Šiose lenktynėse buvo gausu amerikietiškų elementų, įskaitant ir keistą bokso stiliaus lenktynininkų pristatymą prieš pat startą. Tačiau F-1 gerbėjams svarbiausios buvo pačios lenktynės, nes jose sprendėsi, kas taps šių metų F-1 čempionu.
Prieš JAV GP pretendentus į pasaulio čempiono titulą Lewisą Hamiltoną ir Sebastianą Vettelį skyrė 56 taškai, t. y., lenktynes laimėjęs L.Hamiltonas būtų užsitikrinęs čempiono titulą, jei S.Vettelis būtų finišavęs žemiau nei 5 pozicijoje.
JAV GP laimėjo L.Hamiltonas, bet antrąją vietą užėmęs S.Vettelis išlaikė teorinį šansą tapti čempionu. Trečiąją poziciją užėmė K.Raikkonenas, netekęs jo paskutiname lenktynių posūkyje, bet dėl M.Verstappenui skirtos baudos vėl atgavęs trofėjų po finišo.
Karštas startas
Abu čempionato lyderiai startavo vienas greta kito. „Mercedes“ lenktynininkas L.Hamiltonas turėjo pirmąją starto poziciją, o „Ferrari“ atstovas S.Vettelis – antrąją.
Tačiau vos užgesus starto šviesoms S.Vettelis staigiai šovė į priekį ir ryžtingai aplenkė savo varžovą.
Antrame rate Danielis Ricciardo iš „Red Bull“ taip pat mėgino pasigerinti savo poziciją ir agresyviai lenkė Valtterį Bottą. Tačiau suomiui neliko vietos trasoje, tad D.Ricciardo nebaigė lenkimo manevro. Teisėjai atkreipė dėmesį į šį įvykį, bet baudos australui neskyrė.
Vis tik S.Vettelis pirmavo neilgai. L.Hamiltonas 6 rate jį pasivijo ir pasinaudodamas DRS sistema nesunkiai aplenkė.
12 rate dėl ketvirtosios vietos susikibo K.Raikkonenas ir D.Ricciardo. „Ferrari“ lenktynininkas atkakliai bandė lenkti varžovą, bet jų kova baigėsi paprasčiausiu būdu – D.Ricciardo pasuko į boksus pasikeisti padangų.
Bet ji taip ir neatsinaujino. Apvažiavęs itin greitą ratą, 16 rate D.Ricciardo sustojo trasoje. „Variklio nebėra“, - trumpai pranešė radijo ryšiu jis.
Bandė taikyti strategiją
17 rate S.Vettelis griebėsi rizikingo šanso ir sustojo pasikeisti padangų anksčiau už kitus varžovus. Jo rizika tik per plauką nepasiteisino – po trijų ratų pasikeitęs padangas L.Hamiltonas į trasą grįžo tiesiai prieš vokiečio nosį.
Bet „Mercedes“ bolidas buvo akivaizdžiai greitesnis – S.Vettelis šiose lenktynėse neturėjo jokių galimybių pasivyti L.Hamiltono.
JAV GP buvo nesėkmingas ir dar vienam patyrusiam lenktynininkui, Fernando Alonso iš „McLaren“. Lenktynėms įpusėjus pasikartojo didžiausias jo košmaras JAV – kaip ir „Indy 500“ lenktynėse, taip ir šįkart sugedo bolido variklis, o ispanas turėjo pasitraukti iš aštuntosios pozicijos.
Tuo tarpu vėl užsimezgė šį sezoną ne kartą matyta suomių dvikova. K.Raikkonenas ėmė aktyviai atakuoti trečioje vietoje važiavusį V.Bottą, o S.Vettelis antrą kartą stojo pasikeisti padangų.
Antrąjį sustojimą S.Vettelis taip pat atliko kiek anksčiau, 39 rate, ir į trasą grįžo ketvirtoje vietoje, tiesiai priešais Maxą Verstappeną, kuris startavo vos iš 15 pozicijos ir lenktynių pradžioje staigiai pakilo į viršų.
Suomių dvikova tęsėsi dar keletą ratų, kol K.Raikkonenas drąsiai nėrė pro V.Botto šoną ir pakilo į antrąją vietą.
„Ferrari“ greitis nustebino ir L.Hamiltoną. „Kaip jie gali būti taip arti?“, - klausė jis inžinieriaus.
Kova iki paskutinio posūkio
Netrukus rasoje įvyko dar vienas keistas incidentas. S.Vetteliui lenkiant ratu atsilikusius Keviną Magnusseną ir Marcusą Ericssoną, jie sugebėjo susidurti. Tiesa, smūgis buvo nestiprus ir abu sportininkai tęsė lenktynes.
Pasivijęs V.Bottą S.Vettelis ilgai negaišo ir lengvai jį aplenkė, o 52 rate abu „Ferrari“ pasikeitė pozicijomis.
Tuo tarpu dar greičiau atlėkė M.Verstappenas. Jis ne tik aplenkė V.Bottą, bet ir pačiame paskutiniame rate prasmuko pro K.Raikkoneną. Bet vis tik trečiosios pozicijos M.Verstappenas neteko, nes už lenkimą už trasos ribų gavo 5 sekundžių baudą.
JAV „Grand Prix“ lenktynių rezultatai:
1. Lewisas Hamiltonas „Mercedes“,
2. Sebastianas Vettelis „Ferrari“
3. Kimi Raikkonenas „Ferrari“,
4. Maxas Verstappenas „Red Bull“,
5. Valtteri Bottas „Mercedes“,
6. Estebanas Oconas „Force India“,
7. Carlosas Sainzas „Renault“,
8. Sergio Perezas „Force India“,
9. Felipe Massa „Williams“,
10. Danilas Kvyatas „Toro Rosso“
11. Lance'as Strollas „Williams“.
12. Stoffelis Vandoorne'as „McLaren“,
13. Brendonas Hardley „Toro Rosso“,
14. Romainas Grosjeanas „Haas“,
15. Marcusas Ericssonas „Sauber“,
16. Kevinas Magnussenas „Haas“.
Lenktynių nebaigė:
Fernando Alonso „McLaren“ (variklio gedimas,
Danielis Ricciardo „Red Bull“ (variklio gedimas),
Pascalis Wehrleinas „Sauber“ (bolido gedimas),
Nico Hulkenbergas „Renault“ (bolido gedimas).
