Po šio sezono karjerą baigsiantis 37 metų krepšininkas 18-ąjį (nusileidžia tik Kareemui Abdului-Jabbarui) ir paskutinį kartą žaidė Visų žvaigždžių rungtynėse.
20 tūkst. sirgalių Toronte per rungtynes skandavo K.Bryanto vardą. Visas pasaulis matė daug jautrių akimirkų – kaip abi jo dukros prisiglaudė prie tėvo ir nusifotografavo su Stephenu Curry po rungtynių, K.Bryanto pokalbį su kitomis NBA legendomis Michaelu Jordanu ir Magicu Johnsonu.
Bet buvo įsimintinas momentas, kurio pasaulis nepamatė.
Apipylė dovanomis
Chrisas Paulas, Carmelo Anthony ir Dwyane’as Wade’as pakvietė K.Bryantą į restoraną.
Garsieji NBA krepšininkai padovanojo milžinišką vyno butelį. Tai buvo 1996-ųjų vynas – tų metų, kai K.Bryantas atėjo žaisti į NBA.
Slapčia itin privačioje aplinkoje vykusioje vakarienėje buvo pateikta žuvies patiekalų, o šnekos gurkšnojant vyną truko beveik iki paryčių.
„Tokiems vakarams nebūna galimybių, kai varžaisi vienas su kitu. Klausytis įvairių istorijų dabar, kai jauti per visus tuos metus susilipdžiusią brolystę, labai gera“, – sakė K.Bryantas.
„Pagarba, – pabrėžė D.Wade’as. – Visa tai dėl pagarbos jam ir pagarbos, kurią jis dalijasi su mumis. Jo polėkis, jo kovingumas padėjo man karjeros pradžioje, nes norėjau žaisti tokiu lygiu kaip ir jis.“
K.Bryantas niekada nepalaikė glaudžių santykių su šiuolaikiniais NBA herojais. Jam niekada nereikėjo daug draugų, jo atšiaurumas varžantis laikė jį atokiau nuo daugumos žmonių.
Dabar, kai „Lakers“ nebeturi galimybių patekti į NBA atkrintamąsias varžybas, atėjo taika.
„Tai nuostabu, – sakė K.Bryantas sėdėdamas restorane su taure rankoje. – Nesu daugiausia bendraujanti asmenybė, tad šių vaikinų kvietimas man daug reiškia.“
Varžovai apipylė K.Bryantą dovanomis. D.Wade’as padovanojo specialiai jam pasiūtų drabužių ir vienų metų sutartį su „Netflix“ (JAV interneto televizija) su ta mintimi, kad K.Bryantas netrukus turės daug laiko žiūrėti filmus ir serialus.
Ch.Paulas kruopščiai ruošė K.Bryantą „į pensiją“ – dovanojo dantų klijus, skaitymo akinius, kompresines kojines ir lazdelę.
C.Anthony pasiūlė „Gaja Barbaresco“ – itališko vyno krepšininkui, kuris augo Italijoje ir mėgsta sakyti, kad jis, kaip ir vynas, bėgant metams tampa geresnis.
Liūdesio nėra – tik dėkingumas
Pastarosios Visų žvaigždžių rungtynės jau įrašytos į istorijos knygas. NBA kelionė jau beveik baigta. Iki legendinio krepšininko nuotykių NBA pabaigos liko daugiausia 27 rungtynės reguliariajame čempionate.
K.Bryantas prieš palikdamas Torontą dėl trumpų atostogų su šeima dar kartą jautriai prakalbo apie tai, ką jaučia keliaudamas paskutinį sezoną per karjerą.
„Jaučiuosi labai dėkingas, – kalbėjo K.Bryantas. – Visa tai nėra žavu. Tai nėra liūdna. Aš tiesiog jaučiuosi labai dėkingas, kad turėjau tokią karjerą.“ (AP, LR)
* * *
Visų žvaigždžių savaitgalis
Visų žvaigždžių rungtynės. Vakarai – Rytai 196:173 (40:43, 52:47, 53:46, 51:37). R.Westbrookas 31, S.Curry 26, A.Davisas 24, J.Hardenas ir K.Durantas po 23 ... K.Bryantas 10/P.George’as 41, J.Wallas 22, D.DeRozanas 18, A.Drummondas 16, K.Lowry 14, L.Jamesas ir C.Anthony po 13.
Naudingiausiu mačo žaidėju išrinktas „Thunder“ gynėjas R.Westbrookas, ne tik pelnęs 31 tašką, bet ir atkovojęs 8 kamuolius bei atlikęs 5 rezultatyvius perdavimus. Rytams 41 tašką pelnęs „Pacers“ puolėjas P.George’as pakartojo pernykštį R.Westbrooko pasiekimą, bet iki Wilto Chamberlaino rezultatyvumo rekordo – 42 taškai – jam trūko vieno taško.
Tritaškių konkursas. Klay Thompsonas („Warriors“) laimėjo snaiperių varžybas, trijų žaidėjų finale surinkęs 27 taškus. Jis aplenkė titulą gynusį savo komandos draugą Stepheną Curry (23) ir Deviną Bookerį (16) iš „Suns“.
Dėjimo į krepšį konkursas. „Timberwolves“ gynėjas Zachas LaVine’as antrus metus iš eilės triumfavo konkurse, itin atkakliai vykusiame finale įveikęs „Magic“ žaidėją Aaroną Gordoną. Abu krepšininkai finale pirmuoju bandymu pelnė maksimalią balų sumą, bet paskutiniu šuoliu 20-metis 196 cm ūgio Z.LaVine’as atsispyrė kone nuo baudų metimo linijos ir prakišęs kamuolį tarp kojų įkrovė į krepšį.
Įgūdžių konkursas. „Timberwolves“ naujokas Karlas Anthony Townsas finale įveikė „Celtics“ gynėją Isaiah Thomasą. Varžybose, kuriose reikėjo su kamuoliu bėgti pro kliūtis, įmesti iš po krepšio ir tritaškį, pirmą sykį nugalėjo toks aukštas žaidėjas. K.A.Townso ūgis – 211 cm.
