Šis genetinis proveržis suteikė daug naujos informacijos apie neandertaliečių ir Homo sapiens evoliucijos istoriją, bet taip pat iškėlė naują klausimą: ar galėtume sugrąžinti neandertaliečius?
Harvardo universiteto genetikos profesorius George’as Churchas 2013 m. interviu žurnalui „Der Spiegel“ į šį klausimą atsakė teigiamai. Mokslininko teigimu, suskaidžius neandertaliečių genomą į tūkstančius gabalėlių ir vėl sujungus juos žmogaus kamieninėse ląstelėse, „galiausiai būtų galima sukurti neandertaliečio kloną“ - tik tam reikėtų „itin drąsios moters“, kuri sutiktų būti surogatine motina.
2025 m. G. Churcho įkurta bendrovė „Colossal Biosciences“ pateko į naujienas, nes klonavimo ir genų redagavimo būdu „prikėlė“ didįjį vilką (angl. dire wolf), sukūrė genetiškai modifikuotas „gauruotąsias peles“ ir paskelbė planus „prikelti“ paukštį drontą. Galutinis bendrovės tikslas – „prikelti“ gauruotuosius mamutus.
Tačiau nors prieš dešimtmetį G. Churchas buvo įsitikinęs, kad neandertaliečių „prikėlimas“ artimiausioje ateityje yra įmanomas, kiti ekspertai sako, kad šiuo metu tai yra neįveikiamai sudėtinga užduotis. Jie taip pat teigia, kad net jei galėtume juos „prikelti“, yra daug priežasčių, kodėl to daryti neturėtume.
„Tai yra viena iš labiausiai neetiškų idėjų, kokias tik galiu įsivaizduoti, – ir taškas“, – sako Kanzaso universiteto (JAV) biologinė antropologė Jennifer Raff.
Ar galime „prikelti“ neandertaliečius?
Neandertaliečių „prikėlimas“ nėra technologiniu požiūriu paprastas dalykas. „Negali tiesiog įdėti neandertaliečio genomo į žmogaus kiaušinėlį, – teigia J. Raff. - Tai tiesiog neveiktų.“
Viena iš šio proceso problemų yra galimas imuninės sistemos nesuderinamumas, kuris dažnai lemia tarpžmogiškų nėštumų nesėkmę, nes priimančioji gimda atstumia vaisių. (Vis dar diskutuojama, ar šiuolaikinius žmones ir neandertaliečius galima vadinti atskiromis rūšimis).
Nors žmonės ir neandertaliečiai praeityje sėkmingai kryžminosi, šiandien kai kuriose žmonių grupėse yra likę ne daugiau kaip 4 proc. neandertaliečių DNR. „Kita DNR galėjo būti nenaudinga, todėl ji buvo palaipsniui pašalinta iš genomo“, – sako J. Raff.
Be to, ekspertai atrado, kad žmonių Y chromosomose nėra neandertaliečių DNR - o tai gali rodyti esminį imuninės sistemos nesuderinamumą tarp neandertaliečių vyrų vaisių ir juos nešiojančių moterų Homo sapiens, net ir praeityje. O pagal kitus tyrimus, genetinis variantas raudonųjų kraujo kūnelių neandertaliečių ir žmonių hibridų motinose galėjo sukelti didelį persileidimų skaičių.
J. Raff teigia, kad neandertaliečių genų, kurie buvo pašalinti natūralios atrankos būdu per tūkstančius metų, reintrodukcija į šiuolaikinių žmonių kiaušinėlius galėtų turėti daug nenumatytų pasekmių.
Kitas būdas būtų klonavimas - tačiau norint klonuoti vieną iš mūsų išnykusių giminaičių, „mums reikėtų gyvos neandertaliečių ląstelės“, sako Stenfordo universiteto (JAV) Teisės ir biologijos mokslų centro direktorius Hankas Greely - o tokios ląstelės, žinoma, neturime, nes neandertaliečiai išnyko daugiau nei prieš 30 000 metų.
Naudojant šiuolaikinę CRISPR technologiją – genomo redagavimo formą – galima modifikuoti žmogaus ląstelės genomą, kad jis taptų panašesnis į neandertaliečio. Būtent tai padarė „Colossal“, modifikuodami keletą pilkųjų vilkų genų, kad jie labiau primintų didžiuosius vilkus. Tačiau tai nepadarė jų tikrais didžiaisiais vilkais - kaip ir Homo sapiens su keliais neandertaliečių genais netaptų neandertaliečiais.
Be to, CRISPR nėra atspari klaidoms, ir sunku vienu metu įtraukti daug genetinių pokyčių.
Nors CRISPR technologija gali būti naudojama DNR sekų karpymui ir modifikavimui, nauja technika, žinoma kaip bazės redagavimas, kuria mokslininkai keičia atskiras DNR kodo raides, ateityje gali palengvinti ir pagreitinti tikslaus genomo redagavimą.
„Manau, kad jei tikrai norėtumėte tai padaryti, per 20 metų galbūt galėtume turėti kūdikį, kurio genomas būtų visiškai neandertaliečio, – teigia H. Greely. - Tačiau nemanau, kad tai padarysime, net jei tai įmanoma, dėl etinių ir teisinių priežasčių.“
Ar neandertaliečių „prikėlimas“ būtų etiškas?
Neandertaliečių „prikėlimas“ etiškai būtų pasibjaurėtinas, mano J. Raff. „Netgi mintis apie bandymą sukurti kitą žmogaus rūšį remiantis DNR, naudojant nepatikimas technologijas, kurių panaudojimui jie negali išreikšti pritarimo, yra morališkai pasibjaurėtina“, – sako ji.
Tačiau kasdien į pasaulį ateina kūdikiai, kurie nepritarė savo gimimui, sako H. Greely. Jo nuomone, svarbiausias etinis klausimas yra proceso ir rezultato saugumo užtikrinimas.
Pacientės, kurioms atliekamas dirbtinis apvaisinimas, gali apsaugoti savo vaikus nuo tam tikrų paveldimų ligų, pasirinkdamos embrionus be tų genų mutacijų arba pasinaudodamos mitochondrijų donoryste, kai IVF gydytojai į embrioną perkelia sveikas mitochondrijas, kad sumažintų paveldimų ligų riziką. Tačiau žmogaus embrionų genomų redagavimas tebėra prieštaringas ir rizikingas.
„Neturime patirties redaguojant žmogaus embrionus, kad galėtume įrodyti, jog tai saugu“, - sako H. Greely, o tai reiškia, kad šiuo metu nėra įrodymų, kad jų transformavimas į neandertaliečių embrionus būtų saugus.
Net jei neandertaliečių embrionai galėtų išsivystyti į kitais atžvilgiais sveikus neandertaliečius, gyvenimas, su kuriuo jie susidurtų atsidūrę mūsų pasaulyje, būtų nepakeliamai niūrus.
Būti vieninteliu neandertaliečiu, užaugusiu XXI amžiaus žmonių pasaulyje, tikriausiai būtų vieniša ir izoliuota, galbūt panašu į paskutinių neandertaliečių gyvenimą Europoje. „Jie neturėtų ankstesnių kartų ar bendraamžių, iš kurių galėtų mokytis“, – sako J. Raff.
Ir tai yra geriausias scenarijus. Blogiausias scenarijus būtų toks, kad išnykusius neandertaliečius laikytume zoologijos soduose kaip gyvūnus, teigia mokslininkė - o tai yra pasibjaurėtina, nes „neandertaliečiai yra žmonės – tiesiog kitokios rūšies žmonės“.
Žmonės per šimtmečius neturi geros elgesio su kitais žmonėmis istorijos, sako H. Greely - todėl jis nėra įsitikinęs, kad nebūtume žiaurūs neandertaliečiams.
Ko galėtume pasimokyti iš „prikelto“ neandertaliečio?
Taip pat neaišku, kokią informaciją mokslininkai gautų - atsižvelgiant į tai, kad per 30 000 metų nuo neandertaliečių išnykimo pasaulis labai pasikeitė.
„Tokiu būdu atkurtas neandertaliečių ne gyventų praeityje – jie gyventų dabartyje ir aplinkoje, kuri jiems nėra nei tinkama, nei saugi“, – sako J. Raff. Kadangi mes nieko nežinome apie tai, kaip neandertaliečių genai sąveikavo su aplinka, neturėtume jokios idėjos, kiek fiziškai atkurtas neandertalietis būtų panašus į praeities neandertaliečius.
„Tai neatsakytų į beveik visus įdomius klausimus, kuriuos norėtume žinoti apie neandertaliečius“, – teigia archeologė ir knygos „Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art“ autorė Rebecca Wragg Sykes.
Pavyzdžiui, daugelis tyrėjų domisi, kokia sudėtinga buvo neandertaliečių kalba. Anatominių tyrimų, genetinės informacijos ir pažangių įrankių technologijų derinys rodo, kad jie bendravo tarpusavyje - bet galbūt be metaforų ar abstrakčių žodžių.
Vis dėlto net jei mokslininkai galėtų „prikelti“ sveiką neandertaliečių atstovą ir bandytų jį išmokyti šiuolaikinės žmogaus kalbos, tai nesuteiktų daug informacijos apie kalbą, kurią jie iš tikrųjų jie vartojo, sako R. Wragg Sykes - kaip ir senovinio muzikos instrumento rekonstrukcija nesuteikia informacijos apie tai, kokias dainas žmonės juo grojo.
„Neandertaliečiai buvo labai įvairi populiacija su kultūriniais skirtumais, kulinarine ir, labai tikėtina, kalbinė įvairove“ – aiškina archeologė. Kadangi nė vienas iš natūralių neandertaliečių vystymosi kontekstų nėra atkuriamas, pasirinkus trumpesnį kelią – klonavimą ar neandertaliečių atkūrimą – tikslo nepasieksime, sako ji.
Ta pati logika galioja ir kitiems gebėjimams. Mokyti vieną atkurtą neandertalietį skaityti ar spręsti algebrines lygtis suteiktų tik tiek informacijos apie senovės neandertaliečius, kiek vieno gyvo žmogaus testavimas atskleistų apie visų žmonių gebėjimus planetoje.
Ar neandertaliečių „prikėlimas“ būtų teisėtas?
Nors neandertaliečių „prikėlimas“ yra labai neetiškas, jų sukūrimo teisėtumas, pasak H. Greely, yra neaiškus. Nors tokio pobūdžio žmogaus embrionų modifikavimas yra neteisėtas JAV ir ES, mažai tikėtina, kad visos pasaulio šalys turi atitinkamus įstatymus.
„Kiek žinau, niekas nėra pasakęs, kad neandertaliečių sukūrimas yra neteisėtas, – teigia H. Greely. - Teoriškai, jei turtingas žmogus norėtų įkurti laboratoriją Centrinės Afrikos Respublikoje, kurioje būtų galima tai padaryti, tai nebūtų taip sunku.“
Kiti mokslininkai yra susirūpinę būtent dėl šios galimybės. Rugsėjo mėnesį žurnale „PLOS Biology“ paskelbtame perspektyviniame straipsnyje Niujorko universiteto bioetikas Arthuras L. Caplanas įspėjo, kad „privačios įmonės bet kuriuo metu gali imtis žmogaus protėvių išnykimo panaikinimo“. A. L. Caplanas paragino mokslininkus pradėti diskusijas dabar, kol neandertaliečių ir kitų žmogaus protėvių prikėlimas“ yra tik teorinis.
2024 m. „Colossal Biosciences“ vyriausioji mokslininkė Beth Shapiro buvo paklausta, ar jie kada nors turės neandertaliečių „prikėlimo“ komandą. B. Shapiro „Stat News“ atsakė, kad „neandertaliečiai buvo žmonės, o jei ketinama dirbti su žmonėmis, reikia gauti informuotą sutikimą. Nežinau, kaip gautumėte gauti sutikimą iš neandertaliečio, kurį norite prikelti.“
Tačiau tai, kad „Colossal“ neatrodo sužavėti šia idėja, nereiškia, kad kiti subjektai to nepadarytų, jei tai būtų legalu. „Senovės hominidų prikėlimas neturėtų būti paliktas privačių, uždarų, pelno siekiančių įmonių rankose“, – teigia A. L. Caplanas. Vietoj to, gerai išsilaikiusio neandertaliečio kūno radimas galėtų būti vertingesnis siekiant suprasti mūsų išnykusių giminaičių kultūrą ir gyvenimo sąlygas.
Pavyzdžiui, ledo žmogus Ötzi 5300 metų buvo įšalęs Alpių ledynuose. Jo palaikų analizė atskleidė, kad jis vilkėjo gyvūnų odos drabužius, maistą vyniojo į nuodingus paparčius ir turėjo dešimtis tatuiruočių. O mažo deguonies kiekio sąlygos Danijos pelkėje atskleidė išskirtinai gerai išsilaikiusį „Tollundo žmogaus“, gyvenusio prieš 2400 metų, kūną. Analizė parodė, kad jis turėjo kaspinuotį, kad paskutinis jo valgis buvo košė ir kad jis buvo nužudytas ritualiniu būdu.
Panašiai, jei rastume neandertaliečių palaikus amžinajame įšale arba pelkėje, tai mums suteiktų daug žinių, sako R. Wragg Sykes - tikriausiai daugiau nei klonuotas neandertaliečių palaikai. „Tai mane labiau džiugintų“, - teigia mokslininkė.
Parengta pagal „Live Science“.