Nauja idėja: prieš 1,8 mln. metų prasidėjęs toks maisto gavimo būdas nulėmė mūsų protėvių smegenų šuolį

Jau dešimtmečius archeologai diskutuoja, kada žmonių homininų protėviai pirmą kartą pradėjo valgyti megafauną – gyvūnus, sveriančius daugiau nei 1000 kg.

Naujame tyrime archeologų komanda, tyrinėjanti seniausių žmonių Afrikoje evoliuciją, identifikavo vieną iš seniausių dramblių darinėjimo atvejų.

Tai įvyko Olduvajaus tarpeklyje Tanzanijoje - vietovėje, kuri garsėja seniausiais ir geriausiai išsilaikiusiais mūsų žmogiškųjų protėvių palaikais. Šis atradimas, datuojamas 1,80 mln. metų, vietovėje, žinomoje kaip EAK, atskleidžia, kad mūsų protėviai susidūrė su megafauna žymiai anksčiau, nei buvo manoma anksčiau (ankstesnis įvertinimas Olduvajaus radiniams siekė apie 1,5 mln. metų) - ir tai darė sudėtingesniu būdu.

Šis atradimas leidžia manyti, kad homininai (tikriausiai Homo erectus) tuo laikotarpiu galėjo gyventi didelėse socialinėse grupėse - greičiausiai dėl to, kad jų smegenys vystėsi ir reikalavo kaloringesnio, riebalinėmis rūgštimis turtingo maisto.

Viena iš priežasčių, kodėl diskutuojama apie mūsų protėvių mitybą, yra ta, kad nelengva rasti įrodymų, kiek gyvulinės kilmės maisto vartojo ankstyvieji žmonės ir kaip jie jį gaudavo.

Tradicinėje archeologijoje neabejotinas įrodymas, liudijantis apie dorojimą (skerdenos pjaustymą), yra akmeniniu įrankiu ant kaulo paliktas pjovimo žymė. Tačiau kai kalbama apie didelius gyvūnus, pavyzdžiui, dramblius, šias žymes sunku rasti. Dramblio oda yra kelių centimetrų storio, o jo raumenų masė tokia didžiulė, kad skerdimo įrankis gali niekada nepaliesti kaulo.

Be to, milijonai metų po žeme gali išblukinti kaulo paviršių, ištrindami bet kokius nežymius pėdsakus. O jei kaulas yra palaidotas abrazyvinėse nuosėdose, kitų gyvūnų mindžiojimas gali palikti ant kaulų žymes, panašias į pjovimo žymes.

EAK vietovėje mokslininkai rado vieno Elephas recki individo dalinį skeletą toje pačioje vietoje, kur buvo rasti Olduvajaus akmeniniai įrankiai. Tačiau norėdami įrodyti, kad tai nebuvo tiesiog natūrali mirtis ar maitėdų darbas, tyrėjai negalė remtis kaulų žymėmis. Vietoj to, jie ėmėsi erdvinės tafonomijos. Tai yra tyrimas, kaip akmeniniai artefaktai ir kaulai erdviniu požiūriu pasiskirsto toje pačioje vietovėje. Taip pat pasitelkė tiesioginius įrodymus: tų suakmenėjusių dramblių kaulus, kurie buvo suskilę, kol dar buvo švieži („žali lūžiai“).

Norėdami išspręsti šią 1,8 milijono metų senumo mįslę, mokslininkai išanalizavo, kaip kaulai buvo išsibarstę po visą radimvietę. Kiekvienas veiksnys, sąveikaujantis su skeletu – ar tai būtų liūtų gauja, hienų būrys, ar žmonių grupė – palieka unikalų erdvinį pėdsaką. Liūtai ir hienos paprastai kaulus nutempia tolyn, išbarstydami juos pagal nuspėjamus modelius, priklausančius nuo kaulų svorio ir prie jų likusio mėsos kiekio. Natūralios mirtys - pavyzdžiui, dramblio mirtis pelkėje - sukelia kitokį, labiau lokalizuotą skeleto išsidėstymą.

Naudodami pažangią erdvinę statistiką, o vėliau palygindami EAK radimvietę su keliomis šiuolaikinėmis dramblių liekanomis, kurias tyrinėjo Botsvanoje (tyrimas dar nepaskelbtas), tyrėjai nustatė, kad EAK erdvinė konfigūracija buvo unikali. Kaulų sankaupos ir akmens įrankių tankis tarp jų neatitiko „atsitiktinių“ ar „maitėdų veiklos“ modelių. Vietoj to, tai atspindėjo koncentruotą, intensyvų dorojimo procesą. Erdvinis pėdsakas atitiko homininų vykdyto skerdimo požymius, kurie taip pat buvo užfiksuoti Olduvajaus vietovėse, kurios yra pusę milijono metų jaunesnės.

Tai patvirtino „žaliai sulaužytų“ ilgųjų kaulų buvimas ne tik EAK, bet ir keliose vietose, kur buvo išdoroti kiti dramblių ir begemotų kūnai. Tik žmonės gali sulaužyti dramblių ilguosius kaulus - to negali padaryti net dėmėtosios hienos, kurios turi labai galingus žandikaulius.

Šio elgesio požymių galima aptikti ir kitose vietovėse. Pavyzdžiui, El-Kherboje (Alžyras) buvo užfiksuotas didelio gyvūno (tikriausiai begemoto) kaulo fragmentas su pjovimo žymėmis, datuojamas 1,78 milijono metų.

Šie intensyvūs ir pasikartojantys atradimai – daugybė skirtingose vietovėse išdorotų dramblių ir begemotų kūnų – rodo, kad žmonės pjaustydavo didelių gyvūnų liekanas, nesvarbu, ar jie buvo sumedžioti, ar rasti kaip maita.

Šis atradimas susijęs ne tik su priešistoriniu meniu, bet ir su žmogaus smegenų bei socialinės struktūros evoliucija. Paleoantropologijoje yra seniai žinoma teorija, vadinama brangaus audinio hipoteze. Ji teigia, kad mūsų protėviams auginant smegenims, joms reikėjo žymiai daugiau aukštos kokybės kalorijų - ypač riebalų ir baltymų. Tokie dideli žinduoliai kaip drambliai iš esmės yra milžiniški šių kalorijų paketai. Net vieno dramblio sudorojimas suteikia kalorijų kiekį, kuris galėtų išlaikyti grupę savaites.

Tačiau dramblio išdarinėjimas yra milžiniškas uždavinys. Tam reikalingi aštrūs akmeniniai įrankiai ir svarbiausia, socialinis bendradarbiavimas. Mūsų protėviai turėjo dirbti kartu, kad apgintų skerdeną nuo plėšrūnų - tokių kaip kardadantės katės ir milžiniškos hienos - o kiti dirbo, kad išgautų mėsą ir čiulpus.

Tai rodo, kad net prieš 1,8 milijono metų mūsų protėviai jau turėjo tokį socialinės organizacijos ir aplinkos suvokimo lygį, kuris buvo tikrai žmogiškas.

Šis atradimas turi ir kitą aspektą, sako mokslininkai. Tuometiniai žmonės, kaip ir šiuolaikiniai mėsėdžiai, medžiojo gyvūnus, kurių dydis atitiko jų pačių grupės dydį. Mažos liūtų gaujos medžioja antilopes gnu, o didesnės – buivolus, o kai kur net dramblių jauniklius. Įrodymai, kad tie ankstyvieji žmonės medžiojo didelius gyvūnus, sutampa su įrodymais, jog jie gyveno daug didesnėse gyvenvietėse nei anksčiau - o tai, tikėtina, atspindi didesnį grupių dydį.

Kodėl ankstyvieji žmonės tuo metu pradėjo gyventi didelėmis grupėmis, dar reikia aiškintis - tačiau tai rodo, kad jiems tikrai reikėjo daugiau maisto.

EAK vietovė taip pat suteikia informacijos apie aplinką. Analizuodami mažas augalų ir mikroskopinių gyvūnų fosilijas, rastas tuose pačiuose dirvožemio sluoksniuose, mokslininkai atkūrė kraštovaizdį, kuris pereinamuoju laikotarpiu keitėsi iš vešlaus, miškingo ežero pakraščio į atviresnę, žolėtą savaną. Mūsų protėviai jau valgė mažesnius medžiojamus gyvūnus. Yra įrodymų, kad prieš du milijonus metų jie medžiojo mažus ir vidutinio dydžio gyvūnus (pavyzdžiui, gazeles ir vandens antilopes). Šiek tiek anksčiau jie pradėjo naudoti technologijas (akmeninius įrankius), kad apeitų savo biologinius apribojimus.

Olduvajaus tarpeklio duomenys rodo, kad mūsų protėviai buvo nepaprastai prisitaikantys ir sugebėjo klestėti kintančiame klimate, išsiugdydami naujus elgesio būdus, teigia mokslininkai.

O žvelgdami į šių senovinių liekanų išsidėstymą, tyrėjai mato ne tik išnykusio dramblio kaulus - jie mato mūsų pačių istorijos lūžio taško pėdsakus, kai nedidelė homininų grupė, pažvelgusi į milžiną, jame įžvelgė ne tik grėsmę, bet ir raktą į savo išlikimą.