Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis birželį žurnalistams sakė, kad Rusija telkia 50 000 kareivių palei Rusijos sieną, Ukrainos šiaurės rytuose, ir įspėjo, kad Rusija gali dislokuoti Šiaurės Korėjos kareivius Rusijos okupuotos Ukrainos dalyse naujam antžeminiam puolimui šią vasarą. Šiaurės Korėja gali atsiųsti iki 150 000 papildomų kareivių, todėl Rusijos lėktuvai turi būti pritaikyti tokiam dideliam užsienio karių skaičiui gabenti per Sibirą.
Neabejotinai Šiaurės Korėjos dalyvavimas konflikte tampa vis labiau pastebimas. Pirmą kartą Šiaurės Korėjos valstybinė žiniasklaida parodė filmuotą medžiagą apie Ukrainoje kovojančius Šiaurės Korėjos kareivius ir pripažino, kad jau žuvo tūkstančiai žmonių.
Šiaurės Korėjai kareivių dislokavimas yra ilgalaikių investicijų su Rusija dalis, siekiant atgaivinti gaunamos pagalbos lygį iki Šaltojo karo laikų lygio. Pchenjanas jau gavo maisto ir finansinę pagalbą, o dabar siekia paramos tobulinant svarbiausias antžemines, oro, priešlėktuvinės gynybos ir laivyno sistemas.
Šiuo nauju Šiaurės Korėjos karių antplūdžiu Maskva ir Pchenjanas sutvirtino savo besivystančią partnerystę – užmezgė santykius, kurie yra ne tik tranzakciniai, bet ir strateginiai.
Šiaurės Korėjos parama iš pradžių buvo tik retorinė ir diplomatinė – Šiaurės Korėja buvo viena iš nedaugelio Jungtinių Tautų valstybių narių, 2022 m. pripažinusių vadinamųjų Donecko ir Luhansko liaudies respublikų Rytų Ukrainoje suverenitetą.
Po 2022 m. Rusijos invazijos į Ukrainą įvyko du aukšto lygio aukščiausiojo lygio susitikimai. 2023 m. rugsėjį Kim Jong Unas ir Vladmiras Putinas susitiko Rusijos Vostočnyj kosmodrome – Rusijos kosmodrome. 2024 m. birželį V. Putinas surengė vizitą į Šiaurės Korėją, po kurio buvo pasirašyta Visapusiškos strateginės partnerystės sutartis, kurioje buvo numatyta abipusė gynyba, jei kuri nors iš šalių būtų užpulta, ir kuri yra stipriausias toks dviejų šalių susitarimas nuo Šaltojo karo laikų.
Šios partnerystės nauda Rusijai akivaizdi. Rusijai labai reikia daugiau kareivių. 2024 m. ji kasdien prarasdavo daugiau kaip 1000 rusų kareivių – ir maždaug po 100 karių žūdavo vienam laimėtam kvadratiniam kilometrui (Rusija kontroliuoja apie 19 proc. Ukrainos). Tais pačiais metais Rusijai taip pat sunkiai sekėsi atremti Ukrainos kariuomenės įsiveržimą į Kurską – vien Kurske buvo prarasta apie 15 batalionų. Iš viso Rusija patyrė daugiau kaip 790 000 aukų, t. y. beveik dvigubai daugiau nei Ukraina.
Atsižvelgdamas į šiuos nuostolius, V. Putinas negali rizikuoti dar viena politiškai nepopuliaria mobilizacija. Naudodamasis ne rusų kareiviais, Putinas turi laiko atkurti savo kariuomenę, kurią 2024 m. pažadėjo padidinti iki 180 000 kareivių ir 1,5 mln. aktyviosios tarnybos kareivių. Nors V. Putinas verbavo karius iš Somalio, Siera Leonės, Kubos ir Nepalo, partnerystė su Šiaurės Korėja suteikė daugiau privalumų ir daug didesnį karių siuntimo srautą.
Tačiau dislokavimas Šiaurės Korėjoje taip pat buvo susijęs su komplikacijomis. Nors Šiaurės Korėja atsiuntė specialiųjų pajėgų dalinius, kurie yra geriau apmokyti ir aprūpinti nei paprasti pėstininkai, iš pradžių dislokavimui trūko veiksmingos ir judrios vadovavimo struktūros. Kadangi sudėtinga vadovavimo grandinė sukurta siekiant užkirsti kelią kariniams perversmams, dėl to atsirado kliūčių, trukdančių greitai priimti sprendimus. Politinis komisaras ir policijos atstovas turi pasirašyti kiekvieną karinį sprendimą – o tai kenkia greitam reagavimui.
Taip pat kilo problemų dėl kalbos barjero.
Be to, tai buvo pirmasis Šiaurės Korėjos dalyvavimas dideliame ginkluotame konflikte nuo Korėjos karo laikų, todėl Šiaurės Korėjos kareiviai sunkiai prisitaikė prie modernaus karo. Jiems trūko ne tik šiuolaikinės kovinės patirties, bet ir vietovės pažinimo.
Iš pradžių šiaurės korėjiečiai buvo lengvi bepiločių lėktuvų ir artilerijos atakų taikiniai. Dėl aukšto drausmės lygio jie vieningai judėjo atviruose laukuose, kur juos lengvai pastebėdavo dronai, ir buvo mažiau linkę išsisklaidyti ir slėptis, išgirdę virš galvos garsiai skrendančius dronus. Naktį jie taip pat apsigaubdavo pončais, dėl kurių būdavo matomi iš tolo. Be to, jie buvo labiau linkę rizikuoti savo gyvybe, kad laukuose atgautų kolegų kūnus, taip padidindami aukų skaičių.
Per kelis mėnesius Šiaurės Korėja patyrė didelių nuostolių – žuvo apie 4000 kareivių, t. y. beveik trečdalis visų dislokuotų kareivių. Nuostolių buvo tiek daug, kad 2025 m. sausį šiaurės korėjiečiai buvo priversti pasitraukti iš fronto linijos.
Tačiau nors rusai su šiaurės korėjiečiais elgėsi kaip su patrankų mėsa, tai Kim Jong Uno neatbaidė – šių metų kovą jis sutiko pasiųsti dar 3000 kareivių. Nuo to laiko šiaurės korėjiečiai įgijo itin svarbios mūšio lauko patirties ir supratimo, kaip vykdyti elektroninį karą.
Šiaurės Korėja teikia ne tik karius, bet ir ginklus. Kadangi Rusija neteko daug karinės technikos (sunaikinta beveik 13 000 tankų ir šarvuočių bei daugiau kaip 300 lėktuvų), jai reikia atsargų.
Kai kurie iš Šiaurės Korėjos pateiktų ginklų yra 200 tolimojo nuotolio artilerijos sistemų, daugiau kaip šimtas trumpojo nuotolio balistinių raketų – tokių kaip raketos „KN-23“ ir „KN-24“ – penkiasdešimt 240 mm daugkartinių raketų paleidimo sistemų ir dvidešimt 170 mm savaeigių patrankų arba haubicų. „KN-23“ raketos turi iki vienos tonos sveriančias kovines galvutes, todėl yra galingesnės už analogiškas Rusijos raketas.
Be to, nuo 2023 m. rugsėjo Šiaurės Korėja išsiuntė daugiau kaip 15 000 konteinerių, kuriuose greičiausiai buvo milijardai ginklų, įskaitant iki devynių milijonų artilerijos sviedinių, padedančių Rusijai papildyti 122 mm ir 152 mm artilerijos sviedinių atsargas. Ukraina mano, kad Šiaurės Korėjos indėlis sudarė net 70 proc. visų Rusijos naudojamų šaudmenų. Kadangi Rusijos karas su Ukraina labai priklauso nuo artilerijos, ši Šiaurės Korėjos injekcija padėjo.
Tačiau kai kurie Šiaurės Korėjos šaudmenys buvo nepatikimi, netikslūs ir seni. Pirmoji Šiaurės Korėjos balistinių raketų „KN-23“ partija buvo pernelyg netiksli. Jos patobulintos tik po intensyvaus Rusijos ir Šiaurės Korėjos specialistų bendradarbiavimo. Be to, Šiaurės Korėja negali prilygti Vakarų ginklų gamintojų mastui ar efektyvumui. Taigi, Šiaurės Korėjos parama ginklais gali būti ilgalaikė ir netvari; tai daugiausia laikina priemonė, padedanti Rusijai persigrupuoti.
Nors Šiaurės Korėjos kariuomenė susiduria su operaciniais trūkumais, Kim Jong Uno pasiryžimas rizikuoti daugybe gyvybių ir tiekti didžiulį ginklų arsenalą suteikia Maskvai svarbų buferį. Tai taip pat rodo, kad Rusija nėra pajėgi viena laimėti šį karą, rašo „Forbes“.