Šeštadienį į Serbijos sostinės Kalemegdano tvirtovėje įkurtą „Crvena Zvezda“ atvirąją krepšinio aikštelę sugužėjo 29 krepšininkai iš viso pasaulio, kurie siekė iškovoti „Kings of the Rock“ arba paprasčiau „Vienas prieš vieną“ krepšinio turnyro trofėjų bei pagrindinį prizą – prieš Naujus metus įspūdingą kelionę į JAV. Ten nugalėtojas turės galimybę pasitreniruoti kartu su NBA žaidėjais ir pasižiūrėti vieną stipriausios planetos krepšinio lygos mačą, po kurio numatytas laikas pabendrauti su didžiausiomis „Golden State Warriors“ komandos žvaigždėmis.
Po pasaulinių atrankų savo šalyse į Serbiją suvažiavo Juodkalnijos, Turkijos, Argentinos, Filipinų, Kuveito, Lenkijos, Azerbaidžano, Rusijos, Estijos, Pietų Afrikos Respublikos, Kazachstano, Moldovos, Rumunijos, Angolos, Taivano, Gruzijos, Bosnijos ir Hercegovinos, Nyderlandų ir Libano krepšininkai.
Lietuvos trispalve apsigobę pečius į Belgrado tvirtovėje esančią krepšinio aikštę žengė du mūsų pasiuntiniai: daugiau kaip 400 žmonių atranką įveikęs ir kelialapį iškovojęs NKL klubo Jonavos „Petrochema“ žaidėjas 21-erių Karolis Sarukas ir praėjusių metų „King of the Rock“ vicečempionas ir vardinio kvietimo į varžybas Serbijoje savininkas RKL lygoje „Tauragės“ ekipos garbę ginantis 24-erių T.Žioba.
„Per aukštai užkėliau kartelę po varžybų Stambule, kad dabar blogai žaistume, – dar prieš turnyrą sakė 2015-ųjų čempionato finale Turkijoje pralaimėjęs T.Žioba. – Be to, yra šioks toks jausmas, kad esame lyg ir apgauti. Čempionato organizacinis komitetas pateikė nuostatas, kad ateinančios varžybos vyks toje šalyje, iš kurios yra laimėtojas. Tačiau dėl vidinių problemų Turkijoje ir saugumo sumetimais „Vienas prieš vieną“ pasaulio čempionatas buvo perkeltas ne pas mus į Lietuvą, o nežinia kodėl – pas serbus. Juk aš laimėjau antrąją vietą, o ne serbas. Vadinasi, reikia laimėti čempionatą Belgrade, kad turėtum teisę jį surengti Lietuvoje. Nieko kito nelieka“.
Tačiau ir šįkart lietuviai buvo per žingsnį nuo triumfo, bet jo taip ir nežengė.
Dėl galimo lietaus Serbijos sostinėje, čempionato laikas buvo pakoreguotas ir po rytinės burtų traukimo ceremonijos, pirmosios akistatos buvo sužaistos per pirmąsias penkias pusiaudienio minutes.
Jau po pirmojo varžybų rato iš dviejų Lietuvos krepšininkų toliau kovas tęsti galėjo tik K.Sarukas.
Mat burtų dievai nedėkingai lėmė, kad jau pirmame etape T.Žiobai teko grumtis su keturiskart šių „Kings of the Rock“ varžybų dalyvių „Kutaisi“ krepšinio klubo atstovu 205 cm ūgio 27-erių gruzinu Vachtangu Kadarija.
Nors praėjusių metų čempionate 200 cm ūgio lietuviui tritaškių dėka pasisekė palaužti galingą oponentą 9:7, šįkart Gruzijos krepšininkas už tą skriaudą kirto atgal: per penkias minutes įveikė mūsų žaidėją 8:2 bei privertė T.Žiobą eiti į persirengimo kambarį.
Tiesa, iškart po kovos gruzinas neturėjo laiko pasidžiaugti savo sėkme: atsidūrė medikų rankose. Kepinant saulei oro temperatūrai palikus iki 32 laipsnių šilumos, jis apalpo, tačiau kaip po to paaiškėjo, V.Kadaria apsinuodijo maistu, tačiau po medikų apžiūros toliau tęsė varžybas.
„Šansu nepasinaudojau. Tikiuosi, bus geriau kitąmet. Eisiu per atranką Lietuvoje ir, tikiuosi, gausiu kvietimą į kitų metų „Vienas prieš vieną“ čempionatą. Šis kelias manęs tikrai negąsdina – juk prieš metus taip patekau į šio čempionato finalus“, – sakė T.Žioba.
Tuo tarp 198 cm ūgio K.Sarukui varžytis sekėsi kur kas geriau: pasižiūrėjęs, kaip vienas iš čempionato žiūrovų serbas aikštės viduryje pasipiršo savo merginai ir gavo atsakymą „taip“, lietuvis pirmame rate sugebėjo be didesnių vargų 10:4 susitvarkyti su to paties ūgio, tačiau ketveriais metais vyresniu lenku Mateuszu Szwedu.
Po jo kauniečio laukė Juodkalnijos gatvės krepšinio legenda 39-erių Danilo Fatičius, tačiau ir jam buvo lemta atsisveikinti su pirmenybėmis – lietuvis ramiai užbaigė vieno kėlinio akistatą 15:10.
Varžybų ketvirtfinalyje K.Saruko laukė Ukrainos „Kremen“ krepšinio klube žaidžiantis azerbaidžanietis Amilas Hamzajevas. Nors pastarasis buvo šešiais centimetrais aukštesnis už lietuvį, tačiau vargiai sugebėjo priartėti prie krepšio – K.Sarukas ir šį oponentą įveikė 8:5.
Pusfinalyje kauniečio laukė neįprastai rimtas varžovas – buvęs Maskvos srities „Chimki“ krepšinio komandos narys Aleksejus Zacharovas, kurį dar neseniai treniravo Lietuvos krepšinio specialistas Rimas Kurtinaitis.
23-ejų 203 cm ūgio rusas iki pusfinalio žengė taip pat be rimto pasipriešinimo, varžovus „žudydamas“ tritaškiais. Niekas iš oponentų nerado priešnuodžių – Rusijos krepšininkas taikliai šaudė net ir iš devynių metrų nuotolio, o pataikyti 4-6 tritaškius per akistatą jam nesudarė didesnių problemų.
Kol pusfinalyje lietuvio varžovui nesisekė mesti tritaškius, K.Sarukas susikrovė solidesnę persvarą ir pirmavo 6:0, 8:3. Tačiau A.Zacharovas baigiantis mačui „pakoregavo taikiklį“ ir smeigė net 3 tolimus metimus iš eilės ir rezultatas tapo lygus 12:12.
Kai Kalemegdano tvirtovėje krepšinio kovas stebėję 3 tūkstančiai sirgalių laukė lietuvio ir ruso pratęsimo, K.Sarukas via dėlto tarė savo žodį – savo rankose turėjęs kamuolį paskutinę dvikovos sekundę pataikė dvitaškį. Po pasitarimo teisėjai užskaitė metimą i, laimėjęs mačą 14:12, lietuvis prasimušė į finalą. Per pastaruosius ketverius metus, per kuriuos į turnyrą deleguojami mūsų krepšininkai, tai jau buvo antrasis finalas iš eilės.
Lemiamoje akistatoje K.Saruko laukė 26-erių mėgėjų lygoje žaidžiantis 202 cm ūgio serbas Stefanas Kojičius. Aršiai savo sirgalių palaikomas tautietis beveik visą mačą pirmavo ir galiausiai laimėjo prieš lietuvį tokiu pačiu rezultatu, kokiu jis įveikė rusą – 14:12.
Tad visai šalia mūsų krepšininko buvęs bilietas į JAV ir galimybė pasitreniruoti su NBA klubo „Golden State Warriors“ žaidėjais atiteko S.Kojičiui.
„Koviausi, kaip lygus su lygiu. Jis buvo vikresnis, aš geriau stumdžiausi po krepšiu. Tačiau jam šįkart pasisekė – gal buvau šiek tiek labiau pavargęs. Bet džiaugiuosi rezultatu – tai kur kas daugiau, nei tikėjausi prieš čempionatą“, – kalbėjo vicečempiono titulą iškovojęs kaunietis, sugrįžęs namo spalį pradėsiantis pasirodymą NKL čempionate.
- Lietuvos atrankoje žaidė 400 krepšininkų, tačiau jūs laimėjote kvietimą į „Kings of the Rock“. Turnyre Serbijoje įveikėte 27 konkurentus ir tik finale pralaimėjote. Kuris iš tų dviejų turnyrų jūsų akimis buvo svarbesnis?, – lrytas.lt paklausė K.Saruko.
– Kaip sakoma, apetitas ateina bevalgant. Sakysime taip: toli žengti nesitikėjau, galvojau, kad į čempionatą Serbijoje atvažiuosiu labiau pasisemti patirties. Bet viskas atsitiko kitaip – nuėjau iki finalo. Tad labiau džiaugiuosi sėkme Belgrade.
- Nėra apmaudu dėl prarasto šanso nuvykti į JAV, pasižiūrėti NBA rungtynių, pasitreniruoti su „Golden State Warriors“ klubo žaidėjais?
– Manau, kad tai kiekvieno Europos krepšininko svajonė. Žinoma, kad labai norėjau ir dėl to yra liūdnoka. Galėjau laimėti ir viskas būtų lyg pasakoje – aš, žaidžiantis NKL lygoje, važiuočiau pasitreniruoti ir pabendrauti su NBA „Golden State Warrios“ komandos krepšininkais. Bet net ir kalbant su šiokia tokia apmaudo gaidele, esu labai patenkintas savo pasirodymu.
- Ar patiko varžybų formatas: vienas kėlinys po 5 minutes, po penkių gautų pražangų dvikova nutraukiama, pratęsimai po dvi ir vieną minute, pataikius metimą su bauda, pridedamas taškas automatiškai?
– Man tikrai patiko. Tai labai dinamiškos ir tikrai neužsitęsiančios kovos. Šiose varžybose yra visi krepšinio elementai – kova po krepšiais, fizinis kontaktas, būtina ištvermė ir gatvės krepšinio niuansai. Ir labai paprasta išsiaiškinti, kas yra stipriausias – jei per tas penkias minutes neatiduosi visas jėgas, baigsi pasirodymą.
