Likus pusei dienos iki 70-ojo NBA sezono starto, lietuvis Jonas Valančiūnas savo gerbėjams pasiuntė vaizdo žinutę: „Sezonas jau šįvakar, „Toronto Raptors“ ateina.“ Ir sezonas Kanados komandai prasidėjo sėkmingai, o Lietuvos krepšinio rinktinės vidurio puolėjas žibėjo – jo pastangomis „Raptors“ blynas neprisvilo: krepšininkas prie sėkmės prisidėjo 21 tašku ir 15 atkovotų kamuolių.
Lietuvio atstovaujama Kanados ekipa starto NBA rungtynėse namuose 106:99 (20:30, 17:15, 35:23, 34:31) įveikė „Indiana Pacers“ krepšininkus. Tai buvo jau penktoji „Raptors“ pergalė iš eilės prieš „Pacers“ krepšininkus.
„Mes dirbome, mes dirbome kaip komanda“, – po dvikovos gerai nusiteikęs kalbėjo J.Valančiūnas. Su žurnalistais pasikalbėti išėjęs lietuvis sugebėjo juos ir prajuokinti – pradžioje stovėjęs ir negavęs klausimo, lietuvis pasakė „ačiū“ ir jau vaidino išeinantis iš spaudos kambario.
Tačiau pergalė „Raptors“ nebuvo itin lengva – „Pacers“ beveik visą mačą siekė diktuoti savo sąlygas ir kartą net pirmavo 16 taškų skirtumu. Antroje mačo dalyje Torontas pasivijo svečius ir pirmavo 80:72, tačiau Indianos krepšininkai spurtavo ir vėl sukūrė intrigą mače.
Likus šiek tiek mažiau nei dviem minutėms, J.Valančiūnas pataisė netikslų komandos draugo metimą ir išlygino rezultatą – 95:95.
Tuomet „Raptors“ sėkmingai apsigynė, perėmė iniciatyvą ir po sudėtingo DeMaro DeRozano dvitaškio su pražanga nurūko į priekį.
J.Valančiūnas per 32 minutes pelnė 21 tašką (8/11 dvitaškių, 5/6 baudų metimų), atkovojo 15 kamuolių, blokavo metimą, 2 kartus suklydo bei 4 sykius pažeidė taisykles.
„Startinį NBA sezono mačą Toronte buvo siekiama paversti švente, tačiau viską sugadino oras – prie „Air Canada“ arenos buvo sumontuoti dideli ekranai, kad vaizdas būtų rodomas ir už arenos ribų, tačiau dėl galingo vėjo ir galimos audros šios idėjos buvo atsisakyta.
„Raptors“: D.DeRozanas 25 (6 rez. perd.), K.Lowry 23 (6 rez. perd.), J.Valančiūnas 21 (15 atk. kam.), D.Carrollas 14 (8 atk. kam.).
„Pacers“: G.Hillas 19 (5/7 tritaškiai), C.J.Milesas 18 (4/8 tritaškiai), P.George‘as 17 (4/17 „iš žaidimo“, 12 atk. kam., 8 rez. perd.).
Kiti šios dienos rezultatai:
„Orlando Magic“ – „Washington Wizards“ 88:87.
„Bostono Celtics“ – „Philadelphia 76ers“ 112:95,
„Brooklyn Nets“ – „Chicago Bulls“ 100:115,
„Detroit Pistons“ – „Utahh Jazz“ 92:87,
„Miami Heat“ – „Charlotte Hornets“ 104:94,
„Houston Rockets“ – „Denver Nuggets“ 85:105,
„Memphis Grizzlies“- „Cleveland Cavaliers“ 76:106,
„Milwaukee Bucks“ – „New York Knicks“ 97:122,
„Oklahoma Thunder“ - „San Antonio Spurs“ 112:106,
„Phoenix Suns“ – „Dallas Mavericks“ 95:111,
„Portland Trail Blazers“ - „New Orleaans Pelicans“ 112:94,
„Sacramento Kings“ – „Los Angeles Clippers“ 104:111,
„Los Angeles Lakers“ – „Minnesota Timberwolves“ 111:112.