Istorinė diena: „Artemis II“ astronautai sėkmingai grįžo į Žemę

Tai buvo dramatiškas, didingas misijos finalas, atskleidęs ne tik didžiulius, žmogaus akiai dar neregėtus tolimosios Mėnulio pusės plotus, bet ir visišką Saulės užtemimą bei planetų paradą, o ypač – mūsų pačių spindinčią Žemę beribėje juodoje kosmoso tuštumoje.

Dabar, kai jų skrydis baigtas, keturi astronautai atvėrė kelią NASA po vos dvejų metų išlaipinti Mėnulyje kitą įgulą, o per dešimtmetį įkurti pilnavertę Mėnulio bazę.

Triumfuojantys Mėnulio keliautojai – vadas Reidas Wisemanas, pilotas Victoras Gloveris, Christina Koch ir kanadietis Jeremy'is Hansenas – išlipo iš ant bangų besisupančios kapsulės į saulės šviesą netoli San Diego krantų.

Scenoje, primenančioje praeities NASA „Apollo“ skrydžius į Mėnulį, kariniai sraigtasparniai po vieną iškėlė astronautus iš pripučiamo plausto, pritvirtinto prie kapsulės, ir nugabeno juos trumpai kelionei į laukiantį Karinio jūrų laivyno gelbėjimo laivą „USS John P. Murtha“.

„Tai buvo žmonijos ambasadoriai žvaigždėms, kuriuos mes ten išsiuntėme, ir neįsivaizduoju geresnės įgulos“, – iš gelbėjimo laivo sakė NASA administratorius Jaredas Isaacmanas.

NASA Skrydžių valdymo centras prapliupo džiaugsmu, šimtams žmonių plūstant iš pagalbinių patalpų.

„Mes tai padarėme“, – spaudos konferencijoje džiaugėsi NASA atstovė Lori Glaze. „Sveiki atvykę į mūsų misiją į Mėnulį.“

Jų kapsulė „Orion“, pavadinta „Integrity“, visą nėrimą atliko autopiloto režimu. Šis Mėnulio erdvėlaivis rėžėsi į atmosferą skriedamas 33 machų greičiu – arba 33 kartus greičiau už garsą – žaibišku greičiu, nematytu nuo septintojo ir aštuntojo dešimtmečių „Apollo“ misijų laikų.

Skrydžių valdymo centre įtampa augo, kai piko metu kapsulę apgaubė raudonai įkaitusi plazma ir prasidėjo suplanuotas ryšio nutrūkimas. Visos akys buvo nukreiptos į gyvybę saugantį kapsulės karščio skydą, kuris grįžtant į atmosferą turėjo atlaikyti tūkstančių laipsnių temperatūrą.

Stebėdamos šią dramą, vykstančią už beveik 3200 kilometrų, astronautų šeimos susibūrė Skrydžių valdymo centro stebėjimo kambaryje ir džiaugsmingai šūkavo, kai kapsulė vėl pasirodė po šešias minutes trukusio ryšio nebuvimo, bei darkart, kai ji nusileido į vandenį.

Paskutinį kartą NASA ir Gynybos departamentas bendradarbiavo grąžinant Mėnulio įgulą į atmosferą 1972 metais per „Apollo 17“ misiją. „Artemis II“ parskriejo 36 174 pėdų (11 026 metrų) per sekundę – arba 24 664 mylių per valandą (39 693 km/h) – greičiu, vos nepasiekdama rekordo, prieš sulėtėdama iki 19 mylių per valandą (30 km/h) nusileidimui į vandenį.

Iki „Artemis II“ NASA misijų iš Mėnulio sugrįžimuose pagrindinį vaidmenį atlikdavo tik baltaodžiai vyrai pilotai. Siekdama atspindėti pokyčius visuomenėje, savo sugrįžimui į Mėnulį NASA pasirinko įvairiapusę, tarptautinę įgulą.

C. Koch tapo pirmąja moterimi, skridusia į Mėnulį, V. Gloveris – pirmuoju juodaodžiu astronautu, o J. Hansenas – pirmuoju ne JAV piliečiu, taip pripildydamas Kanadą pasididžiavimo. Visą kelią ten ir atgal jie juokėsi, verkė ir apsikabindavo, stengdamiesi paimti kartu su savimi ir visą pasaulį.

Balandžio 1 dieną iš Floridos pakilę astronautai fiksavo vieną laimėjimą po kito, sumaniai valdydami ilgai lauktą NASA sugrįžimą į Mėnulį – pirmąjį didelį žingsnį kuriant tvarią Mėnulio bazę.

„Artemis II“ nenusileido Mėnulyje ir net neskriejo jo orbita. Tačiau ji pagerino „Apollo 13“ atstumo rekordą ir pasiekė didžiausią atstumą, kurį žmonės kada nors buvo nukeliavę nuo Žemės, įgulai pasiekus 406 771 kilometro ribą. Tada, jautriausioje misijos scenoje, ašarų nesulaikantys astronautai paprašė leidimo pavadinti porą kraterių savo erdvėlaivio ir velionės R. Wisemano žmonos Carroll vardais.

Per pirmadienio rekordinį praskridimą jie užfiksavo dar niekada žmogaus akiai neregėtus tolimosios Mėnulio pusės vaizdus bei visišką Saulės užtemimą. Užtemimas „tiesiog atėmė mums visiems žadą“, – sakė V. Gloveris.

Jų nuostabos ir meilės jausmas, kaip ir kvapą gniaužiančios Mėnulio bei Žemės nuotraukos, žavėjo visus. „Artemis II“ įgula pasekė pirmųjų „Apollo 8“ Mėnulio tyrinėtojų pavyzdžiu su „Žemės laida“ (angl. Earthset), parodydama mūsų Žydrąjį rutulį, besileidžiantį už pilko Mėnulio. Tai priminė garsiąją 1968 metų „Apollo 8“ nuotrauką „Žemės patekėjimas“ (angl. Earthrise).

Gimęs praėjus dešimtmečiui po „Apollo“, J. Isaacmanas pasitiko astronautus apsikabinimais, kai jie iš sraigtasparnių ėjo į laivo medicinos skyrių įprastiems patikrinimams. Jie ėjo patys, atsisakę jiems pasiūlytų neįgaliųjų vežimėlių.

„Mes vėl grįžome prie astronautų siuntimo į Mėnulį, saugaus jų pargabenimo ir pasirengimo tolesniems skrydžiams“, – sakė J. Isaacmanas. „Tai tik pradžia.“

Jų misija į Mėnulį patraukė pasaulinį, taip pat ir žvaigždžių dėmesį bei sulaukė pagyrų iš prezidento Donaldo Trumpo, Kanados ministro pirmininko Marko Carney'io, Didžiosios Britanijos karaliaus Karolio III, naujausio kosminio filmo „Projektas Sveika, Marija“ (angl. Project Hail Mary) žvaigždės Ryano Goslingo, Scarlett Johansson iš „Marvel“ kino visatos ir net paties kapitono Kirko – originaliojo televizijos serialo „Star Trek“ aktoriaus Williamo Shatnerio.

Nepaisant gausių mokslinių rezultatų, beveik 10 dienų trukęs skrydis neapsiėjo be techninių nesklandumų. Tiek kapsulės geriamojo vandens, tiek raketinio kuro sistemos susidūrė su vožtuvų problemomis. Bene labiausiai nuskambėjęs keblumas buvo nuolat gendantis tualetas, tačiau astronautai į visa tai numojo ranka.

Kalbant apie karščio skydą, karinių orlaivių įgulos jį fotografavo iš toli grįžtant į atmosferą, o narai jį patikrino iš apačios, kapsulei plūduriuojant Ramiajame vandenyne. Planuojami detalesni tyrimai.

„Negalime tyrinėti giliau, nebent darome dalykus, kurie yra nepatogūs“, – sakė C. Koch, – „nebent paaukojame tam tikrus dalykus, nebent šiek tiek rizikuojame, ir visi šie dalykai yra to verti.“

J. Hansenas pridūrė: „Žemėje atliekama daugybė bandymų, bet galutinis išbandymas yra tada, kai ši įranga pakliūva į kosmosą, ir tai yra kažkas nepaprasto.“

Pagal atnaujintą „Artemis“ programą, kitais metais vyksiančioje „Artemis III“ misijoje astronautai treniruosis Žemės orbitoje sujungti savo kapsulę su vienu ar dviem Mėnulio nusileidimo moduliais. Per „Artemis IV“ misiją 2028 metais bus bandoma išlaipinti dviejų asmenų įgulą netoli Mėnulio pietinio ašigalio.

Pasak R. Wisemano, „Artemis II“ astronautų atsidavimas buvo skirtas toms ateities įguloms.

„Tačiau širdyje mes labai tikėjomės, kad bent akimirkai galėsime priversti pasaulį sustoti ir prisiminti, jog tai yra nuostabi planeta ir labai ypatinga vieta mūsų visatoje, ir mes visi turėtume branginti tai, kas mums padovanota“, – sakė jis.