Tad norint tęsti kovą dėl vietos Čempionų lygos turnyre žalgiriečiams po savaitės Šiaurės Makedonijoje teks įveikti „Struga“ ar per du kėlinius ar per pratęsimą ar net po 11 metrų baudinių.
Dvikova prasidėjo vilniečių atakomis, kurios, gaila, bet nebuvo itin aštrios. Tačiau jau 14 min. svečių vartininkas turėjo gelbėti savo komandą: Donatas Kazlauskas pakėlė kampinį ir žalgirietis galva smūgiavo į apatinių vartų kampą.
Tik pirštų galiukais „Struga“ vartininkas Vedranas Kjosevskis sugebėjo išmušti kamuolį, skriejantį į vartus.
Nuo 40-sios minutės žalgiriečiai pradėjo spausti makedonus prie jų vartų ir siekė aštrinti situaciją: vilniečiams pavyko atlikti kelis smūgius, bet vartininkas buvo vietoje.
Kitą vertus, lietuvių ekipos norai ilsėtis išeiti turint bent vieno įvarčio persvarą - neišsipildė: makedonai atsilaikė ir po pirmojo kėlinio rezultatas buvo 0:0.
Tiesa, ir svečiai neliko skolingi – kelis kartus labai rimtai grasino Lietuvos čempionams, bet lemiamu momentu jų smūgiai nebuvo tikslūs.
Prasidėjus antram kėliniui vilniečiai buvo arti norimo įvarčio: M.Oyewusi atliko pavojingą smūgį, tačiau kamuolį meistriškai atrėmė svečių vartų sargas. Tuo pat žalgiriečiai ir dar kartą smūgiavo, bet kamuolys praskriejo arti vartų.
Antrame kėlinyje nuo 50 min. dominavę žalgiriečiai tiesiog taranavo varžovų gynybą, o labiausiai įsiminė 71 min. Pauliaus Golubicko perdavimas A.Vilhjalmssonui į baudos aikštę, kur tik atsitiktinumo dėka žalgiriečiui nepavyko „uždaryti“ perdavimo.
Nors vilniečiai nuo 88 min. šturmavo varžovų vartus, jie šįkart liko nepramušti. Tad viskas spręsis po savaitės Šiaurės Makedonijoje.
Žalgiriečiai kamuolį valdė 60 proc. laiko, į vartų pusę smūgiavo 12 kartų, o makedonai – vos 4, į vartų plotą Lietuvos klubas pataikė 4 kartus, „Struga“ – dukart mažiau. „Žalgiris“ kėlė 8 kampinius, o makedonai – 5, Vilniaus ekipa surengė 57 pavojingas atakas, o „Struga“ – 42.
„Žalgiris“ jau trejus metus iš eilės laimi A lygos čempionatą, o „Struga“ ekipa buvo įkurta vos 2015 metais ir po 7 metų tapo Šiaurės Makedonijos čempione. Prie ežero įsikūrusiame Strugos kurortiniame miestelyje gyvena 15 tūkst. gyventojų.
Lietuvos čempionas Vilniaus „Žalgiris“ iš Europos turnyrų neiškristų, net jei ir pralaimėtų dviejų mačų dvikovą makedonams. Komandos, kurios patirs nesėkmes Čempionų lygos atrankos pirmajame rate, gaus teisę pereiti į Konferencijos lygos atranką.
Jei Vilniaus futbolininkai įveiks Šiaurės Makedonijos čempionus, jie Čempionų lygos atrankos antrajame etape susitiks su Turkijos čempionu Stambulo „Galatasaray“ klubu.
Praėjusiame sezone vilniečiai sugebėjo prasimušti į Konferencijos lygos grupės varžybas ir nedaug trūko, kad žaistų atkrintamuosiuose mačuose.
Su Šiaurės Makedonijos atstovais „Žalgiris“ oficialių rungtynių dar nebuvo žaidęs, tačiau kitiems trims Lietuvos klubams akistatos nebuvo sėkmingos. 2002 m. „FBK Kaunas“ dėl svečiuose mušamų įvarčių taisyklės (0:0 išvykoje, 1:1 namuose) turėjo pripažinti Skopjės „Sloga Jugomagnat“ pranašumą, 2013 m. „Sūduva“ po baudinių pralaimėjo Turnovo „Horizont“ (abi rungtynės 2:2), o 2017 m. jau minėtoje dvikovoje „Trakai“ nusileido „Shkendija“ klubui.
UEFA Čempionų lygos atrankos varžybų pirmojo etapo mačai antradienį:
Jerevano „Urartu“ (Armėnija) – Mostaro „Zrinjski“ (Bosnija ir Hercegovina) 0:1
„Lincoln Red Imps“ (Gibraltaras) – „Qarabag“ (Azerbaidžanas) 1:2
Vilniaus „Žalgiris“ (Lietuva) – „Struga“ (Šiaurės Makedonija) 0:0
Hamrūno „Spartans“ (Malta) – Haifos „Maccabi“ (Izraelis) 0:4
Liublianos „Olimpija“ (Slovėnija) – „Valmiera“ (Latvija) 2:1
Čenstakavos „Rakow“ (Lenkija) – Talino „Flora“ (Estija) 1:0
Prištinos „Ballkani“ (Kosovas) – Razgrado „Ludogorets“ (Bulgarija) 2:0
„Klaksvik“ (Farerų salos) – Budapešto „Ferencvaros“ (Vengrija) 0:0
Tiranos „Partizani“ (Albanija) – Barysavo BATE (Baltarusija) 1:1
Dublino „Shamrock Rovers“ (Airija) – „ Breidablik“ (Islandija) 0:1
