FIFA pasaulio klubų čempionatas, į kurį buvo atrinktos net 32 komandos – ne tik žemynų čempionai, sulaukė daugybės kritikos strėlių dar prieš sužaidžiant pirmąsias rungtynes.
Birželio 14 dieną JAV prasidėjęs turnyras patvirtino blogiausius nuogąstavimus, o kritikai kalbėjo, kad retai kada sportas būna toks nugludintas ir praradęs savo sielą.
Kontrastai tiesiog badė akis. Per turnyro atidarymo ceremoniją tvyrojo didingumo iliuzija, bet tribūnose žiūrovų gretos per pirmąsias rungtynes buvo retos.
Per Miuncheno „Bayern“ ir „Auckland City“ rungtynes nebuvo jokios sportinės įtampos. 10:0 – toks Vokietijos ir Naujosios Zelandijos čempionų mačo rezultatas priminė veikiau smagų pasitreniravimą kurs nors prie ežero Bavarijoje.
Bet turnyro krikštatėvis FIFA prezidentas Gianni Infantino padarė viską, kad savo idėjai suteiktų kuo daugiau patrauklumo.
Sukūrė įspūdingą prizą
Prieš turnyrą JAV devintasis FIFA prezidentas aplankė Speedą – daugiau nei 14 mln. „YouTube“ abonentų turinčią interneto žvaigždę, kurio laida „IShowSpeed“ orientuota į vaizdo žaidimus.
Nors šis nuomonės formuotojas sau skiria daugiausia dėmesio, pakalbėjo trumpai ir apie futbolą.
Tuo metu, kai 55-erių FIFA prezidentas svečiavosi 20-mečio Speedo vaikų kambaryje, iš kurio šis transliavo savo laidą, didelė dalis bilietų į 63 rungtynes vis dar buvo neparduoti, nors jie buvo dalinami kone veltui.
Todėl G.Infantino metė į kovą sunkiąją artileriją – pademonstravo nuomonės formuotojui prašmatnų pasaulio klubų čempionų trofėjų – Niujorke įsikūrusios garsios juvelyrikos bendrovės „Tiffany“ sukurtą 24 karatų auksu padengtą, iš trijų žiedų sudarytą, savo dydžiu vežimo ratui prilygstantį apvalų diską.
Naudojant senamadišką dantytą raktą jį galima paversti rutuliu. Dėl to turnyro trofėjus savo neįprasta forma įgauna simbolinę prasmę – primena lenkų astronomo Mikalojaus Koperniko pasaulėvaizdžio lūžį.
Tikriausiai tai yra gilią prasmę turintis sumanymas.
Populiariajam amerikiečių nuomonės formuotojui net akys išsprogo, kai FIFA prezidentas iškilmingai parodė jam šį vertingą apdovanojimą.
Tai buvo akimirka, kad FIFA bosas pagaliau sulaukė Speedo dėmesio. Iki tol nuomonės formuotojo dėmesys buvo nukreiptas į tai, kas vyko jo ekrane, kur garso signalas skelbė apie naujas žiūrovų „aukų“ įplaukas.
„Tai... Tai...“ – nuomonės formuotojas ilgai ieškojo tinkamų žodžių. – Apgalvota iki smulkmenų.“
G.Infantino akys pradėjo spindėti ir jis atsakė: „Taip, tai simbolinis ženklas. Praeitis, dabartis, ateitis. Šis diskas – visata. Tai yra viskas, kas svarbu. Ir mes jį sukūrėme kitam tūkstančiui metų.“
Šis epizodas leidžia tik įsivaizduoti, kokius mąstymo tolius pasiekė FIFA prezidentas iš Šveicarijos.
Ant naujojo trofėjaus net du kartus išgraviruotas jo vardas ir pavardė.
Vieną kartą – kaip pasaulio klubų taurės steigėjo.
Antrą – šios citatos pabaigoje: „Esame naujos eros liudininkai. Auksinės klubų futbolo eros – FIFA pasaulio klubų taurės. Svarbiausio visų klubų varžybų įvykio. Sumanyto FIFA prezidento Gianni Infantino.“
Milijardo dalybos
Stipriausių pasaulio klubų turnyro užmojai atitinka pakilias prezidento emocijas. Juk tai pranoksta viską, ką iki šiol FIFA surengė klubams.
Naujas turnyro modelis akivaizdžiai kopijuoja nacionalinių futbolo komandų pasaulio čempionatą. Jis turėtų vykti kas ketverius metus ir vien savo priziniu fondu supurtys visą pasaulio futbolo tvarką.
Milijardas dolerių bus pasidalytas tarp visų dalyvių, o galimybė laimėti tiek daug pinigų – čempionui bus skirta 126 mln. dolerių – greitai nutildė skeptikus iš Europos.
Daugiausia nepasitenkinimo balsų buvo girdėti būtent iš Senojo žemyno dėl per didelio krūvio futbolo profesionalams.
Europiečiai kritikavo, kad pasaulio klubų taurė užgoš ne tik Europos moterų krepšinio čempionatą, bet ir Senojo žemyno moterų futbolo pirmenybes.
Turnyro kritikai įspėjo, kad toks prizų fondas dar labiau iškreips galios santykius vietos futbolo lygose, ir išreiškė susirūpinimą, jog UEFA Čempionų lyga galėtų prarasti prestižą.
Niekas viešai neslėpė nepasitenkinimo G.Infantino, kuris su didžiuliu užmoju reklamavo turnyrą apeidamas europiečius, elgesiu.
Bet kai FIFA prezidentas padėjo ant stalo milijardą dolerių, pasipriešinimas virto plojimais.
Užmojai vis didesni
„Man planetos klubų taurė prilygsta pasaulio stebuklui“, – sakė Miuncheno „Bayern“ klubo valdybos narys Karlas Heinzas Rummenigge.
Buvęs legendinis žaidėjas reikalavo iš žaidėjų rimtai vertinti debiutą: „Jei yra galimybė per turnyrą uždirbti ir daug pinigų, tuomet reikėtų šiuo šansu pasinaudoti.“
Panašu, kad net horizontas G.Infantino nebėra riba. Nuo 2016-ųjų, kai pradėjo eiti prezidento pareigas, šveicaras pavertė FIFA savo asmenybės atspindžiu.
Daugiau, plačiau, aukščiau – taip skamba pagrindiniai tikslai, kurių jis siekia atkakliu darbu.
Garsusis futbolo valdininkas iš pradžių siūlė kas dvejus metus surengti klasikinius pasaulio futbolo čempionatus. Paskui jis už 25 mlrd. dolerių norėjo investuotojų konsorciumui parduoti teises į pasaulio klubų taurę ir Tautų lygą.
Tačiau vėliau G.Infantino suprato, jog turi elgtis atsargiau, kad įtakinguosius europiečius įtikintų naujų rinkų ir pajamų šaltinių patrauklumu.
Pirmasis šio kelio etapas – FIFA pasaulio klubų taurė.
Po metų ateis eilė klasikiniam pasaulio čempionatui, kuris vyks JAV, Kanadoje ir Meksikoje. 2030 metais pasaulio čempionatas bus rengiamas net trijuose žemynuose – Pietų Amerikoje, Afrikoje ir Europoje. Tuomet – aukščiausias jo veiklos taškas: 2034 metų planetos futbolo čempionatas Saudo Arabijoje.
Maitina Saudo Arabija
Dabar Saudo Arabija yra pasaulio futbolo eldoradas, o jos vadovai – dosniausi G.Infantino sąjungininkai.
Investuotojai iš Kataro ir Jungtinių Arabų Emyratų pastaraisiais dešimtmečiais į futbolą pumpavo milijonus iš naftos uždirbtų dolerių – 2022 m. pasaulio futbolo čempionatas buvo atkeliavęs į Katarą. Bet jie nevaldo tiek pinigų, kiek jų kaimynai.
Danijos tyrimų tinklas „Play the Game“ neseniai atliktoje studijoje apie Saudo Arabijos veiklą sporto srityje suskaičiavo 910 rėmimo sandorių.
Tarp jų – net 194 partnerystės futbolo srityje: pradedant įsigytu Anglijos klubo „Newcastle United“ kontroliniu akcijų paketu, Ispanijos futbolo lygos „La Liga“ rėmimu ir baigiant bendradarbiavimu su FIFA.
Pastaruoju metu naftos ir gamtinių dujų turtinga valstybė perveda FIFA apie 100 mln. dolerių kasmet.
Tuo pat metu milžiniškos sumos plaukia į Saudo Arabijos profesionalios lygos kūrimą. Ten buriamos žaliosios vejos superžvaigždės ir treneriai, kurie viliojami tokiais pasakiškais atlyginimais, kad per trumpą laiką galėtų užsidirbti visam gyvenimui.
Pavyzdžiui, nuo 2022-ųjų Saudo Arabijos klube „Al Nassr“ rungtyniaujantis portugalas Cristiano Ronaldo gauna 200 mln. eurų per metus.
Saudo Arabija dosniai prisidėjo ir prie pasaulio klubų taurės turnyro – neseniai įsigijo aukščiausiojo lygio sporto transliacijų ir pramogų platformos DAZN kontrolinį akcijų paketą.
Būtent šiai kompanijai FIFA pardavė išskirtines pasaulio klubų čempionato transliacijos teises – už tokią pat sumą, kuri atitinka šio turnyro prizinį apdovanojimą.
Ši sąjunga veda klubų futbolą į naują laikmetį, kuriame verslas tampa aukščiau už viską – klubus ir sirgalius.
Tai yra baigiamoji stadija procese, per kurį sportas visiškai pavirsta pelno siekiančiu verslu.
Galima tik nujausti, kaip atrodys ši ateitis. Jau dabar pasaulio futbolo vertybės gimsta ne iš tradicijų, sportinės dvasios, o iš pinigais formuojamos realybės.
90 minučių domina ne visus
Saudo Arabijos Tabuko provincijoje netoli Akabos įlankos Raudonosios jūros pakrantėje iki 2045-ųjų turi iškilti Neomas – futuristinis miestas devyniems milijonams žmonių.
Čia gyvenimas ateityje bus susijęs su trimis vertybėmis – verslu, vartojimu ir geru laiko leidimu.
Neomas tobulai tinka G.Infantino vadovaujamos FIFA idėjoms. Jo aistra didžiulio masto projektams puikiai dera su jo artumu autokratiniams lyderiams ir tariamiems sprendimų priėmėjams.
Tai tiesiog akivaizdu žvelgiant į jo artimą ryšį su Mohammedu bin Salmanu – faktiniu Saudo Arabijos valdytoju.
Arba su JAV prezidentu Donaldu Trumpu. Abu jie buvo susitikę jau dešimt kartų. G.Infantino priklausė ir JAV prezidento palydai per jo kelionę į Vidurinius Rytus, kuri nuvedė ir į Saudo Arabiją.
FIFA prezidentas, jo finansuotojai ir rėmėjai, taip pat klubai, kurie gauna iš to naudos, yra laiko dvasios atspindys.
Prie jų priklauso ir naujoji sirgalių karta, kuri futbolu domisi tiek, kiek apie jį sužino iš socialinių tinklų, pavyzdžiui, nuomonės formuotojo Speedo.
Ši karta pasirengusi net sumokėti už daugelį futbolo rungtynių. Bet tik iki tol, kol šios nereikalauja viso jų dėmesio, nes 90 min. kartais būna kančia.
Šią tendenciją buvo galima pastebėti ir per pasaulio klubų čempionato rungtynes.
Žiūrovai užimdavo vietas gerokai joms įsibėgėjus, nes daug svarbiau buvo apsirūpinti spragintais kukurūzais.
Šiuo požiūriu FIFA prezidento apsilankymas pas nuomonės formuotoją Speedą pasiteisino su kaupu: tai buvo ne vien viešųjų ryšių triukas, bet taip pat svarbus žingsnis pritraukiant naujos kartos žiūrovų, kuriems futbolas gali būti tik fonas kitai veiklai.
Finale – „Paris Saint-Germain“ ir „Chelsea“
Pasaulio futbolo klubų čempionato finale liepos 13-ąją (22 val. Lietuvos laiku „MetLife“ stadione Niudžersyje) susigrums du šių metų Europos futbolo trofėjų laimėtojai – UEFA Čempionų lygos nugalėtojas „Paris Saint-Germain“ (Prancūzija) ir Europos lygos čempionas Londono „Chelsea“ (Anglija).
Pusfinalyje Prancūzijos čempionai 4:0 sutriuškino Madrido „Real“, kai tris įvarčius pelnė per pirmąsias 24 minutes, o „Chelsea“ 2:0 palaužė „Fluminense“ (Brazilija).
Ketvirtfinalyje „Fluminense“ nugalėjo „Al Hilal“ (Saudo Arabija) 2:1, „Chelsea“ – „Palmeiras“ (Brazilija) 2:1, „Paris Saint-Germain“ – Miuncheno „Bayern“ (Vokietija) 2:0, o „Real“ – Dortmundo „Borussia“ (Vokietija) 3:2.