„Artemis 2“ skrieja link Mėnulio – bet kodėl jame nenusileis?

Pirmasis „Artemis“ programos nusileidimas ant Mėnulio turėtų įvykti „Artemis 4“ misijos metu, ne anksčiau kaip 2028 m. Taip yra todėl, kad, paprastai tariant, „Artemis“ programa nėra sukurta tam, kad „Artemis 2“ nusileistų ant Mėnulio. „Orion“ kapsulė, kurią naudoja astronautai, neturi nusileidimo galimybių, o NASA prieš įsipareigodama nusileisti ant Mėnulio taiko etapinį bandymų metodą.

„Artemis 1“ misija sėkmingai nusiuntė nepilotuojamą „Orion“ erdvėlaivį į Mėnulio orbitą ir atgal 2022 m. pabaigoje, per pirmąjį „Space Launch System“ (SLS) raketos paleidimą. Tai buvo antroji „Orion“ misija: 2014 m. gruodį šis kapsulė buvo paleista „United Launch Alliance Delta IV“ raketa į nepilotuojamą skrydį aplink Žemę.

„Artemis 2“ taip pat yra bandomoji misija į Mėnulį, tačiau šįkart su įgula. „Orion“ pirmą kartą gabens gyvybės palaikymo sistemas, o įgula išbandys savo gebėjimus manevruoti kapsule Žemės orbitoje prieš pradėdama variklių įjungimą, kad pasiektų Mėnulį.

„Artemis 2“ patvirtins, kad visos erdvėlaivio sistemos veikia taip, kaip numatyta, su įgula tikroje gilios erdvės aplinkoje, – rašoma NASA misijos aprašyme. – Misija tirs kelią misijoms Mėnulio paviršiuje, sukurs ilgalaikius Mėnulio mokslo ir tyrinėjimo pajėgumus bei įkvėps naują tyrinėtojų kartą.“

Iš pradžių NASA planavo, kad „Artemis 3“ 2027 m. atliks pirmąjį programos įgulos nusileidimą Mėnulyje. Tačiau šių metų vasario pabaigoje agentūra pertvarkė „Artemis“ programą, pakeisdama „Artemis 3“ į misiją, kurios metu Žemės orbitoje bus treniruojamos „Orion“ ir vieno arba abiejų programos privačių įgulos nusileidimo aparatų („SpaceX – Starship“ ir „Blue Origin – Blue Moon“) priartėjimo ir susitikimo operacijos. Jei viskas su „Artemis 3“ pavyks, „Artemis 4“ 2028 m. nuleis žmones ant Mėnulio.

Galutinis didesnės „Artemis“ programos tikslas yra dvejopas: įsitvirtinti Mėnulio paviršiuje ir per „Artemis“ susitarimus (kurie taip pat pateikiami kaip lenktynės su Kinija dėl Mėnulio paviršiaus) parodyti JAV planus kosmose.

Ilgiau stebintys „Artemis“ programą turbūt prisimena, kad pradinis nusileidimo Mėnulyje terminas buvo 2024 m. Jis buvo nustatytas 2019 m. kovą, kai tuometinis JAV viceprezidentas Mike’as Pence’as paskelbė apie „Artemis“ programos sukūrimą. Žinoma, šis paskelbimas rėmėsi ankstesniu darbu: daugelis „Artemis“ elementų (įskaitant „Orion“ ir SLS) atsirado daug metų prieš programos sukūrimą, o Donaldas Trumpas 2017 m. gruodį pasirašydamas Kosmoso politikos direktyvą Nr. 1 oficialiai paskelbė, kad įgulos grįžimas į Mėnulį yra Jungtinių Valstijų politika.

2019 m. gruodį tuometinis naujas NASA vyresnysis vadovas pademonstravo savo paties pagamintą „D-minus“ ženkliuką, rodantį, kad iki 2024 m. gruodžio 31 d. liko 1855 dienos. Jo ketinimas buvo kasdien atnaujinti šią informaciją ir nešioti ženkliuką matomoje vietoje susitikimų su NASA darbuotojais metu. Tas vadovas – NASA Žmogaus tyrinėjimų ir operacijų misijų direktorato asocijuotasis administratorius Douglas Loverro – pridūrė, kad nenori skubinti žmonių, bet nori priminti jiems, kad „kiekviena diena turi būti išnaudota“.

Tačiau 2021 m. kovą NASA Generalinio inspektoriaus biuras pareiškė, kad iki 2024 m. nuskraidinti žmones į Mėnulį yra „neįmanoma“ dėl vėlavimų kuriant naujos kartos Mėnulio skafandrus, vadinamus Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU). (Vėliau NASA pasirinko komercinį sprendimą iš „Axiom Space“)

Vėliau 2021 m., kosmoso politikos ekspertams apmąstant Joe Bideno administracijos veiklos pradžią, oficialūs tikslai pasiekti ambicingą 2024 m. terminą greitai išblėso. „Atvirai sakant, nemanau, kad kas nors manė, jog 2024 m. terminas yra realistiškas. Jis buvo ambicingas ir siektinas, bet nemanau, kad realistiškas“, – tuomet sakė Ericas Stallmeris, neseniai palikęs ilgametę Komercinių kosminių skrydžių federacijos prezidento pareigybę.

Šiandien, antrosios Trumpo administracijos laikotarpiu, „Artemis 4“ nusileidimas numatytas 2028 m. Kodėl iki to dar liko dveji metai? Kosminių kostiumų vėlavimai nėra vienintelis veiksnys. Žmonių nusileidimo sistema ir „Orion“ šiluminis skydas taip pat turėjo įtakos.

2021 m. balandį „SpaceX“ laimėjo NASA vienintelio tiekėjo sutartį, kurios vertė siekia 2,9 mlrd. JAV dolerių, dėl „Starship“ naudojimo „Artemis 3“ nusileidimui. Dėl šios galimybės varžėsi trys įmonės, ir buvo plačiai tikimasi, kad NASA pasirinks kelis tiekėjus.

Konkurentai „Blue Origin“ ir „Dynetics“ pateikė protestus Vyriausybės atskaitomybės biurui, o „Blue Origin“ vadovas milijardierius Jeffas Bezosas pažadėjo padengti iki 2 mlrd. JAV dolerių mokėjimų, kuriuos bendrovė, be kita ko, galėtų gauti iš NASA už sutartį. Abu protestai galiausiai buvo atmesti. Tada „Blue Origin“ pateikė ieškinį, kurį pralaimėjo federaliniame teisme.

Vėliau Senato biudžeto komitetas nurodė NASA surasti antrąjį žmonių nuleidimo sistemos (HLS) tiekėją, kuriuo 2023 m. gegužę tapo „Blue Origin“. Įmonei buvo suteiktas 3,4 mlrd. JAV dolerių vertės kontraktas, ir buvo tikimasi, kad ji pradės NASA astronautų nusileidimus Mėnulyje per misiją „Artemis 5“.

Tuo tarpu 2023 m. balandį įvyko pirmasis „Starship“ bandomasis skrydis su visomis pakopomis, kurio metu buvo planuota, kad viršutinė pakopa apskris beveik visą Žemę ir nusileis į vandenį netoli Havajų. Tačiau kai dvi pakopos neatsiskyrė kaip tikėtasi, „SpaceX“ atliko kontroliuojamą „Starship“ sunaikinimą virš Meksikos įlankos, dar prieš pasiekus ketvirtą skrydžio minutę.

Taip pat 2023 m. NASA Generalinio inspektoriaus biuras pareiškė, kad „Starship“ kūrimo problemos greičiausiai atidės nusileidimą Mėnulyje dvejiems metams iki 2026 m., o NASA taip pat paskelbė keletą pareiškimų, kuriuose išreiškė susirūpinimą dėl „Starship“ pažangos: „Jei pagalvosite, kad jiems reikia daug startų, kad galėtų paruošti mūsų įgulos skrydį, jiems reikia daug startų, kad galėtų atlikti demonstraciją, jiems reikia daug startų vien tam, kad galėtų pakilti – jiems dar reikia atlikti nemažai startų, ir tai, žinoma, kelia man susirūpinimą“, – 2023 m. birželį sakė NASA tyrinėjimo sistemų kūrimo asocijuotas administratorius Jimas Free.

Nuo to laiko „Starship“ padarė didelę pažangą. Vien 2025 m. „SpaceX“ atliko penkis bandomuosius skrydžius. Pirmieji trys nepasiekė visų tikslų, tačiau „SpaceX“ rugpjūčio ir spalio misijos buvo paskelbtos visiškai sėkmingomis. Abiem atvejais „Starship“ viršutinė pakopa sėkmingai įveikė kelionę į suborbitinę erdvę ir grįžo į Žemę, nusileisdama į vandenį prie Vakarų Australijos krantų, o „Super Heavy“ raketa nešėja tiksliai nusileido Meksikos įlankoje.

Tačiau to nepakako laikinojo NASA administratoriaus Seano Duffy. 2025 m. spalio mėn. jis pagrasino atverti „Starship“ pirmojo nusileidimo sutartį (kuri tuo metu vis dar buvo skirta „Artemis 3“) kitoms įmonėms. „Man patinka „SpaceX“; tai nuostabi įmonė. Problema ta, kad jie atsilieka. Jie atidėjo savo terminus, o mes lenktyniaujame su Kinija“, – sakė Duffy CNBC laidoje „Squawk Box“.

Po kelių dienų „SpaceX“ paskelbė „supaprastintą“ „Artemis 3“ architektūros pasiūlymą, siekdama pagreitinti darbus. O 2026 m. pradžioje „SpaceX“ generalinis direktorius Elonas Muskas dar labiau pasinėrė į darbą, susijusį su Mėnuliu, pateikdamas pasiūlymą Mėnulio paviršiuje įkurti miestą – tai, žinoma, priklauso nuo sėkmingo „Starship“ veikimo. Tuo tarpu konkurentė „Blue Origin“ bent dvejiems metams sustabdė savo suborbitinio paleidimo ir kosminio turizmo programą „New Shepard“, kad galėtų skirti daugiau išteklių Mėnulio misijoms, tikriausiai siekdama įtikinti NASA ją pasitelkti.

2022 m. pabaigoje įvykdyta misija „Artemis 1“ pasiekė pagrindinius tikslus, tačiau taip pat atskleidė rimtą problemą: 2023 m. pradžioje NASA pastebėjo, kad „Orion“ šiluminis skydas, grįžtant iš Mėnulio dideliu greičiu, prarado daugiau medžiagos nei buvo tikėtasi. Agentūra įsipareigojo ištirti priežastis ir jas pašalinti.

2024 m. gegužę Generalinio inspektoriaus biuras paskelbė ataskaitą apie šią problemą, kurioje nurodė, kad „Artemis 1“ misija „atskleidė „Orion“ šiluminio skydo, atskyrimo varžtų ir energijos paskirstymo anomalijas, keliančias didelę grėsmę įgulos saugumui“. Viena iš pagrindinių išvadų buvo ta, kad NASA aptiko daugiau nei 100 vietų ant „Orion“ šiluminio skydo, kurių abliacija (nykimas dėl karščio) vyko „kitaip nei tikėtasi“.

2024 m. gruodį NASA pareigūnai nusprendė atidėti „Artemis 2“ ir „Artemis 3“ numatytas paleidimo datas atitinkamai iki 2026 ir 2027 m. – kad turėtų reikiamą laiką šiai problemai ištirti. Agentūra taip pat nusprendė „Artemis 2“ misijoje taikyti kitokį grįžimo į atmosferą profilį, o ne keisti šiluminį skydą. NASA teigė, kad „pakeitus „Orion“ trajektoriją, įgulos saugumas planuojamos misijos metu gali būti užtikrintas“.

Agentūra įvertins „Artemis 2“ misijos rezultatus po jos įvykdymo, kad galėtų juos panaudoti kuriant „Artemis 3“ ir „Artemis 4“. Tačiau šiuo metu NASA planuoja paleisti „Artemis 3“ 2027 m., o „Artemis 4“ – 2028 m.

Abiems šioms misijoms reikės, kad bent vienas iš dviejų privačių Mėnulio nusileidimo aparatų būtų parengtas. Pažymėtina, kad 2025 m. lapkritį leidinio „Politico“ gautame vidiniame „SpaceX“ dokumente nurodyta, jog bendrovė numato astronautų nusileidimą 2028 m. rugsėjį, po to, kai bus pasiekti du pagrindiniai „Starship“ bandymų etapai: 2026 m. birželį – pirmasis „Starship“ degalų papildymo orbitoje demonstravimas, o 2027 m. birželį – nusileidimas Mėnulyje be įgulos.

2025 m. gruodį D. Trumpo administracijos išleistas kosmosui skirtas vykdomasis įsakymas taip pat patvirtino atnaujintą tvarkaraštį, iš dalies nurodydamas „grąžinti amerikiečius į Mėnulį iki 2028 m. pasitelkiant „Artemis“ programą“.

Naujasis NASA administratorius Jaredas Isaacmanas vasario 10 d. „Aerospace America“ paskelbtuose komentaruose sakė, kad nori, jog įgulos nusileidimas ant Mėnulio pagal „Artemis“ programą įvyktų kuo greičiau. Tačiau jis pažymėjo, kad prieš tą nusileidimą svarbu įvykdyti degalų papildymo operacijas orbitoje, nes tai yra vienas iš pagrindinių etapų. J. Isaacmanas taip pat įsipareigojo siekti „absoliučiai svarbių tikslų“, skirtų paskatinti darbuotojus, ir priėmė naują direktyvą dėl darbo jėgos, kuria siekiama apsvarstyti galimybę sukurti daugiau valstybės tarnybos pareigybių, jei to reikės NASA tikslams pasiekti, rašo Space.com.