Filmas pasakoja apie garsią latvių kilmės amerikietę Sarmą Melngailis (50 m.), prestižinio veganiško žalio maisto restorano „Pure Food and Wine“ Niujorke bei prekės ženklo „One Lucke Duck“ savininkę ir įkūrėją.
Latvijos spauda rašė apie garsiąją verslininkę, ja žavėjosi ir pasaulio žiniasklaida, ypač S.Melngailis gyvenimo stiliumi. Bet staiga moteris dingo. Ji liko skolinga 1,6 mln. dolerių – tiek savo darbuotojams, tiek ir verslo partneriams.
Sarma gimė Niutone (Masačusetso valstija). Jos tėvas – Masačusetso technologijos instituto fizikos profesorius, ankstyvoje vaikystėje iš Rygos atvykęs į JAV. Motina turėjo virėjos profesiją. Tėvai išsiskyrė, kai jai buvo devyneri metai.
Sarmos sesuo Ilzė kadaise padėjo Rygoje įkurti šeimos planavimo ir seksualinės sveikatos asociaciją „Paparčio žiedas“ („Papardes zieds“).
Tėvo gimtinėje lankėsi ir Sarma: atliko praktiką JAV audito bendrovės „Coopers and Lybrand“ padalinyje Latvijoje.
Ji gavo puikų išsilavinimą – mokėsi Pensilvanijos universiteto verslo mokykloje. Dvejus metus gyveno ir dirbo Niujorke investicijų ir finansų srityse. Paskui keletą metų – Bostone, tada vėl grįžo į Niujorką, kitaip dar vadinamą Didžiuoju obuoliu („Big Apple“).
Bet darbas finansų srityje S.Melngailis buvo pernelyg nuobodus ir varginantis. Ji jautė, kad tikrasis jos pašaukimas – valgių gaminimo menas, todėl įstojo į elitinį Prancūzų kulinarijos institutą („French Culinary Institute“) Niujorke, kurį baigė 1999-aisiais.
Tuo metu sutiko virtuvės virtuozą, kelių knygų autorių, restoranų tinklo savininką Matthew Kenney (63 m.). Tarp patrauklaus vyriškio ir šviesiaplaukės įsižiebė meilė.
Su mylimuoju Sarma atidarė restoraną „Pure Food and Wine“. Čia buvo patiekiami patiekalai iš natūraliu būdu užaugintų, neapdorotų, nekeptų ir nevirtų maisto produktų.
Restoraną labai pamėgo žaliavalgiai, vegetarai ir veganai. „Pure Food and Wine“ du kartus pateko į Niujorko žurnalą „Top 100 Restaurants“ ir penkerius metus buvo įtrauktas į garsųjį „Forbes“ sąrašą „All Star New York Eateries“.
S.Melngailis įkūrė ir prekės ženklą „One Lucky Duck“. Jis siūlė užkandžius, maisto produktus, odos priežiūros priemones, biologinius papildus, drabužius ir buities reikmenis – viską, kas susiję su žaliavalgyste ir ekologišku gyvenimo būdu.
Buvo atidaryta ir internetinė parduotuvė, kad „One Lucky Duck“ prekes būtų galima pristatyti į visas pasaulio šalis.
Sarma su mylimuoju Matthew parašė knygą, į kurią buvo įtraukti patiekalų iš neapdorotų maisto produktų gaminimo receptai ir principai.
Restoranas „Pure Food and Wine“ klestėjo. Jį lankė įžymybės, kaip antai buvęs JAV prezidentas Billas Clintonas, kino žvaigždė Gwyneth Paltrow, legendinis bitlas Paulas McCartney.
Sarma ir Matthew atrodė tarsi iš pasakų knygos nužengusi pora. Bet 2005-aisiais skandalingoji JAV žiniasklaida staiga pavadino juos gražiausiais triukšmadariais.
Jų santykiai subyrėjo, jie pradėjo viską dalintis – turtą, šlovę, restoraną. Sarma tęsė savo verslą, buvo aktyvi tinklaraštininkė.
Vienu metu S.Melngailis susitikinėjo su Holivudo žvaigžde, keturiolika metų vyresniu Alecu Baldwinu, bet jie liko tik draugai.
Sarma įsigijo pitbulterjerą, kuriam davė Leono vardą, jos verslas klestėjo. Žiniasklaida latvių kilmės amerikietę vadino veganų virtuvės karaliene, jos tinklaraščio sekėjų skaičius augo. Gyvenimu S.Melngailis negalėjo skųstis.
2011-aisiais ji sutiko Anthony Strangisą, kuris save vadino Shane’u Foxu, – nuo azartinių lošimų priklausomą, kriminalinę praeitį turintį tipą. Jie susipažino socialiniame tinkle „Twitter“.
Po metų gruodžio 5-ąją Niujorke pora susituokė. Bet apie tai S.Melngailis mažai kam pasakojo. Gal ir dėl to, kad jos, turtingos, klestinčios verslininkės, išrinktasis gyveno namelyje ant ratų su 70-mečiu girtuokliu tėvu.
Kuo garsią, gražią, išsilavinusią šviesiaplaukę pakerėjo tokio tipo vyriškis?
Kad ir kaip keistai skambėtų, bet, pagal vieną versijų, jis pažadėjo ne tik Sarmą, bet ir jos mylimą augintinį Leoną padaryti nemirtingus. Su sąlyga, kad ji paklus jam, darys tai, ką jis lieps.
Savo aukai paveikti Anthony naudojo emocinę prievartą. Visais įmanomais būdais trukdė jai miegoti, seksualiai žemino, baudė, kontroliavo, tikrino jos telefoną, elektroninį paštą, visus slaptažodžius, banko sąskaitas – viską.
Grasino, tyčiojosi, be leidimo iš namų vežė jos daiktus, pardavinėjo, slėpė, naikino... Neleido bendrauti su šeima ir draugais.
Sarma kentėjo, jos pasaulio centru tapo pitbulterjeras Leonas. Keturkojis tapo moteriai toks brangus ir artimas, nes sutuoktinis ją sąmoningai stūmė nervinio išsekimo link.
Anthony vis kartojo, kad žmona turi padaryti tą, po to aną ir dar tą...
Vėliau teisme liudytojai pasakojo, kad S.Melngailis niekada neprašė nei artimųjų, nei draugų pagalbos. Anthony tarsi didžiulis voras įtraukė Sarmą į savo pinkles.
Moteris niekada neprotestavo, kad sutuoktinis tvarkė jos verslo reikalus, restorane elgėsi taip, lyg būtų jo šeimininkas.
2014-ųjų liepą S.Melngailis pirmą kartą neišmokėjo atlyginimų restorano darbuotojams. Po penkių mėnesių „Pure Food and Wine“ ir prekės ženklo „One Luck Duck“ darbuotojai išėjo iš darbo, nes taip ir negavo pinigų.
Savo tinklaraštyje Sarma viešai atsiprašė visų ir už viską. Dėl visko kaltino maisto produktų kainų augimą, bankus. Paskui pora dingo iš viešumos.
2016-aisiais Sarma ir Anthony buvo suimti. Atskiruose viešbučio kambariuose gyvenusi pora buvo sulaikyta populiarioje Tenesio valstijos picerijoje „Domino’s Pizza“.
Šis faktas itin papiktino S.Melngailis – veganės, žaliavalgystės šalininkės – sekėjus. Dėl teisybės reikėtų pasakyti, kad neveganišką picą užsisakė Anthony.
2017-aisiais S.Melngailis buvo nuteista už finansinius nusikaltimus. Paaiškėjo, kad pinigus iš restorano ir įmonių sąskaitų ji pervesdavo į savo sąskaitas. Sarma per kelerius metus iššvaistė restorano ir „One Lucky Duck“ uždirbtus pinigus, tiksliau – jos sutuoktinis.
Apie milijoną jis pralošė kazino, dar pamalonino save prabangiu 80 tūkst. dolerių vertės „Rolex“ laikrodžiu, kelionėmis po Europą, kur ištaškė dar 70 tūkst. dolerių.
Teisme S.Melngailis pripažino savo kaltę, todėl buvo nuteista palyginti švelnia bausme. Jai buvo skirta keturi mėnesiai kalėjimo ir penkerių metų policijos priežiūra.
2018-aisiais S.Melngailis įteikė skyrybų pareiškimą. Ir tik tuomet prisipažino esanti laiminga, kad šešerių metų košmaras ir beprotybė pagaliau baigėsi.
Anthony savo gyvenimo dienas leidžia už grotų ir, kaip ir anksčiau, nepripažįsta kaltės. A.Strangisas sako, kad jam galima priekaištauti tik dėl vedybų su turtinga moterimi, kuri tenkino visus jo norus, įgeidžius ir toleravo pragaištingą potraukį prie azartinių lošimų.
S.Melngailis rašo memuarus ir svajoja kada nors vėl atidaryti restoraną.
Parengė Ona Kacėnaitė
