Radinį Ocean Grove Beach paplūdimyje pirmą kartą pastebėjo atostogavusi šeima, kai gruodžio mėnesį už iš smėlio kyšančią dalį fosilijos tiesiog... užkliuvo koja.
„Mes tiesiog užlipome ant jos. Bandėme šiek tiek atkasti, pasižiūrėti, kas čia yra, ir nufotografavome“, – pasakojo Kristina Davidson.
Šeimos rastą fragmentą netrukus įvertino paleontologai, o vėliau į vietą atvyko keliolikos ekspertų komanda. Po maždaug 45 centimetrų smėlio sluoksniu jie aptiko ne tik stuburą, bet ir kelias sujungtas banginio skeletų dalis – neįprastai gerai išlikusias.
Susiję straipsniai
„Fosilija buvo tiesiog monumentali, – sakė dr. Ericas Fitzgeraldas, „Museums Victoria“ tyrimų instituto vyriausiasis paleontologas. – Labai retai pasitaiko, kad radinyje kaulai išlikę sujungti taip, kaip jie buvo gyvūno kūne.“
Pasak mokslininko, iššūkių netrūko, komanda turėjo dirbti greitai, nes artėjo potvynis.
„Buvo tikrai įtemptų akimirkų. Žiūrėjau į laikrodį, į susirūpinusių ekskavatoriaus operatorių veidus… Tiesiog žinojau – arba dabar, arba niekada“, – prisiminė jis.
Fosilija buvo įkalinta vienos tonos smiltainio luito viduje.
Nors atrodė tvirti, kaulai iš tiesų yra „akmenimi virtusi“ organinė medžiaga, kuri gali būti trapi.
„Ekskavatoriaus operatorius buvo tikras herojus. Jis tą luitą pajudino taip atsargiai, lyg keltų naujagimį,“ – žavėjosi paleontologas.
Po iškasimo radinys buvo pervežtas į Melburną, kur bus kruopščiai konservuojamas ir detaliai tyrinėjamas.
Iki šiol Australijoje surastų banginių fosilijų būdavo pavieniai kaulai arba jų fragmentai, tačiau toks didelis ir vientisas radinys – itin retas.