„Ačiū“, – lietuviškai dar spėjo padėkoti krepšininkas ir plačiai nusišypsojo.
Buvęs Kauno „Žalgirio“ puolėjas ir jo atstovaujama turkų ekipa trečiadienio vakarą Vilniuje žais su „Lietuvos rytu“. Tai bus Europos taurės turnyro startas.
33-ejų metų 196 cm ūgio puolėjas buvo įpratęs prie didžiųjų klubų ir skambių pergalių – pastaraisiais metais vilkėjo Madrido „Real“ ir Pirėjo „Olympiakos“ marškinėlius, tačiau po ketverių metų Eurolygos klubuose amerikietis atsidūrė Stambule ir Europos taurės turnyre.
„Tai naujas iššūkis. Tu nori žaisti aukščiausiu lygiu, kai dar jauti, kad gali. Bet turiu įrodyti, ką sugebu. Tikiuosi, kad Europos taurės varžybose galime kažką pasiekti“, – viliasi T.Dardenas.
Gera grįžti
Vėluojantis ir apskritai nemokamas atlyginimas, Vladimiro Romanovo valdymas ir persikėlimas į „Real“ įpusėjus sezonui – visa tai nesugadino T.Dardeno prisiminimų apie Lietuvą, o ypač apie Kauną.
„Gera grįžti. Aš ir mano šeima Lietuvoje praleido puikų laiką. Čia nuostabūs žmonės, sirgaliai, aistra krepšiniui. Buvome priimti nuostabiai. Visada, kai keliauji į šalį, kurioje buvai taip šiltai priimtas, esi dėkingas aukščiausiajam ir mėgaujiesi tuo“, – pasakojo puolėjas.
Į Lietuvą T.Dardenas kaip Lietuvos klubų varžovas grįžta ne pirmą kartą – 2013–2014 metų sezoną su „Real“ žaidė rungtynes Kaune. Tačiau šią vasarą buvo pasigirdę kalbų, kad kauniečiai stengiasi susigrąžinti amerikietį.
„Girdėjau kalbas ir šnabždesius, bet kol nematau kontrakto, tai – tik gandai. Kažką girdėjau, bet niekas konkrečiai į mane nesikreipė. Esu laimingas ten, kur esu, bet niekada nežinai, kas bus ateityje“, – šyptelėjo buvęs kauniečių numylėtinis.
Buvo šokiruotas
Tapti mylimam ir gerbiamam Kaune T.Dardenui užteko pusmečio. Jis iki šiol sako prisimenantis šoką, kurį patyrė atvykęs ir supratęs krepšinio ir „Žalgirio“ svarbą.
„Greitai supratau, ką reiškia čia žaisti, ką tai reiškia valstybei. Žaidėme gerai ir buvau vienas iš svarbiausių žaidėjų. Prieš atvykdamas nesitikėjau turėti tokią didelę reikšmę ekipai.
Bet su Dievo pagalba padėjau „Žalgiriui“, ir sirgaliai mane mylėjo. Prieš atvykdamas girdėjau, kad sirgaliai čia mėgsta krepšinį ir yra labai reiklūs amerikiečiams.
Nedariau nieko išskirtinio, tik žaidžiau, ir jiems tai patiko. Lietuvos krepšinio lygoje žaidžiau prastai, nes beveik negaudavau laiko, bet buvau išrinktas į Žvaigždžių dieną. Buvau šokiruotas, kaip sirgaliai mane priėmė“, – su nuostaba balse pasakojo T.Dardenas.
Domisi „Žalgiriu“
Nors nuo žaidimo Kaune prabėgo jau beveik treji metai, aistruoliai vis dar pamena juos savo darbštumu ir kovingumu sužavėjusį amerikietį.
Jie jam parašo į „Facebook“, „Twitter“ paskyras. Tuo pačiu atsako ir T.Dardenas – jis nuolat stebi „Žalgirio“ žaidimą ir nepamiršta pasveikinti klubo su svarbiomis pergalėmis.
„Žalgiris“ yra nacionalinis jūsų turtas. Žaidimas čia man labai padėjo kaip krepšininkui, pamačiau priešpriešą su „Lietuvos rytu“.
Dar ir dabar domiuosi, kaip „Žalgiriui“ sekasi Eurolygoje. LKL kovų nelabai stebiu, nes jie privalo laimėti titulą“, – juokėsi „Besiktas“ puolėjas.
Nors atvykęs į Lietuvą krepšininkas suprato priešpriešos tarp „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ svarbą, tačiau praėję metai Graikijoje privertė plačiau atmerkti akis.
„Maniau, kad ši priešprieša yra milžiniška. Bet kai pažaidi „Olympiakos“ ir „Panathinaikos“ mače, supranti, kad tai su niekuo nesulyginama“, – atvirai sakė jis.
Apėmė ilgesys
T.Dardenas dar artimai bendrauja su Mindaugu Kuzminsku ir Pauliumi Jankūnu. Su „Kuzia“, kaip lietuvį įvardino pats amerikietis, jie bendraudavo, kai abu dar žaidė Ispanijoje.
Su „Janky“ pravardžiuojamu P.Jankūnu pora žodžių pavykdavo persimesti prieš Eurolygos kovas.
T.Dardenas stebėjo ir „Žalgirio“ vasaros pokyčius, kurių ekipoje netrūko.
„Jie surinko konkurencingą komandą. Tačiau nesvarbu, kas vilki „Žalgirio“ marškinėlius, žaisti su jais lengva niekam nebus“, – pabrėžė jis.
T.Dardenas su ilgesiu prisimena žaidimą sausakimšoje „Žalgirio“ arenoje, kurią vadina geriausia Europoje. Jis taip pat prisimena ir žaidimą Vieningoje lygoje, kurioje lietuvių klubai nebesivaržo.
„Tikiuosi, kad „Žalgiris“ grįš į Vieningą lygą. Kai žaidėme mes, buvo labai linksma turėti tiek rungtynių – LKL, Eurolyga, Vieninga lyga.
Tai buvo panašu į NBA tvarkaraštį. Geriau žaisiu daug rungtynių, nei treniruosiuosi“, – skaniai juokėsi krepšininkas.
Padėjo tikėjimas
Nors V.Romanovas garsėjo savo krečiamais cirkais ir galiausiai pabėgo į Rusiją palikęs komandą nežinioje, T.Dardenas per praleistą pusmetį Kaune teigia nepastebėjęs ekcentriškojo savininko keistenybių.
„Visada noriu pats susidaryti nuomonę, nors ir išgirstu daug įvairių istorijų. Negaliu to patvirtinti, nes niekada to nemačiau. Gaila, kad susiklostė tokia situacija klube, bet nemačiau nieko kvailo“, – galvą kraipė jis.
Praėjęs sezonas krepšininkui buvo vienas sudėtingiausių karjeroje – metai buvo sunkūs, o užsitarnauti trenerio pasitikėjimo „Olympiacos“ klube nesisekė.
„Tikėjimas man padėjo, jeigu ne jis, nebūčiau ištempęs. Niekada neturėjau tokio sudėtingo sezono“, – pripažino jis.
Uolus krikščionis dabar atsidūrė ten, kur pradėjo profesionalo karjerą – Turkijoje, kurioje vyrauja Islamo tikėjimas.
„Kai Kaune žaidėme kartu su Ibrahimu Jaaberu, jis buvo toks pats atsidavęs musulmonas, kaip aš krikščionis. Aš daug išmokau iš jo, o jis iš manęs.
Tai tobulėjimo kelias. Dabar esu musulmonų šalyje ir galiu daug ko pasimokyti iš jų kultūros“, – nesureikšmina T.Dardenas.
