Anglijos futbolo aukštuomenėje – šokas. Turtingasis „Manchester City“ pirmąkart nuo 2016–2017 metų sezono liko nieko nepešęs.
Pepo Guardiolos auklėtiniai šį sezoną nesublizgėjo Čempionų lygoje, neapgynė ir titulo Anglijos čempionate, kur tik paskutiniame ture šį savaitgalį spręsis bilietų į kito sezono Čempionų lygą likimas.
„Manchester City“ galėjo išgelbėti sezoną laimėdamas prestižinę Anglijos futbolo asociacijos taurę, tačiau žaisdamas su „Premier“ lygos vidutiniokais skaudžiai nusvilo.
Tuo metu „Crystal Palace“ nepaleido vėjais istorinio šanso ir trečiuoju bandymu nuskynė trofėjų paneigdamas visas prognozes ir sukurdamas šventę Pietų Londonui.
1990 ir 2016 metais jiems po finalo teko sveikinti varžovus ir atidėti viltis apie pirmąjį trofėjų ateičiai.
Apie „Crystal Palace“ kuklumą daug pasako faktas, kad per visą istoriją komanda tiktai kartą dalyvavo Europos taurių varžybose ir tai buvo 1998 metais, kai trečiarūšiame „Intertoto“ turnyre pirmajame rate krito prieš turkų „Samsunspor“.
Prognozes paneigęs įvartis
Per Anglijos taurės finalo rungtynes Londono Vemblio stadione Oliverio Glasnerio treniruojama komanda išsiveržė į priekį pirmajame kėlinyje, kai Eberechi Eze užbaigė įprastą „Crystal Palace“ ataką.
Vėliau „Manchester City“ galėjo tik gailėtis praleistų progų, įskaitant Omaro Marmousho neįmuštą baudinį.
„Crystal Palace“ 16-ąją minutę ėmė pirmauti po įvarčio, kokius gerbėjai įprato matyti O.Glasneriui vadovaujant klubui.
Pietų Londono komanda žaibišku greičiu šovė į priekį surengdama firminę kontrataką. Jeanas Philippe’as Mateta laikė kamuolį aikštės viduryje, kol gynėjas Danielis Munozas nuskuodė dešiniuoju kraštu. Jis pakėlė akis ir atliko žemą perdavimą į „Manchester City“ baudos aikštelę, kur kamuolys pasiekė E.Eze.
26 metų futbolininkas nukreipė kamuolį į tolimąjį vartų kampą ir privertė „Crystal Palace“ gerbėjus sprogti.
Kaip ir buvo laukta, „Manchester City“ dominavo aikštėje iki įvarčio ir toliau didino spaudimą, kai atsiliko 0:1.
P.Guardiolos komanda netrukus buvo apdovanota už nuolatinį spaudimą, kai Bernardo Silvą „Crystal Palace“ baudos aikštelėje pargriovė Tyrickas Mitchellas.
O.Marmoushas pasišovė smūgiuoti baudinį, tačiau jo smūgį puikiai atrėmė Deanas Hendersonas.
„Crystal Palace“ žaidėjai per pertrauką išėjo ilsėtis pirmaudami 1:0, bet žinodami, kad iki istorijos pabaigos dar liko 45 minutės.
Antrajame kėlinyje vaizdas buvo toks pat – „Crystal Palace“ atkakliai gynėsi ir neleido „Manchester City“ pelnyti įvarčio.
D.Hendersonas toliau įrodinėjo savo vertę „Crystal Palace“ vartuose, nesuskaičiuojamą daugybę kartų trukdydamas „Manchester City“ pastangoms.
„Crystal Palace“ išlaikė pergalingą rezultatą ir iškovojo istorinę klubo pergalę.
„Tai yra ypatinga, – po rungtynių atsiduso E.Eze, 10 kartų atstovavęs Anglijos rinktinei. – Net nežinau, ką pasakyti.“
Nuostabios istorijos kūrėjai
„Crystal Palace“ žaidėjai į Vemblio stadioną žengė kaip iš anksto pasmerkti autsaideriai.
Klubas per savo ilgą istoriją niekada nebuvo laimėjęs svarbaus trofėjaus ir turėjo žaisti su komanda, kuri pastaraisiais metais dominavo Anglijos futbole.
„Manchester City“ nuo 2017–2018 m. sezono šešis kartus laimėjo „Premier“ lygą, o kur dar daugybė kitų svarbių trofėjų.
Tačiau atsitiko taip, kad „Manchester City“ pirmą kartą per 8 sezonus liko be jokio trofėjaus, nes jų kelyje pasimaišė „Crystal Palace“ komanda.
„Nuostabu, kad galėjome padaryti tai, ko niekas „Crystal Palace“ istorijoje nepadarė“, – sakė gynėjas Chrisas Richardsas.
Amerikietis negailėjo pagyrų komandos lyderiui E.Eze: „Jis čia daro tai, ko niekas net nesitikėtų. Aš neturiu tiek minčių savo smegenyse, kad galėčiau sugalvoti kai kuriuos dalykus, kuriuos jis daro. Jis vienas tų vaikinų, kurie rodo pavyzdį. Jis nemėgsta daug kalbėti, bet jeigu ką nors pasako, supranti, kad tai tikriausiai yra tiesa.“
„Crystal Palace“ gerbėjų šventė truko visą savaitgalį ir neabejotinai tęsis visame žemyne kitą sezoną, nes komanda iškart gavo vietą UEFA Europos lygos grupių varžybose.
Anglijos čempionate komanda užima 12-ąją vietą, tačiau didžiuojasi, kad išlaikė „Premier“ lygoje jau dvylika sezonų iš eilės.
„Crystal Palace“ triumfas taurės turnyre yra geras ženklas visam Anglijos futbolui, nes suteikia vilties visai klubų piramidei.
Liejosi ašaros ir prisiminimai
„Tai buvo mūsų diena“, – sakė treneris O.Glasneris po istorinės „Crystal Palace“ pergalės.
Praėjus geroms dviem valandoms po finalinio švilpuko Vemblio stadione „Crystal Palace“ personalas vis dar nešė dėžes alaus į drabužinę, nors žaidėjai pradėjo skirstytis.
Treneris jau buvo jiems pasakęs, kad seniai manė, jog tai „ypatinga komanda“, galinti padaryti „neįmanomus dalykus“.
Vis dėlto tokia pergalė kukliam klubui ilgą laiką atrodė skausmingai nepasiekiama.
Todėl kai kurie žaidėjai tiesiog šėlo iš euforijos, kiti buvo džiaugsmingai atsipalaidavę.
Komandos žvaigždė E.Eze plačiai šypsojosi rodydamas medalį. Willas Hughesas už kelių metrų, rankoje laikydamas butelį alaus, skandavo įvarčio autoriaus vardą. Joelis Wardas po vienų iš paskutinių savo rungtynių klube demonstravo pačią taurę.
Tuo metu klubo prezidentas Steve’as Parishas su savo mažamečiu sūnumi kalbėjo apie tai, ką šis laimėjimas reiškia visiems.
Kai kurie „Crystal Palace“ komandos nariai jau galėjo pripažinti, kad išgyveno tikrą siaubą, kai teisėjas parodė, jog pasibaigus antrojo kėlinio laikui pridedamos papildomos 10 minučių. Juos tiesiog kaustė mintis, kad tai gali būti dar žiauresnis būdas pralaimėti rungtynes nei 1990 ar 2016 metais.
Bet taip nenutiko. O.Glasnerio komanda liko ryžtinga ir nepraleido įvarčio. Tuomet sirgaliai galėjo išlieti viską, kas susikaupė per dešimtmečius.
Atvirai verkiančių „Crystal Palace“ sirgalių skaičius sparčiai didėjo. Iš Vemblio parko vykusiame metro girdėjosi istorijos apie buvusias komandos rungtynes, dramatiškas akimirkas ir žvarbias dienas stadione.
Tai skambėjo tarsi savalaikis priminimas, koks turėtų būti tikrasis futbolas ir kaip tai svarbu visam Anglijos futbolui, kurio „Premier“ lyga sprogsta nuo pumpuojamų šimtų milijonų svarų.
Komandą subūrė austras
Savo pirmąjį trofėjų „Crystal Palace“ iškovojo vedama ne brito, o 50-mečio austro O.Glasnerio. Jis stojo prie komandos vairo 2024 metų vasarį, kai pakeitė Roy Hodgsoną ir po kelerių sėkmingų rungtynių atvedė ekipą į dešimtuką.
Iki atvykdamas į Angliją jis žaidė ir dirbo treneriu Austrijoje, o paskui Vokietijoje. Savo vertę jis įrodė 2022 metais su Frankfurto „Eintracht“ laimėdamas UEFA Europos lygos taurę, dėl kurios dabar kovos su „Crystal Palace“.
O.Glasneris yra treneris, kurį žaidėjai vadina kietu, ir jis gali toks būti, tačiau austras po finalo pasakė keletą išties jaudinančių žodžių.
Treneris aptarinėjo kai kuriuos techninius pergalės prieš „Manchester City“ aspektus, kai staiga nutilo ir pakeitė mintį.
„Didžiausias pasiekimas, didžiausia sėkmė, kurią mes galime pasiekti, nėra trofėjaus laimėjimas, – sakė O.Glasneris. – Svarbiausia, kad galėtume padovanoti tūkstančiams savo sirgalių akimirką, kurią jie įsimintų visą gyvenimą.
Galime padovanoti jiems daug puikių akimirkų. Galbūt jie turi sunkumų namuose, bet mes jiems suteikiame valandų ir dienų, kai jie gali visa tai pamiršti ir tiesiog būti laimingi.
Tai didžiausias pasiekimas, kurį gali sukurti sportininkai. Mes tai padarėme daugybei žmonių.“
Svarbu visam Anglijos futbolui
Tokių komandų kaip „Crystal Palace“ pergalės – visai kitokios nei valstybių ar investicinių fondų finansuojamų klubų, kurių tikslas tiesiog kaupti trofėjus ir juos demonstruoti kaip politinį ar finansinį kapitalą.
Ši kuklaus klubo pergalė yra svarbi visam Anglijos futbolui ne tik dėl euforijos, kurią patyrė „Crystal Palace“ žaidėjai ir gerbėjai.
Jungtinėje Karalystėje daugybę kartų buvo kalbėta, kad futbolas salose išgyvena didėjančios finansinės nelygybės ir mažėjančio nenuspėjamumo erą. Tie patys turtingi klubai tiesiog dalijasi titulus tarpusavyje.
Net ir džiaugsmas, kurį „Newcastle United“ patyrė laimėjęs Anglijos lygos taurę, buvo prislopęs dėl fakto, kad tai tapo įmanoma klubą perėmus Saudo Arabijos fondui.
Šis sezonas atrodė kiek įvairesnis ir mažiau nuspėjamas, nes vidutiniokai sėkmingai žaidė Anglijos taurės turnyre.
Vis dėlto nuolat buvo nerimaujama, kad turnyras baigsis nuspėjamu rezultatu – vėl laimės „Manchester City“.
Tačiau „Crystal Palace“ padarė viską, kas įmanoma, kad taip nenutiktų.
Pietų Londono klubas pagaliau po 119 metų ir dviejų pralaimėtų finalų iškovojo Anglijos taurę – pirmąjį savo istorijoje svarbų trofėjų.
Tereikėjo žvilgtelėti į Vemblio stadioną, kad suprastum, ką tai jiems reiškia.
Svarbiausias „Crystal Palace“ istorijos momentas buvo tiesiog būtinas Anglijos futbolui.
Futbolas kaip žaidimas turi parodyti, kad visi klubai gali turėti vilties laimėti. Dabar „Crystal Palace“ visiems gali būti įkvėpimas ir pavyzdys.
Atmetė vokiečių viliones
Nors gali atrodyti, kad įvyko stebuklas, reikia pripažinti, jog „Crystal Palace“ iš tikrųjų sukūrė puikią komandą, nors šiek tiek senamadišką.
O.Glasnerio paskyrimas, žinoma, buvo raktas į pergalę. Dabar galima suprasti, kodėl „Crystal Palace“ praėjusią vasarą treneriu susidomėjusiam Miuncheno „Bayern“ pasiūlė sumokėti už jį mažiausiai 30 mln. svarų sterlingų (36 mln. eurų).
Klubo prezidentas S.Parishas pasirinko puikų tobulėjantį trenerį, nors jo karjera taip pat vystėsi senamadiškai – be didelių šuolių.
Užtat dabar O.Glasneris savo biografijoje turi du vertingus trofėjus, iškovotus su finansiškai kukliais klubais.
2022 metų triumfas Europos lygoje su Frankfurto „Eintracht“ irgi buvo pergalė, kurios „niekas nesitikėjo“. Išskyrus galbūt jį ir jo komandą.
Šeštadienį Vemblio stadione jau iš anksto buvo galima nujausti, kad tai bus jų diena.