Sausio mėnesį Niujorko komanda turės net septyniolika susitikimų, iš kurių dauguma bus neeilinės svarbos. Juose „Knicks“ žais prieš savo tiesioginius konkurentus NBA Rytų konferencijoje, kurioje dėl aukščiausių pozicijų verda nuožmi kova.
Kalbėdamas apie laukiančius susitikimus J. Hornacekas sakė, jog norit įveikti šį etapą sėkmingai, komanda bus priversta kiek pakoreguoti žaidėjų rotaciją.
„Jaunesni vyrukai gali įnešti daugiau užsidegimo. Mes turime bandyti suteikti jiems daugiau žaidimo laiko, taip leidžiant mūsų lyderiams ilsėtis. Turime atsižvelgti į visas aplinkybes, bet nuo suolelio kylantys vaikinai privalės parodyti, ką gali“, – kalbėjo „Knicks“ treneris.
Tokios užuominos yra itin palankus ženklas M. Kuzminskui, šį sezoną ekipoje atliekančiam daugiau epizodinį vaidmenį. Nors 27-erių lietuvis dažniausiai neblogai išnaudoja jam suteiktus šansus, tačiau stratego pasitikėjimo sulaukia ne visose rungtynėse.
J. Hornacekas pasižymi kaip griežtas treneris ir savo auklėtiniams kritikos dažniausiai negaili. Po pastarojo mačo, kuriame „Knicks“ nusileido „Houston Rockets“ ekipai J. Hornacekas teigė, jog iki šių rungtynių buvo nusivylęs savo žaidėjų požiūriu.
„Turime visuose mačuose žaisti taip, kaip tai darėme prieš „Rockets“. Žaidėjai po rungtynių rūbinėje turi sėdėti mirtinai pavargę. Jeigu taip nėra, reiškias jie pakankamai nesistengia“, – po pralaimėjimo teigė jis.
Šiose rungtynėse M. Kuzminskas aikštėje praleido 16 minučių ir per jas spėjo pelnyti 14 taškų (3/4 dvitaškiai, 2/5 tritaškiai, 2/2 baudos), atkovoti 2 kamuolius, atlikti rezultatyvų perdavimą ir perimti kamuolį.
Lietuvis vien per trečią kėlinį pelnė 12 taškų, tačiau trenerio sprendimu ketvirtajame nebežaidė.
Visgi M. Kuzminskas šiuo metu gali persikelti labai toli nuo Niujorko. Įvarius sporto mainus prognozuojanti JAV svetainė „Real Basketball Talk“ spėja, kad kita jo karjeros stotele gali tapti „Sacramento Kings“.
Tokių gandų apie krepšininką pasirodė po to, kai „Knicks“ sezoną pradėjo ne visai užtikrintai ir turi gerokai pasistengti, norėdami Rytų konferencijoje užimti trečiąją vietą ir atitrūkti nuo varžovų. Klubo vadovybė iki vasario 18 dienos, kuomet užsidarys perėjimų langas, tikisi surasti rimtą pastiprinimą.
JAV žiniasklaidoje vis daugiau rašoma, kad juo gali tapti vienas iš „Sacramento Kings“ lyderių Rudy Gay, šį sezoną vidutiniškai renkantis po 18,6 taško ir atkovojantis 6 kamuolius. Pats žaidėjas taip pat neslepia savo noro palikti dabartinę komandą, tad „Kings“ mainais negali tikėtis įspūdingų pavardžių.
Kaip realiausias variantas įvardijamas „Knicks“ pasiūlymas, įtraukiantis M. Kuzminską, Lance'ą Thomasą bei NBA naujokų biržos pirmojo rato šaukimą, taip pat pridėtas būtų ir Sasha Vujačičius.