Argentina šeštą kartą žaidė pasaulio čempionato pusfinalyje ir šeštą kartą iškopė į finalą.
Antrajame pusfinalyje trečiadienį žais Prancūzija ir Marokas.
Argentiniečių triumfą pusfinalyje lėmė Lionelio Messi ir Juliano Alvarezo tandemas, sukūręs visus tris įvarčius.
34 min. L.Messi įmušė J.Alvareso uždirbtą baudinį, tada 39 min. pats J.Alvarezas įmušė po kroatų klaidos, o 69 min. jis pasinaudojo juvelyriniu L.Messi perdavimu ir padėjo tašką.
Abi komandos į pusfinalį žengė po laimėtų baudinių serijų ketvirtfinalio dramose.
Argentina po lygiųjų 2:2 su Nyderlandais palaužė europiečius baudiniais 4:3.
Kroatija po lygiųjų 1:1 įveikė Brazilijos rinktinę baudiniais 4:2.
Rungtynės. Mačo teisėju paskirtas vienas geriausių pasaulio arbitrų italas Daniele Orsato.
Per pirmąsias 15 minučių smūgių į vartus nebuvo: po argentiniečių pirmųjų atakų iniciatyvą perėmė kroatai.
16 min. D.Lovrenas galva smūgiavo virš vartų.
20 min. L.Messi griebėsi už kojos raumens, bet grįžo į kovą.
25 min. E.Fernandezo smūgį atrėmė kroatų vartininkas.
31 min. I.Perišičiaus smūgis virš vartų.
32 min. J.Alvarezas prasivežė ir susidūrė su D.Livakovičiumi. Teisėjas skyrė baudinį į kroatų vartus.
34 min. L.Messi kaire koja smūgiavo itin galingai, vartininkui jokių šansų (1:0).
39 min. J.Alvarezas po kontratakos įmušė antrą įvartį, kai pabėgo nuo centro ir po dviejų rikošetų nuo gynėjų liko vienas prieš vartininką (2:0).
41 min. Kroatai visiškai palūžo. Po R.de Paulo smūgio kamuolys lietė virpstą. Argentiniečiai reikalavo baudinio, nes kamuolys lietė gynėjo ranką.
42 min. po kampinio D.Livakovičius per stebuklą apgynė vartus po smūgio galva po kampinio.
Per petrauką keitimų nebuvo, bet 49 min. pasirodė kroatų puolėjas B.Petkovičius.
56 min. dar vienas J.Alvarezo prasiveržimas, bet kamuolys atšoko šįkart jam nepalankiai.
58 min. L.Messi smūgį iš 6 metrų atrėmė D.Livakovičius.
62 min. Argentinos vartininkas gelbėjo po D.Lovreno smūgio.
69 min. J.Alvarezas įmušė savo antrą įvartį ir rezultatas tapo 3:0. Jį sukūrė L.Messi, kuris dešiniajame krašte išmaudė J.Gvardiolį ir atliko juvelyrinį perdavimą.
Kroatai dar pabandė keliskart atakuoti, tačiau 81 min. jų lyderis L.Modričius paliko aikštę. Komanda jau ėmė galvoti apie rungtynes dėl bronzos.
85 min. D.Lovrenas nepataikė į kamuolį būdamas greta vartų.
Kelias. C grupės varžybose Argentina 1:2 pralaimėjo Saudo Arabijai, 2:0 įveikė Meksiką ir 2:0 pranoko Lenkiją, o aštuntfinalyje 2:1 įveikė Australiją.
F grupės kovose Kroatija sužaidė 0:0 su Maroku, įveikė Kanadą 4:1 ir sužaidė su Belgija 0:0, o aštuntfinalyje po lygiųjų 1:1 su Japonija pranoko varžovus baudiniais 3:1.
Istorija. Šios komandos pasaulio čempionatuose tarpusavyje žaidė du sykius grupės varžybose.
1998 metais Prancūzijoje argentiniečiai laimėjo 1:0, 2018 metais Rusijoje kroatai atsikirto 3:0.
Argentina. Argentiniečiai jau 18-ąjį kartą dalyvauja pasaulio pirmenybėse ir šeštąjį kartą pateko tarp keturių stipriausių komandų.
Argentinos pavadinimas garsiai skambėjo jau per pirmąsias pasaulio pirmenybes, vykusias 1930 metais kaimyniniame Urugvajuje. Ten argentiniečiai iškovojo keturias iš eilės pergales ir tik finale nusileido šeimininkų komandai 2:4.
Pirmąją didžią pergalę „balti-žydri“ iškovojo 1978 metais per jų šalyje surengtas pirmenybes. Jų finale Argentinos futbolininkai nugalėjo Nyderlandų rinktinę 3:1. Pagrindinis laikas baigėsi lygiosiomis, bet per pratęsimą olandus parbloškė Mario Kempeso ir Danielio Bertonio įvarčiai.
6 įvarčius įmušęs M.Kempesas tapo rezultatyviausiu turnyro žaidėju. Jis buvo apdovanotas ir geriausio futbolininko prizu.
Devintajame dešimtmetyje Argentinoje įsižiebė Diego Maradonos žvaigždė. Šio futbolininko vedama rinktinė pateko į dvejų iš eilės pasaulio pirmenybių finalą, bet čempione tapo tik 1986 metais. Meksikoje vykusio turnyro pusfinalyje Argentinos rinktinė įveikė Belgijos komandą 2:0, o finale nugalėjo Vokietijos ekipą 3:2 (įvarčius įmušė Jose Luisas Brownas, Jorge Valdano ir ir Jorge Burruchaga). Nors D.Maradona, iki tol pasižymėjęs penkis kartus, finale įvarčio nepelnė, per geriausio žaidėjo rinkimus neturėjo lygiaverčio varžovo.
1990 metais Italijoje argentiniečiai tikėjosi pakartoti auksinį žygį. Jie pusfinalyje per baudinių seriją palaužė šeimininkę Italijos rinktinę (pagrindinis laikas 1:1, baudiniai 4:3), bet finale atsitrenkė į Vokietijos sieną. Vokiečiai laimėjo lemiamas rungtynes 1:0 ir atsiskaitė už nesėkmę, kurią patyrė prieš ketverius metus.
Po to Argentinos futbolininkai į stipriausiųjų ketvertą grįžo tik 2014 metais, jau įsibėgėjus Lionelio Messio erai. Prieš aštuonerius metus „balti-žydri“ dar sykį tik per baudinių seriją laimėjo pusfinalio rungtynes, kuriose sužlugdė olandų viltis (pagrindinis laikas 0:0, baudiniai 4:2).
Finale Argentinos rinktinės dar sykį laukė Vokietijos komanda. Čempionus vėl lėmė vienas įvartis, kurį per pratęsimą įmušė Vokietijos rinktinė. Nors argentiniečiai netapo čempionais, jų lyderis L.Messi gavo geriausio turnyro futbolininko prizą.
Beje, nors Argentina praleido ketverias planetos pirmenybes, atrankos varžybose suklupo tik kartą. Į tris turnyrus prieš ir po Antrojo pasaulinio karo „balti-žydri“ nekeliavo dėl politinių priežasčių.
Taip pat verta pažymėti, kad Argentinos rinktinė iki šiol laimėjo visas ketverias pusfinalio rungtynes (1978 m. pusfinalio etapo nebuvo).
Pietų Amerikos pirmenybėse, kuriose konkurencija nėra didelė, Argentinos rinktinė aukso medalius iškovojo net 15 kartų (per 47 turnyrus). Vis dėlto Argentinos aukso atsargos labiausiai buvo pildomos nuo XX amžiaus trečiojo iki šeštojo dešimtmečio. Argentiniečiai dvyliktąjį kartą žemyno čempionais tapo 1959 metais, o po to per šešis dešimtmečius nugalėjo vos tris kartus – 1991, 1993 ir 2021 metais.
D.Maradona nė karto netapo Pietų Amerikos čempionu ir netgi nė karto nežaidė šio turnyro finale. L.Messi laimėjo keturis žemyno pirmenybių sidabro bei bronzos medalius ir tik 2021 metais pirmą kartą tapo čempionu.
Kroatija. Savarankiškos Kroatijos rinktinės istorija yra gerokai trumpesnė nei Argentinos ar Prancūzijos. Kroatijos komanda oficialiose varžybose debiutavo tik per 1996 metų Europos pirmenybių atrankos turnyrą. Tačiau kroatai greitai tapo svarbia pasaulio futbolo dalimi ir šiais metais jau trečią kartą pateko į planetos pirmenybių pusfinalį.
Kroatai pirmą kartą į stipriausiųjų ketvertą įsiveržė 1998 metais, kai rinktinėje ypač ryškiai spindėjo Davoras Šukeris, Robertas Prosinečki ir Robertas Jarni. D.Šukeris per pasaulio pirmenybes įmušė 6 įvarčius ir tapo rezultatyviausiu turnyro žaidėju, bet jo įvarčio neužteko, kad kroatai pusfinalyje įveiktų prancūzus (rungtynės baigėsi 1:2).
Kroatijos komandai 1998 metais atiteko bronzos medaliai, kurie buvo įteikti po pergalės mažajame finale prieš olandus 2:1.
2018 metais Kroatijos futbolininkai žengė dar toliau. Jie pusfinalyje įveikė anglus 2:1 (per pratęsimą lemiamą įvartį įmušė Mario Mandžukičius), bet finale nusileido prancūzams 2:4 (įvarčius pelnė Ivanas Perišičius ir M.Mandžukičius).
Nors I.Perišičius ir M.Mandžukičius buvo rezultatyviausi komandos žaidėjai, ryškiausia kroatų žvaigždė buvo Luka Modričius, išrinktas geriausiu 2018 metų pasaulio pirmenybių futbolininku.
L.Modričius bei I.Perišičius žaidžia ir šių metų pasaulio pirmenybėse, o M.Madžukičius taip pat yra kartu su komanda kaip vienas iš trenerio padėjėjų.
Įdomu, kad Kroatijos rinktinė per pasaulio pirmenybes žaidžia daug geriau nei per Europos pirmenybes. Žemyno pirmenybėse kroatai tik dukart pateko į ketvirtfinalį (1996 ir 2008 m.) ir nė karto nepateko į pusfinalį.
