Mano suradę prarastąjį sovietinį Mėnulio aparatą – ir net dviejose vietose

1966 m. paplūdimio kamuolio dydžio robotas pasišokinėdamas nuriedėjo per Mėnulį. Kai jis sustojo, jo keturi žiedlapių formos dangčiai atsivėrė – ir viduje esanti kamera sukūrė pirmąją nuotrauką, padarytą kito pasaulio paviršiuje.

Tai buvo „Luna 9“ – sovietų nusileidimo modulis, kuris buvo pirmasis kosminis aparatas, saugiai nusileidęs ant Mėnulio. Nors jis nutiesė kelią tarpplanetinėms ekspedicijoms, „Luna 9“ tiksli buvimo vieta nuo tada išliko paslaptimi.

Tačiau tai gali netrukus pasikeisti. Dvi mokslininkų komandos mano, kad galbūt surado seniai dingusius „Luna 9“ likučius. Tačiau yra viena problema: komandos nesutaria dėl vietos.

„Viena iš jų klysta“, – sako kosmoso žurnalistas Anatolijus Zakas, kuris praėjusią savaitę pranešė apie šią istoriją.

Šios dvi priešingos nuomonės išryškina keistą faktą apie ankstyvąsias Mėnulio lenktynes: tikslios daugelio erdvėlaivių, kurie sudužo arba nusileido ant Mėnulio prieš NASA „Apollo“ misijas, buvimo vietos yra nežinomos. Naujos kartos erdvėlaiviai galiausiai gali išspręsti šias mįsles.

„Luna 9“ į Mėnulį buvo paleistas 1966 m. sausio 31 d. Nors tuo metu, kai vyko lenktynės dėl Mėnulio, daugybė erdvėlaivių sudužo Mėnulio paviršiuje, šis erdvėlaivis buvo vienas iš pirmųjų, kuris bandė atlikti tai, ką raketų inžinieriai vadina švelniu nusileidimu. Jo pagrindinis blokas – sferinis mokslinis prietaisų rinkinys – buvo apie 60 cm skersmens. Dėl tokio dydžio jį sunku pastebėti iš orbitos.

„Luna 9 yra labai mažas aparatas“, – sako kompanijos „Intuitive Machines“, kuri du kartus nutupdė erdvėlaivius Mėnulyje, geologas Markas Robinsonas. Jis taip pat yra pagrindinis NASA Mėnulio žvalgybos orbitinio aparato, kuris nuo 2009 m. tiria Mėnulio paviršių, kameros tyrėjas. Kadangi kamera, žinoma kaip LROC, gali tyrinėti Mėnulį tik iki kelių kvadratinių pėdų zonomis, „Luna 9“ mažas dydis viršija jos galimybes.

Tačiau tai nesustabdė tyrimų komandų nuo LROC nuotraukų peržiūrėjimo.

Rusijoje gimęs mokslo komunikatorius Vitalijus Jegorovas, kuris rašo kosmosui dedikuotą tinklaraštį „Zelionyj kot“, jau kelerius metus ieško „Luna 9“. Neseniai jis atnaujino paiešką, pasitelkdamas minios išteklius. Kadangi 1966 m. kosminių aparatų sekimas buvo netikslus, jis išplėtė tikslinę teritoriją iki 100 kilometrų pločio regiono ir transliavo LROC duomenis tiesiogiai, kad jo žiūrovai galėtų ieškoti mažų, netinkamose vietose esančių pikselių, kurie galėtų būti nusileidimo aparatas.

V. Jegorovas taip pat atidžiai nagrinėjo „Luna 9“ padarytas panoramines nuotraukas, tyrinėdamas jų horizonto bruožus – kad galėtų juos suderinti su iš orbitos užfiksuotais detalėmis. Jis taip pat pasikliovė tinklalapiu „LROC QuickMap“, kuris LROC orbitinius duomenis konvertuoja į „Google Street View“ tipo paviršių.

„Vieną dieną kraštovaizdis pasirodė pažįstamas, – pasakoja V. Jegorovas. – „Apsidairiau“ ir supratau, kad tai ta pati vieta, kurią matė „Luna 9“.

Tyrėjas sako, yra „gana įsitikinęs“, jog praktiškai atsitiktinai atsidūrė reikiamoje vietoje. Tačiau jis nėra tikras, kuris pikselis galėtų būti metalinio nusileidimo aparato atspindys. „Neatmetu kelių metrų paklaidos“, – rašo jis.

Jo radinį patvirtins kitas erdvėlaivis „Chandrayaan-2“ – Indijos orbitinis aparatas, kuris nuo 2019 m. skrieja virš Mėnulio. Jis turi šiek tiek didesnės skiriamosios gebos kamerą, ir Indijos mokslininkai sutiko kovo mėnesį surinkti V. Jegorovo tikslinės vietos vaizdus.

Prieš šį ruso paskelbimą Londono universiteto koledžo/Birkbecko planetų mokslų centro tyrėjo Lewiso Pinaulto vadovaujama komanda praėjusį mėnesį žurnale „NPJ Space Exploration“ pristatė kitą „Luna 9“ vietą.

L. Pinaultas ir jo kolegos sukūrė mašininio mokymosi algoritmą, kurį pavadino „You-Only-Look-Once–Extraterrestrial Artefact“ (YOLO-ETA). Jis buvo mokomas remiantis Mėnulio artefaktais, kurie jau buvo rasti NASA duomenyse – pavyzdžiui, „Apollo“ nusileidimo vietose.

Sistema pažymėjo keletą galimų „Luna 9“ vietų, esančių už kelių kilometrų nuo oficialių koordinačių. Viena iš jų ypač patraukė komandos dėmesį. Nuotraukoje matomas ryškus pikselis, kuris gali būti sferinis nusileidimo modulis, šalia jo – pora tamsesnių dėmių, kurios galėtų būti dvi nusileidimo modulio oro pagalvės tipo apvalkalo pusės. Komanda taip pat naudojo „LROC QuickMap“.

„Mažų mažiausiai mes aptikome nežinomą artefaktą, – teigia L. Pinaultas. – Esu labai optimistiškas, kad tai galbūt galėtų būti „Luna 9“.

Nors būtų įdomu tiksliai nustatyti sovietų nusileidimo modulio buvimo vietą, L. Pinaultas vykdo platesnio masto tyrimų projektą, kurio tikslas – aptikti nežemiškus artefaktus Mėnulyje ir kitose Saulės sistemos vietose. Jis tikisi, kad jo darbas padės identifikuoti kosminėje erdvėje ar kitose planetose liekanas, kurios, jo nuomone, yra nežemiškų technologijų ženklas.

„Tai yra šiokia tokia mano obsesija“, – sako L. Pinaultas, kuris taip pat yra SETI instituto mokslininkas.

Vakarų Ontarijo universiteto (Kanada) emeritas profesorius Philipas Stooke’as yra aptikęs daug Mėnulio artefaktų. Jis teikė konsultacijas abiem komandoms – bet sako, kad nė viena iš šių vietų nesuteikė neginčijamų įrodymų apie „Luna 9“.

„Kosminio laivo nusileidimo sistemos dalys turėtų būti matomos – jos turėjo penkis komponentus – ir paprastai nusileidimo vietoje taip pat matoma šviesi dėmė, kur nusileidimo metu raketiniai varikliai nušluoja dulkes, – teigia tyrėjas. – Nesu įsitikinęs, kad kuri nors iš šių vietų tikrai yra tinkama šių dalykų paieškai, bet V. Jegorovo vieta yra geresnė.“

Jonhnso Hopkinso universiteto (JAV) Taikomosios fizikos laboratorijos planetų mokslininkas Jeffrey Plescia, kuris ieškojo „Luna 9“, taip pat šiek tiek palankiau vertina V. Jegorovo vietą – nes ji labai panaši į zondo nuotraukų bruožus.

„Manau, kad jis turi gerų argumentų, – teigia J. Plescia. – Bet nežinau, kaip tai būtų galima įrodyti be aukštesnės raiškos nuotraukų.“

Kosminiai archeologai dabar laukia Indijos Mėnulio orbitinio zondo rezultatų. Jei tai nepavyks, jie turės kantriai laukti, kol artimiausioje ateityje bus paleisti kiti Mėnulio orbitiniai zondai – pavyzdžiui, privačios bendrovės „Firefly“ erdvėlaivis „Elytra“.

Be „Luna 9“ paieškos, ateityje taip pat bus galima surasti beveik identišką įpėdinį „Luna 13“ – arba seniai dingusius NASA programų „Surveyor“ ir „Apollo“ komponentus.

„Reikia tik į Mėnulio orbitą paleisti didesnes ir geresnes kameras, – sako A. Zakas. – Mūsų gyvenimo laikotarpiu tikriausiai pamatysime tas vietas.“

Ekspertai mano, kad verta tęsti „Luna 9“ paieškas – net jei tai būtų daroma tik tam, kad būtų išsaugotas jos palikimas.

1966 m. niekas Žemėje nebuvo tikras, ar nusileisti ant Mėnulio yra saugu. Kai kurie teigė, kad jis padengtas smėlio tipo dulkių sluoksniu, kuris sunaikintų bet kokį nusileidimo aparatą. Sovietai taip ir nesugebėjo nusiųsti savo kosmonautų į Mėnulį, bet „Luna 9“ pateikė faktinius duomenis, kurie leido sėkmingai įvykdyti šešis „Apollo“ nusileidimus Mėnulyje, rašo „The New York Times“.

V. Jegorovui, kuris dėl prieštaravimo Rusijos invazijai į Ukrainą kuris buvo priverstas persikelti į Juodkalniją, „Luna 9“ liekanų paieškos yra priminimas apie didžiausius bendrus žmonijos siekius. „Tikiuosi, kad mano darbas bent jau ką nors paskatins pažvelgti į žvaigždes, Mėnulį ir Marsą ir grožėtis ne tik jų nuostabumu, bet ir mūsų gebėjimu juos tyrinėti“, – sakė jis.