Sėkminga jo gynyba svariai prisidėjo prie itin svarbios Kauno „Žalgirio“ (18/15) pergalės. Ketvirtadienį kauniečiai pilnutėlėje namų arenoje 68:67 pranoko Tel Avivo „Maccabi“ (19/14) krepšininkus ir žengė dar vieną svarbų žingsnį Eurolygos atkrintamųjų varžybų link.
„Negalime užmigti ties tuo džiaugsmu ir per daug švęsti, nes laukia labai sunkios rungtynės Miunchene, jie namuose žaidžia labai gerai, galbūt jiems tos rungtynės ir nieko nelems, bet manau jie tikrai ateis nusiteikę.
Pasišnekėsime, visi viską supranta, galbūt net nereikės šnekėti, nes ir dabar niekam nieko nereikėjo aiškinti. Tikiuosi, kad to nereiks daryti ir Miunchene“, – į likusį paskutinį Eurolygos reguliariojo sezono mūšį žvelgė A.Butkveičius.
Kaip ir buvo galima tikėtis mačas prasidėjo nenuspėjama ir permaininga kova. Įtampa tiesiog pulsavo pilnutėlėje „Žalgirio“ arenoje, o kiekvieną sėkmingą aikštės šeimininkų epizodą keisdavo taiklūs svečių iš Izraelio metimai.
Atkakli kova atsispindėjo ir rungtynių švieslentėje – po dviejų kėlinių „Maccabi“ turėjo tik trijų taškų pranašumą 45:42.
„Pirmoji pusė vyko ne pagal mūsų scenarijų. Nenorėjome nuo to pradėti rungtynes. Jie gerai skirstė kamuolį, pataikė tritaškius, tai mus baudė stipriai“, – pirmuosius du kėlinius vertino 30-metis klaipėdietis.
Po pertraukos „Žalgirio“ gynyba pasikeitė kardinaliai – Kazio Maksvyčio auklėtiniai per antrąją mačo pusę praleido tik 22 taškus.
Paskutinė rungtynių ataka priklausė „Maccabi“ klubui, o kamuolį savo rankose laikė visą dvikovą po A.Butkevičiaus priežiūra atsidūręs varžovų lyderis W.Balwinas.
„Žalgirio“ arena sulaikė kvapą lemiamo akistatos metimo metu, o netrukus kurtinantį švilpimą pakeitė džiaugsmo ovacijos.
„Jaučiasi tas nuovargis, jis (W.Baldwinas) daug būna su kamuoliu, juda puolime. Antroje pusėje daug keitėmės gynyboje, daugiau atsakomybės krito ant mūsų aukštaūgių pečių. Nereikia sureikšminti mano darbo, tai visos komandos darbas, svarbiausia, kad jį atlikome gerai.
Vienintelė mintis buvo sustabdyti varžovą, kad jis neprasiveržtų lengvai, pavyko pakreipti jo prasiveržimo trajektoriją, o tai išmušė jį iš vėžių. Vėliau prisijungė ir K.Hayesas su sėkminga gynyba“, – apie gynybą ir paskutinę varžovų ataką samprotavo A.Butkevičius.
Akistatos metu puolėjas vėl sužibo triuškinančiu dėjimu – šį kartą jis nepabūdo ir grėsmingai šalia skriejusio varžovų milžino Josho Nebo.
„Buvo patogi situacija, tinkamai susidėjau kojas ir nereikėjo nieko per daug galvoti, buvo du variantai – arba pavyks, arba gausi bloką, smagu, kad viskas baigėsi pagal mano scenarijų“, – savo dėjimą įvertino lietuvis.
Nuaidėjus finalinei sirenai jis kėlė rankas į viršų, o pasibaigus dvikovai – nulenkė galvą prieš vėl areną užpildžiusius „Žalgirio“ sirgalius.
Pergalingoje dvikovoje gynybos asas per 33 minutes įmetė 8 taškus (3/4 dvit., 0/6 trit., 2/2 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir surinko 13 naudingumo balų.
„Turbūt, kad taip, – paklaustas, ar tai buvo įspūdingiausia atmosfera jo gyvenime atsakė A.Butkevičius. – Buvo rungtynės olimpinėje atrankoje, tai taip pat buvo įspūdingos rungtynės, bet jos pasibaigė kitaip, o čia buvo visai skirtinga emocija. Ačiū sirgaliams už visą sezoną, nesakau, kad mes čia dar negrįšime, jie yra nuostabūs, nereikia net nusiteikinėti, tokia atmosfera tave užkuria.“
Prieš svarbiausią sezono mūšį Miunchene „Žalgiris“ pirmadienį žais vietos pirmenybių dvikovą prieš „Šiaulių“ ekipą. Vis dėlto dabar A.Butkevičius labiausiai galvoja ne apie kitas rungtynes, o apie poilsį.
„Planas – ilsėtis. Kuo geriau išsimiegoti. Dabar viskas aplinkui yra svarbu, ypač poilsio režimas“, – samprotavo jis.
