V.Collet iškovojo daug medalių vadovaudamas Prancūzijos rinktinei. Jo darbo metais „mėlynieji“ tapo šešių didžiųjų turnyrų prizininkais.
Lietuva prieš Prancūziją
Lietuvos ir Prancūzijos rinktinės žaidė 16 oficialių rungtynių. Per jas lietuviai iškovojo 7 pergales.
Tarpusavio dvikovų istorija pradėta rašyti dar prieš Antrąjį pasaulinį karą, kai Kaune vykusiose 1939 metų Europos pirmenybėse lietuviai sutriuškino svečius iš Prancūzijos 47:18.
Atkūrus Lietuvos Nepriklausomybę, kurį laiką lietuviai dažniausiai įveikdavo prancūzus, bet viskas pasikeitė praėjusį dešimtmetį. Nuo 2011 metų Prancūzijos rinktinė laimėjo penkerias iš šešerių tarpusavio rungtynių.
Trejos praėjusios rungtynės, pasibaigusios prancūzų pergalėmis, buvo labai svarbios. 2013 metais Liublianoje prancūzai įveikė lietuvius Europos pirmenybių finale (80:66), 2014 metais Madride per pasaulio pirmenybes Prancūzijos krepšininkai šventė pergalę dvikovoje dėl bronzos medalių (95:93), o per 2019 metų pasaulio pirmenybes Nankine „mėlynieji“ laimėjo lemiamas grupės varžybų rungtynes (78:75) ir iškovojo teisę žaisti ketvirtfinalyje.
