V.Etušas gimė Maskvoje. Jo pase buvo padaryta klaida: jo motina dokumentuose pakeitė sūnaus gimimo datą iš 1922-ųjų į 1923 metus. Ji norėjo, kad jis į armiją išeitų vėliau, tačiau gyvenimas pasisuko kitaip. 1941 m. V.Etušas įstojo Boriso Ščiukino teatro mokyklą kaip laisvasis klausytojas, bet, užgriuvus karui, savanoriu išėjo į frontą.
V.Etušas kariavo Kaukazo kalnuose, dalyvavo išlaisvinant Rostovą prie Dono ir Ukrainą. 1944 m. buvo sunkiai sužeistas ir demobilizuotas. 1945 m. baigė B.Ščiukino teatro mokyklą ir buvo priimtas į Maskvos J.Vachtangovo teatro trupę, kurioje ir vaidino visą gyvenimą.
V.Etušas, atidavęs scenos menui daugiau nei 70 metų, suvaidino per šimtą vaidmenų. Vaidino Williamo Skakespeare'o, Moliere'o, Bernardo Shaw pjesėse.
Kine jis debiutavo 1953 m. istoriniame Michailo Romo filme „Admirolas Ušakovas“. Ypač tapo žinomas savo vaidmenimis Leonido Gaidajaus komedijose „Kaukazo belaisvė“, „Dvylika kėdžių“, „Ivanas Vasiljevičius keičia profesiją“, taip pat filme vaikams „Buratino nuotykiai“, miuzikle „Birželio 31-oji“.
