Šie pokyčiai – dar vienas „Artemis“ programos pertvarkymas, dėl kurio NASA stabdo darbus prie pirmosios žmonijos kosminės stoties Mėnulyje, vadinamos „Lunar Gateway“ – kad jos komponentus galėtų panaudoti naujai paskelbtoje 20 mlrd. JAV dolerių vertės Mėnulio bazėje.
„NASA yra pasiryžusi dar kartą pasiekti beveik neįmanomą tikslą – grįžti į Mėnulį iki prezidento Trumpo kadencijos pabaigos, pastatyti Mėnulio bazę, įsitvirtinti ten ilgam laikui ir atlikti kitus veiksmus, reikalingus užtikrinti Amerikos lyderystę kosmose“, – nurodė NASA administratorius Jaredas Isaacmanas.
Tai buvo paskelbta per visą dieną trukusią spaudos konferenciją, pavadintą „Ignition“, antradienį (kovo 24 d.). Toje pačioje konferencijoje J. Isaacmanas taip pat paskelbė planus sukurti „Space Reactor-1 Freedom“ – pirmąjį pasaulyje branduoline energija varomą tarpplanetinį erdvėlaivį, kuris, kaip teigia NASA, į Marsą bus paleistas jau 2028 m.
Susiję straipsniai
Šis pranešimas reiškia, kad NASA dabar siekia įgyvendinti dvi žmonių pilotuojamas misijas: nusileisti ant Mėnulio ir paleisti pirmąjį tokio tipo erdvėlaivį vien iki 2028 m.
Tai ambicingas planas – ypač turint omenyje vėlavimus, su kuriais iki šiol susidūrė kosmoso agentūros Mėnulio programa. Pavyzdžiui, dar 2019 m. NASA planavo 2024 m. nusileisti ant Mėnulio su „Artemis III“, tačiau dabar jau 2026 m., o NASA vis dar turi paleisti „Artemis II“ – savo pirmąją pilotuojamą misiją aplink Mėnulį – nors ji galiausiai galėtų startuoti jau kitą trečiadienį (balandžio 1 d.).
Kodėl NASA taip skuba?
Savo įžanginėje kalboje J. Isaacmanas kalbėjo apie iššvaistytus milijardus ir prarastus metus, nurodydamas vėlavimus ir sparčiai augančias išlaidas, kurios pastaraisiais metais kamuoja „Artemis“ programą. Jis taip pat pakartojo, kad NASA nori grąžinti žmones į Mėnulį iki prezidento Donaldo Trumpo dabartinės kadencijos pabaigos – ir kad kosmoso agentūra susiduria su konkurencija iš „tikro geopolitinio varžovo, metančio iššūkį Amerikos lyderystei kosmoso aukštumose“.
Nėra paslaptis, kad Kinija grasina aplenkti JAV kaip kosmoso tyrinėjimo lyderę, o JAV nenori atsilikti. Kinija planuoja iki 2030 m. nusiųsti savo astronautus į Mėnulį, o abi šalys siekia tų pačių nusileidimo vietų Mėnulio pietiniame ašigalyje.
„Sėkmės ir nesėkmės skirtumas bus matuojamas mėnesiais, o ne metais, – kalbėjo J. Isaacmanas. – Jie gali būti pirmesni, o nesenos istorijos pavyzdžiai rodo, kad mes galime vėluoti.“
Pasak J. Isaacmano, NASA planuoja intensyvinti savo veiklą Mėnulyje, standartizuodama raketų architektūrą, dalydamasi NASA patirtimi su visa pramonės šaka ir dažniau vykdydama paleidimus, kurie padės vykdyti operacijas Mėnulyje.
Praėjusį mėnesį NASA paskelbė apie išsamią „Artemis“ programos, skirtos sugrįžimui į Mėnulį, pertvarką. Tai apėmė „Artemis III“ pakeitimus – bus pertvarkyta, kad 2027 m. Žemės orbitoje būtų išbandytas „Orion“ įgulos kapsulės sujungimas su Mėnulio nusileidimo moduliu. „Artemis IV“ ir „Artemis V“ misijų tikslas – 2028 m. nusiųsti astronautus ant Mėnulio paviršiaus, o „Artemis V“ dabar planuojama kaip antrasis bandymas nusileisti su įgula, kuris turėtų padėti pamatus NASA nuolatinei Mėnulio bazei.
NASA savo „Artemis“ misijomis visada norėjo įkurti nuolatinę bazę Mėnulyje, tačiau „Ignition“ renginyje atskleistos detalės suteikė tam tikrų užuominų, kaip tai bus padaryta. Bazė bus įrengiama trimis etapais: pirmasis bus skirtas eksperimentams su dizainu ir funkcionalumu, antrasis – pusiau tinkamai gyventi pritaikytai pradinei infrastruktūrai, o galiausiai – nuolatinei Mėnulio bazei.
„Ignition“ renginyje taip pat buvo pristatyti planai, kas bus po „Artemis V“ misijos. NASA teigia, kad sieks kas 6 mėnesius vykdyti „dažnas ir prieinamas pilotuojamas misijas į Mėnulio paviršių“, įtraukdama daugiau komercinių šaltinių ir pakartotinai naudojamos įrangos.
Auka, kurią teko paaukoti siekiant intensyvinti veiklą Mėnulio paviršiuje, yra seniai NASA planuotas projektas „Gateway“ – nedidelė kosminė stotis, kuri skrietų aplink Mėnulį ir kurioje keistųsi tarptautinių astronautų įgulos. Anksčiau NASA šį projektą apibūdino kaip „pagrindinį NASA vadovaujamų „Artemis“ misijų, skirtų sugrįžti į Mėnulį, elementą“, o jo paleidimas buvo numatytas 2027 m. – tačiau dabar jis bus atidėtas. „Gateway“ ateitis jau kurį laiką buvo neaiški, nors NASA, padedama partnerių kosmoso agentūrų Europoje, Kanadoje, Japonijoje ir Jungtiniuose Arabų Emyratuose, padarė didelę pažangą statydama kosminę stotį, rašo „Live Science“.
Mėnulis turėtų tapti tramplinu į Marsą ir gilesnės kosmoso erdvės tyrinėjimus. NASA neseniai paskelbtas „Space Reactor-1 Freedom“ taip pat galėtų padėti agentūrai paspartinti operacijas Marse. Pasak NASA, „Space Reactor-1 Freedom“ turėtų paleisti „Skyfall“ krovinį – mini sraigtasparnius, skirtus Marso paviršiaus tyrinėjimams.
Kiek pažangos jau pasiekta kuriant branduolinį erdvėlaivį ar Marso sraigtasparnių flotilę, kol kas neaišku.