Adrijos jūros skalaujama Pietų slavų valstybė šeštadienį dar kartą įrodė, jog dydis lemia ne viską. Kroatijos rinktinė, per baudinių seriją palaužusi čempionato šeimininkę Rusijos komandą, jau antrąjį kartą žais pasaulio čempionato pusfinalyje.
„Vaikinai, ačiū Jums“, – sekmadienio viršelyje futbolininkams padėkojo Kroatijos dienraštis „Večernji list“. „Mūsų svajonių Sočis. Neregėta, neaprašoma“, – žodžių pritrūko sporto dienraščiui „Sportske novosti“. „Kroatai nepasiduoda“, – triumfavo kitas dienraštis „Jutarnji list“.
„Kroatai įveikė rusus, kelias į rojų mums atviras“, – to, kas jau padaryta, neužteko dienraščiui „Slobodna Dalmacija“.
„Į Maskvą, į (pus)finalį“, – komandą palydėjo „Novi list“. Pirmoji žodžio dalis atsidūrė skliaustuose, nes Rusijos sostinėje vyks vienerios pusfinalio rungtynės (būtent tos, kuriose susitiks Kroatija ir Anglija) bei finalo rungtynės. Jei kroatams pavyks pasiekti pergalę trečiadienį, jie gaus teisę likti Maskvoje iki čempionato pabaigos.
Kroatijos rinktinė abejas atkrintamųjų varžybų rungtynes laimėjo per baudinių seriją. Tiek aštuntfinalyje su danais, tiek ketvirtfinalyje su rusais paskutinį kamuolį į varžovų vartų tinklą įkalė Šveicarijoje, išeivių iš Kroatijos šeimoje užaugęs Ivanas Rakitičius.
„I.Rakitičius parodė, kad futbolas yra žaidimas, kuris žaidžiamas visame pasaulyje, bet tik kroatai laimi baudinių serijas“, – lemiamų įvarčių autoriui pirmajame puslapyje nusilenkė dienraštis „24 sata“.
Pusfinalyje Kroatijos futbolininkai kovos su Anglijos rinktine. „Brangūs anglai, malonu Jus vėl matyti“, – viršelyje parašė „Sportske novosti“.
Vis dėlto kroatams dar vienas pasimatymas su anglais neturėtų kelti labai malonių prisiminimų, nes iki šiol Anglijos rinktinė laimėjo trejas iš penkerių oficialių tarpusavio rungtynių. Tiesa, Kroatijos komanda dukart nugalėjo 2008 metų Europos čempionato atrankos turnyre (2:0 ir 3:2), bet Anglijos futbolininkai varžovus skaudžiai pamokė 2004 metų Europos čempionate (4:2) ir 2010 metų pasaulio čempionato atrankos turnyre (4:1 ir 5:1).
Kroatijos rinktinės pergalė sulaukė plataus atgarsio ir Ispanijoje. Šios šalies klubuose žaidžia abi ryškiausios Kroatijos futbolo žvaigždės Luka Modričius (Madrido „Real“) ir I.Rakitičius („Barcelona“).
Madrido sporto dienraštis „As“ sekmadienį viršelyje išspausdino didelę „Real“ saugo nuotrauką, šalia kurios parašė: „L.Modričius vertas apdovanojimo.“
