Teisininkė, politinė ir visuomenės veikėja, Seimo narė. Nuo 1996 m. iki 2000 m. ji dirbo Socialinės apsaugos ir darbo viceministre, o nuo 2000 m. lapkričio 9 d. iki 2008 m. gruodžio 9 d. ministre. Nuo 2009 m. Europos Parlamento (EP) narė, išrinkta kaip Lietuvos socialdemokratų partijos atstovė. 2017 metų sausio 25 dieną išrinkta EP Moterų teisių ir lyčių lygybės komiteto pirmininke.