Šis ekipažas visam pasauliui pademonstravo, kad gali būti greiti, tačiau tuo pat metu ir tikri džentelmenai.
Galutinėje šių metų Dakaro ralio įskaitoje lietuvių ekipažas užėmė 18-ą vietą, tačiau ne viename greičio ruože savo greičiu parodė, kad pretenduoja ir į dar aukštesnes pozicijas.
Oro uoste jį pasitiko megztomis Lietuvos trispalvės spalvų kepurėmis pasipuošę gerbėjai. Garsi jų skanduotė šiek tiek priminė vienos Kauno krepšinio komandos sirgalių palaikymo šūksnius.
„Žalia, balta, žalia, balta – rodeo“, – skandavo susirinkę „Agrorodeo“ komandos gerbėjai.
Nustebino patys save
Kalbėdamas apie šių metų pasirodymą Dakaro ralyje V. Žala pripažino, kad trečiuoju bandymu pasiektas finišas – pats saldžiausias.
„Jei būtų pavykę pirmuoju bandymu, galbūt dabar nebūtų toks malonus tas finišas, bet dabar jis – pats saldžiausias. Kažin, ar galėtų būti saldesnis“, – komentavo lenktynininkas.
Sėkmingą pasirodymą Dakaro ralyje, V. Žalos manymu, lėmė per pirmuosius dvejus metus ekipažo išmoktos pamokos. Taip pat ir sėkmė, kuri tokiose lenktynėse – itin reikalinga.
„Jei gerai sukrenta kortos – viskas pavyksta, o šiemet labiau sekėsi negu nesisekė. Turbūt dėl to taip viskas ir pavyko“, – svarstė lenktynininkas.
V. Žala pripažino, kad tikėjosi važiuoti tarp 20 greičiausių ekipažų, tačiau apie aukštesnes pozicijas net nesvajojo.
„Kai prieš Dakarą manęs klausdavo apie lūkesčius, pagalvodavau apie 20-uką, bet garsiai nesakydavau. O 10-ukas labai jau ambicinga mintis – net pats nedrįsdavau pasvajoti“, – komentavo jis.
Kitaip nei Antanas Juknevičius, kuris užsiminė apie didžiųjų komandų atstovų komplimentus, V. Žala sakė nesulaukęs išskirtinio dėmesio.
„Mums dar anksti apie tai galvoti. Turėtum visuomet važiuoti pirmajame 10-uke, tada galbūt ir pastebėtų“, – kalbėjo lenktynininkas.
Jaučia stiprų palaikymą
V. Žala priminė, kad dalyvavimas sudėtingiausiame ralio maratone yra didžiulis projektas komandai. Jis jau svajoja apie kitų metų startą, tačiau kol kas nežino, ar tai virs realiais planais.
„Tam, kad jie kristalizuotųsi reikia atlikti rimtus namų darbus. Dabar būtų vėjavaikiška sakyti, kad tikrai važiuosim“, – komentavo pilotas.
Jis pastebėjo, kad tokiai šaliai kaip Lietuva paruošti tris automobilių ekipažus Dakaro raliui nėra paprasta. Ar tai pavyks padaryti ir kitais metais – parodys laikas.
Ekipažas jaučia stiprų tautiečių palaikymą. V. Žalos siekis nuo šiol važiuoti stabiliau ir dar šiek tiek greičiau.
Lenktynininko teigimu, turimas „Toyota Hilux“ automobilis pakankamai geras, kad su juo būtų galima pasiekti ir aukštesnį rezultatą.
V. Žala atkreipė dėmesį, kad analogiškas visureigis su nedideliais patobulinimais šiais metais buvo tarp 10-ies greičiausiųjų.
Idėją vertina dvejopai
Diena anksčiau į Lietuvą grįžęs Benediktas Vanagas užsiminė apie galimybę lietuvių komandos apjungti pajėgas ir įsigyti sunkvežimį, kuris važiuotų trasoje bei teiktų techninę pagalbą automobiliams.
V. Žala pažymėjo, kad bet koks kaštų taupymas yra logiškas žingsnis, tačiau svarstant bendro sunkvežimio idėją reikia atkreipti dėmesį į specifinius niuansus.
„Ekipažai, kurie prisidėtų prie tokios idėjos įgyvendinimo, turi galvoti ir apie lenktynių strategiją. Tas sunkvežimis negalėtų aptarnauti trijose skirtingose trasos vietose esančių automobilių“, – dėstė lenktynininkas.
Jis pripažino, kad vienam ekipažui tai būtų pernelyg brangu, todėl bent jau svarstyti būtų verta.
Nustebino ne vien greičiu
Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas šių metų Dakare sulaukė itin daug lietuvių simpatijų.
Ant starto pakylos su spalvotomis kepuraitėmis pasirodęs ekipažas ilgą laiką buvo greičiausi tarp tautiečių, tačiau antroje Dakaro dalyje susidūrė su techninėmis problemomis.
V. Žalai šis Dakaro ralis buvo kupinas nuotykių. Dvejus metus startavęs su lietuvišku dyzeliniu automobiliu lenktynininkas pagaliau įsigijo rimtą, lenktynėms gamintą „Toyota Hilux“ visureigį.
Vis dėlto trasoje jis pagarsėjo ne tik greičiu, bet ir herojiškais poelgiais.
Jau antrąją Dakaro maratono dieną paaukojo brangias minutes tam, kad atverstų avariją patyrusio Benedikto Vanago automobilį, o vėliau du paskutinius atsarginius ratus atidavė į bėdą patekusiam Antanui Juknevičiui.
Sulėtino tik gedimas
Neskaitant variklio kaitimo ir paklydimų trasoje, Dakaras ekipažui klostėsi labai sėkmingai. Tačiau viskas apsivertė 11-ajame greičio ruože.
V. Žala čia taip pat važiavo aukštu tempu ir užėmė 16 poziciją, tačiau lūžusi „Toyota Hilux“ vairo traukė, o po to – pusašis, nutraukęs ir stabdžių žarnelę, ekipažą sustabdė ilgam.
Ir viskas – viename greičio ruože, kuriame buvo prarastos bene trys valandos ir vietoj galimybės kovoti dėl vietos dešimtuke lenktynininkai gavo kitą išbandymą – išsilaikyti tarp dvidešimties greičiausių.
Tai jie padarė sėkmingai ir 2018-ųjų Dakaro galutinėje įskaitoje užėmė 18-ąją vietą. Paskutiniuose klasikinio ralio greičio ruožuose dar spėjo visus nustebinti puikiu pasirodymu – 13-ajame etape užėmė devintąją vietą.
