Rasti palaikai yra 1,1–1,4 mln. metų senumo – ir kaip manoma, priklauso rūšiai, artimai primityvesniam Homo erectus.
Per 2022 m. kasinėjimus Sima del Elefantės urve Atapuerkoje, maždaug už 140 km į pietus nuo Bilbao, mokslininkai atrado kelis suaugusio žmogaus veido kairės pusės fragmentus. Fragmentai buvo rekonstruoti taikant tradicinius konservavimo ir restauravimo metodus su pažangiomis vaizdavimo ir 3D analizės priemonėmis.
Mokslininkai nustatė, kad individas, tyrėjų pavadintas Pink, priklauso ne Homo antecessor – rūšiai, identifikuotai kitose Atapuerkos archeologinėse vietose – o primityvesniam homininui. Pasak mokslininkų, šis atradimas patvirtina, kad Vakarų Europoje daugiau nei prieš milijoną metų gyveno dvi homininų rūšys.
Nacionalinio žmogaus evoliucijos tyrimų centro direktorė ir viena iš vadovaujančių projekto tyrėjų María Martinón teigė, kad Pink veido bruožai primityvesni, ypač plokščia ir neišsivysčiusi nosies struktūra. Pasak mokslininkės, galutinei klasifikacijai įrodymų kol kas nepakanka, todėl tyrėjai pasiūlė pavadinimą Homo affinis erectus, kad „pripažintų Pink giminystę su Homo erectus ir sykiu neatmestų galimybės, jog palaikai gali priklausyti kitai rūšiai“.
Šis atradimas – svarbus etapas mokslininkų supratimui apie žmonių įsikūrimą Europoje, sakė Katalonijos žmogaus paleoekologijos ir socialinės evoliucijos instituto direktorė Marina Mosquera. „Mokslui rūpi išsiaiškinti mūsų kilmę, o šis naujausias atradimas sustiprina Atapuerkos, kaip pasaulinės lyderės žmogaus evoliucijos tyrimų srityje, pozicijas“, – pridūrė ji.
Tyrimas paskelbtas žurnale „Nature“.