Varžovai. Lietuvos rankininkai keliaus į Slovakijos miestą Košicus, kuriame varžysis F grupės komandos. Lietuviai pirmajame ture susitiks su Rusija, antrajame – su Slovakija, trečiajame – su Norvegija. Rungtynės vyks sausio 13, 15 ir 17 dienomis.
Į kitą etapą pateks dvi geriausios grupės komandos. Jos antrojo etapo II grupėje kovos su pirmojo etapo D ir E grupių komandomis.
D grupėje žais Vokietija, Austrija, Baltarusija ir Lenkija, E grupėje – Ispanija, Švedija, Čekija bei Bosnija ir Hercegovina. D ir E grupių komandos rungtyniaus Bratislavoje.
Kitų trijų pirmojo etapo grupių varžybos vyks Vengrijoje. Į A grupę pateko Slovėnija, Danija, Šiaurės Makedonija ir Juodkalnija, į B grupę – Portugalija, Vengrija, Islandija ir Nyderlandai, į C grupę – Kroatija, Serbija, Prancūzija ir Ukraina.
Lietuvos rinktinė Europos pirmenybėse žais po 24 metų pertraukos. Lietuviai kelialapį iškovojo praėjusį sekmadienį pasibaigusiame atrankos turnyre.
Sistema. Europos pirmenybės vyks 2022 metų sausio 13-30 dienomis Vengrijoje ir Slovakijoje. Jose antrą kartą dalyvaus 24 šalių rinktinės.
Pirmajame etape komandos bus suskirstytos į šešias grupes. Varžybos vyks Segede, Debrecene, Budapešte, Košicuose ir Bratislavoje (dvi grupės).
Po dvi geriausias komandas pateks į antrąjį etapą, kuriame bus sudarytos dvi naujos grupės. Pirmojo etapo A, B ir C grupių komandos antrajame etape žais I grupėje (Budapešte), D, E ir F grupių komandos – II grupėje (Bratislavoje).
Po dvi geriausias antrojo etapo grupių komandas pateks į pusfinalį. Lemiamos rungtynės vyks naujoje Budapešto arenoje, kurios atidarymas numatomas šių metų pabaigoje. Pavadinimo dar neturinčioje arenoje rankinio rungtynes galės stebėti 20 tūkst. žiūrovų.
Kai Vengrija ir Slovakija padavė paraišką priimti 2022 metų Europos rankinio pirmenybes, naujos Budapešto arenos statybos net nebuvo numatytos, o vengrai planavo lemiamas varžybas rengti 12,5 tūkst. vietų turinčioje L.Pappo arenoje. Tačiau Vengrijoje prasidėjus tikram sporto objektų statybos vajui, Viktoro Orbano vyriausybė 2019 metų pradžioje nusprendė sostinėje pastatyti dar vieną areną.
Pagal pradinį planą vienos pirmojo etapo grupės rungtynės turėjo vykti Vesprėme, kurio vyrų rankinio komanda yra viena stipriausių Europoje. Bet šiame mieste numatytas arenos atnaujinimo projektas įstrigo, todėl Vesprėmo grupės varžybos buvo perduotos Bratislavai.
Norvegija. Aiški F grupės favoritė bus Norvegijos rinktinė.
Norvegai prie pasaulio vyrų rankinio elito priartėjo neseniai, bet per penkis praėjusius didžiuosius turnyrus iškovojo tris medalių komplektus. Norvegijos komanda pirmą kartą ant garbės pakylos užlipo per 2017 metų pasaulio pirmenybes, kuriose laimėjo sidabro apdovanojimus. 2019 metais norvegai antrą kartą tapo pasaulio vicečempionais, o 2020 metų Europos pirmenybėse užėmė trečiąją vietą.
Šių metų pasaulio pirmenybėse norvegai truputį atsitraukė ir užėmė šeštąją vietą, bet savo jėgą patvirtino kovo mėnesį vykusiame olimpinės atrankos turnyre, kuriame iškovojo kelialapį į Tokijo žaidynes. Beje, olimpinėse žaidynėse Norvegijos vyrų rankinio rinktinė dalyvaus vos antrą kartą (pirmą kartą varžėsi sunkiai atmenamais laikais – 1972 m.).
Nors šiuo metu stipriuose klubuose žaidžia nemažai Norvegijos rankininkų, išties europinio lygio žvaigžde galima pavadinti tik vieną norvegą – pernai į „Kiel“ komandą perėjusį Sanderį Sagoseną. 25-erių įžaidėjas tapo rezultatyviausiu 2020 metų Europos pirmenybių žaidėju ir buvo išrinktas į kelių turnyrų geriausių rankininkų septynetą.
Pernai Čempionų lygos nugalėtoja tapusioje Kylio komandoje kartu su S.Sagosenu žaidžia dar vienas Norvegijos rinktinės rankininkas Haraldas Reinkindas. Keli kiti pagrindiniai norvegų žaidėjai taip pat atstovauja Vokietijos lygos klubams: vartininkas Torbjornas Bergerudas ir Magnusas Jondalas – „Flensburg-Handewitt“, Kristianas Bjornsenas – „Wetzlar“, Christianas O‘Sullivanas – „Magdeburg“.
Rusija. Rusijos rinktinė aukso laikotarpį išgyveno XX amžiaus paskutiniame dešimtmetyje ir XXI amžiaus pradžioje. Tuo metu rusai tapo 2000 metų Sidnėjaus olimpinių žaidynių čempionais, 1993 ir 1997 metų pasaulio bei 1996 metų Europos čempionais, laimėjo kelis kitų spalvų medalių komplektus. Tačiau nuo 2004 metų Atėnų olimpinių žaidynių, kuriose iškovojo bronzos medalius, Rusijos rinktinė tarp prizininkų nepateko nė viename didžiajame turnyre.
Praėjusio dešimtmečio pabaigoje Rusijos vyrų rankinis nusirito tiek, kad rinktinė neiškovojo kelialapio į 2018 metų Europos pirmenybes, o per 2020 metų žemyno pirmenybes rusai pralaimėjo visas trejas rungtynes.
Rusijos rinktinė neturėjo žaisti ir šių metų pasaulio pirmenybėse, tačiau Tarptautinė rankinio federacija (IHF) jai suteikė vardinį kvietimą. Lyg iš dangaus nukritusia galimybe pasinaudojusi Rusijos komanda pasaulio pirmenybėse pranoko net drąsiausius lūkesčius ir užėmė 14-ąją vietą.
Vis dėlto Rusijos komandos galimybės šiuo metu nėra didelės. Tik trys rankininkai Timuras Dibirovas (Skopjės „Vardar“), Dmitrijus Žitnikovas („Szeged“) ir Danililas Šiškariovas („Veszprém“) žaidžia Čempionų lygos klubuose, tačiau 37-erių veteranas T.Dibirovas, regis, jau baigė karjerą rinktinėje.
Slovakija. Slovakijos rinktinė bus viena silpniausių Europos pirmenybių komandų. Slovakijos vyrų rankinis buvo pakilęs prieš dešimtį metų, kuomet rinktinė iškovojo kelialapį į dvejas pasaulio ir trejas Europos pirmenybes (pastarąjį kartą – 2012 m.), o Prešovo „Tatran“ klubas buvo įsitvirtinęs Čempionų lygoje. Tačiau trumpas pakilimas labai greitai baigėsi ir praėjusio dešimtmečio pabaigoje slovakai nebeįveikdavo net Europos vidutiniokų.
2020 metų Europos pirmenybių atrankos turnyre Slovakijos rinktinė pralaimėjo visas šešerias rungtynes Vengrijos, Rusijos bei Italijos komandoms ir turėjo žaisti atkrintamąjį mačą dėl išlikimo pagrindinėje atrankos pakopoje. Nuo nuopuolio išgelbėjo tik tai, kad Slovakijai, kartu su Vengrija, buvo suteikta teisė priimti 2022 metų Europos pirmenybes.
Keli geriausi Slovakijos rankininkai žaidžia užsienio komandose, daugiausia – Vengrijos, bet tarp jų nėra nė vieno žaidėjo, kuris domintų stipriausius Europos klubus.
Europos čempionato grupės
A grupė: Slovėnija, Danija, Šiaurės Makedonija, Juodkalnija.
B grupė: Portugalija, Vengrija, Islandija, Nyderlandai.
C grupė: Kroatija, Serbija, Prancūzija, Ukraina.
D grupė: Vokietija, Austrija, Baltarusija, Lenkija.
E grupė: Ispanija, Švedija, Čekija, Bosnija ir Hercegovina.
F grupė: Norvegija, Rusija, Slovakija, Lietuva.
