„Mūsų kosminis aparatas sveikas“, – nurodė šios misijos operacijų vadovė Alice Bowman (Elis Bauman), patvirtinusi, kad buvo užmegztas kontaktas su zondu, nuskriejusiu apie 4,8 mlrd. kilometrų.
„Dabar tolstame nuo Plutono“, – pridūrė ji.
Skrydžio valdymo centre dažnai pasigirsdavo plojimai, kai inžinieriai pranešdavo, kad „New Horizons“ sistemos tinkamai veikia ir palaiko ryšį kaip planuota, priėmę keliomis valandomis anksčiau jo pasiųstą „skambutį namo“.
Branduolinės energijos varomas „New Horizons“, skriejantis greičiau negu bet kuris kitas iki šiol sukurtas kosminis aparatas – apie 49,6 tūkst. km per valandą greičiu – pasiekė savo dešimtmetį trukusios misijos apogėjų maždaug 13 valandų anksčiau, kai praskriejo pro Plutoną.
Pianino dydžio zondas didžiąją dalį antradienio tylėjo, užsiėmęs Plutono fotografavimu, kai skriejo pro tą nykštukinę planetą, valdomas automatiškai.
NASA buvo apskaičiavusi, kad tikimybė prarasti „New Horizons“ dėl susidūrimo su kosminiu objektu yra viena iš 10 000. Netgi susidūrimas su ryžio grūdelio dydžio kosminių dulkių dalele galėjo sugadinti šį 700 mln. JAV dolerių kainavusį aparatą ir jo septynis mokslinius prietaisus.
