- Marko, kol kas šis sezonas ir tau, ir „Žalgiriui“ klostosi gerai. Eurolygoje rungtyniaujate jau dešimtmetį. Ar šis sezonas yra jums geriausias per karjerą?
- Taip. Žiūrint į rezultatus galiu sakyti, kad iki šiol tai geriausias mano sezonas Eurolygoje. Esu laimingas, būdamas „Žalgirio“ dalimi. Nesvarbu, ar esi aikštėje, ar ant atsarginių suolo. Svarbiausia, kad komanda laimi. Galiu pasakyti, kad nė vienam žaidėjui ekipoje nerūpi pelnyti kuo daugiau taškų ar kiti dalykai. Visiems rūpi tik laimėti mačus. Štai kodėl komandai taip gerai lig šiol sekėsi.
- Reguliariajame sezone C grupėje „Žalgiriui“ teko varžytis su tokiomis ekipomis, kaip Pirėjo „Olympiakos“, Stambulo „Anadolu Efes“ ir „Caja Laboral“. Kaip manote, ar „Žalgiris“ laimėjo sunkiausioje reguliariojo sezono grupėje? Ar tai suteikė komandai pasitikėjimo?
- Tikrai taip. Laimėjome sunkiausioje grupėje. Sugebėjome nugalėti Eurolygos čempionų titulą ginančius „Olympiakos“ krepšininkus beveik 20 taškų. Taip pat įveikėme „Caja Laboral“ Vitorijoje. Šios ankstyvos pergalės suteikė mums pasitikėjimo.
Mes supratome, kad esame gera komanda ir galime varžytis su aukščiausio lygio ekipomis. Dabar tapome viena iš tų geriausių.
Užsitarnavome pagarbą ir dabar viskas pasikeitė. Mes gerbiame savo varžovus ir jie gerbia mus.
- „Top 16” etapą pradėjote pralaimėjimu vienu tašku (išvykoje su Atėnų „Panathinaikos“ 66:67), tačiau atsigavote pergale namuose prieš Malagos „Unicaja“ (75:63). Kaip svarbu buvo laimėti ir sugrįžti į reguliariojo sezono pergalių kelią?
- Jeigu šį etapą būtume pradėję dviem pralaimėjimais, žinant, kad kitas mačas – su Madrido „Real“, būtų labai sunku. Madrido komandai iššūkį mesime išvykoje, o tada žaisime namuose su Maskvos CSKA, o šimtu procentų tikėtis pergalės negali.
Deja, bet mes pralaimėjome „Panathinaikos“, nors ir turėjome metimą, galėjusį išplėšti pergalę. Kaip mūsų treneris sako, turime tikėti tuo, ką darome.
Tai krepšinis ir tokie dalykai gali nutikti. Galbūt moneta atsivers teisinga pusę kitą kartą, kai to mums reikės labiau.
Mes sunkiai dirbame ir pergalė prieš „Unicaja“ ekipą buvo itin svarbi.
- „Žalgiris“ nežaidė atkrintamajame etape, nes nuo 2004 metų nelaimėjo nė vieno „Top 16” etapo mačo svečiuose. Ar dabar tikslas – iškovoti pergalę išvykoje?
- „Nelaimėti „Top 16” mačų išvykoje beveik dešimtmetį – neįtikėtina, tačiau tai suteikia daugiau motyvacijos. Mes tikrai buvome arti pergalės prieš „Panathinaikos“. Tikiuosi, kad vėliau „Top 16” etape tai skaudžiai neatsilieps.
Tai mums suteikia teisę galvoti, kad galime nugalėti aukščiausio lygio komandas ir išvykose. Galime su geriausiomis komandomis kovoti grupėje dėl vietos atkrintamajame etape.
Jeigu nori žengti toliau – privalai laimėti išvykoje. Tai nėra reguliarus sezonas, kur gali kliautis vien pergalėmis namuose. Čia to nepakankama. „Top 16” etape žaidžia tik geriausios Europos komandos.
Ir šiame sezone negali pasakyti, kuri komanda yra užtikrinta kandidatė žengti į „Final Four“ etapą. Visos ekipos gali varžytis.
- Jūs dabar mėtote geriau nei kada nors. Nuo trijų taškų linijos mėtote 46,6 proc. taiklumu. Ir visa tai, po to, kai pirmą kartą per daugybę metų turėjote laisvą vasarą. Kaip manote, ar tai tarpusavyje susiję?
- Aš galiu kalbėti apie savo kūną, apie tai, kaip jaučiuosi. Galiu pasakyti, kad esu geresnės formos, nes turėjau tinkamą poilsį, o su tuo ateina ir kiti dalykai. Tarp jų – ir geresnis taiklumas.
Žinoma, nėra lengva atsisakyti atstovauti nacionalinei komandai, tačiau kartais tai reikia padaryti, nes kūnas sako, kad tu neturėtum žaisti. Manau, kad laisva vasara yra viena iš priežasčių, kodėl man šiame sezone geriau sekasi Eurolygoje.
- Jūs esate rezultatyviausias „Žalgirio“ žaidėjas, nors kol kas starto penkete pradėjote tik pusę rungtynių. Kaip galite paaiškinti savo vaidmenį komandoje?
- Aš esu tik komandos dalis. Nesvarbu, kas pelno taškus. Turime I. Jaaberą, kuris puikiai moka veržtis po krepšiu, gerus metikus, kaip brolius Lavrinovičius. Turime ir R. Kaukėną, kuris niekada nebijo gauti kamuolio.
Labai tobulėja M. Kuzminskas, kuris pakyla nuo suolo. P. Jankūnas – geriausias kapitonas pasaulyje.
Nesvarbu, ar jis traumuotas, ar sveikas, jis visuomet save atiduoda visu 120 procentų. Tai galiu pasakyti apie visą komandą.
Pirmiausia, mes esame puikių vyrukų grupė. Būtent taip ši komanda ir sukomplektuota.
- Komandos sėkmė taip pat susijusi su Joano Plazos atvykimu. Kuo jis prisidėjo prie komandos, kad ji tapo geresnė?
- Turėjome puikų pasirengimą sezonui. Prisipažinsiu, kad kai pradėjome treniruotis, netikėjau ta sistema, tačiau kai prasidėjo rungtynės ir mes pradėjome nugalėti kiekvieną oponentą, aš pradėjau vis labiau tikėti.
Treneris nėra tokio tipo vyrukas, kuris su tavimi daug kalbės arba prieš kiekvienas rungtynes ar treniruotę nuolat kartos, ką tu turi daryti. Jis tau pasakys svarbiausius dalykus, kuriuos turi daryti ir ties kuriais turi susitelkti.
Kartais net nereikia daug bendravimo, kad suprastum, ką jis galvoja. Aš labai pasitikiu J. Plaza.
- Žmones stebina spartus „Žalgirio“ žaidimo ritmas, daug spaudimo gynyboje, tačiau jie nuolat klausia: „Ar „Žalgiris“ tokiu ritmu gali žaisti visą sezoną?“
- Kodėl ne? Mes nežaidžiame su septyniais ar aštuoniais žaidėjais. Visi dvylika, netgi trylika dirba komandoje, nes nuolat rotuojame žaidėjus. Tikėkimės, kad R. Javtokas greitai sugrįš ir sudėtyje turėsime dar vieną krepšininką. Jis bus „šviežias“ ir suteiks paspirties. Niekas šioje komandoje nežaidžia ilgiau nei 25 minutes. Todėl ir žaidžiame sėkmingai nuo pradžių iki dabar.
- Joks kitas žaidėjas iš užsienio taip neprisitaikė prie lietuviško krepšinio, kaip jūs. Kodėl jums taip patinka „Žalgiris“?
- Paprasta. Tai puiki lietuvių aistros krepšiniui ir kauniečių meilės, jeigu tu atiduodi save šimtu procentų, kombinacija. Aš manau, kad puikiai sutariu su sirgaliais ir žmonėmis Kaune, nes atiduodu save visą aikštėje. Kartais viskas vyksta puikiai, kartai ne. Jie tai mato. Tai simbiozė, kuri veikia puikiai.
Kai arena pilna, o aš pataikau tritaškį, visus apima euforija. Man tai patinka. Todėl čia jaučiuosi, lyg namuose.
