Klaipėdos „Neptūnas“ tarptautinių varžybų maratoną pradėjo pergale, nors likus trims minutėms iki mačo pabaigos atrodė, kad lietuviams teks praryti nesėkmės piliulę. Namų sienų komanda vadinama „Neptūno“ ekipa antradienį debiutavo šių metų FIBA Čempionų lygos turnyre ir po galingai sužaistos paskutinės minutės išplėšė pergalę iš prancūzų Šalono „Elan“ ekipos rankų 75:73 (18:24, 18:15, 15:16, 24:18). Prancūzai patys padovanojo pergalę pajūrio ekipai, išvaistę turėtą 5 taškų persvarą dvikovos pabaigoje ir padarę juos paskandinusių klaidų.
Pirmajame B grupės mače Kazio Maksvyčio kariauna nesugebėjo primesti savo žaidimo prancūzų „Elan“ klubui, tačiau ir pastarasis nejaukiai jautėsi ant „Švyturio“ arenos parketo.
Nė vienai komandai per tris kėlinius nepavyko įgyti dviženklės persvaros. Didžiausią 7 taškų pranašumą turėjo Šalono krepšininkai – 22:15, o o po to tai viena, tai kita ekipa pirmavo 2-5 taškų skirtumu.
Likus kovoti 3 minutes dėkingesnėje situacijoje buvo prancūzai, kurie po A.Rozenfeldo tritaškio pabėgo 66:61. Tačiau K.Maksvytis paėmė minutės pertraukėlę ir viskas apsivertė aukštyn kojomis – Juanas Palaciosas pradėjo šėlti ir jo pastangomis klaipėdiečiai laimėjo atkarpą 9:2bei išsiveržė į priekį 70:68. Svečiai išlygino rezultatą, bet „Neptūno“ žaidėjas Arnas Butkevičius ir išvedė ekipą į priekį.
Tuomet svečiai galėjo laikyti kamuolį iki pabaigos ir mesti, tačiau prasižengė puolime ir klaipėdiečiai metė baudas.
Vis dėlto, esant rezultatui 74:70, „Elan“ įsūdė tritaškį ir paliko šiokią tokią intrigą. Bet kiti jų bandymai gelbėtis nebuvo sėkmingi. Prancūzai galėjo išlyginti rezultatą likus 1 sek., bet taip ir nesugebėjo per 5 sek. išsimesti kamuolį iš už užribio. Tad „Neptūnas“ startavo pergale 75:73.
„Neptūnas“: Juanas Palaciosas 19 (10 atk. kam.), Mindaugas Girdžiūnas 16 (4/7 trit.), Malcolmas Armsteadas 11, Renaldas Seibutis 8, Edgaras Želionis (9 atk. kam.) ir Laimonas Kisielius – po 5.
„Elan“: Adamas Smithas 16, Lance‘as Harrisas 12, Pierre‘as Antoine‘as Gillet 10, Arthuras Rozelfeldas ir Ousmane‘as Camara (11 atk. kam.) – po 8.
„Tarptautinį sezono krikštą pradėjome pergale ir tai yra svarbiausia. Visi žinome, kad pirmosios rungtynės visada būna nervingos ir nestandartinės, nes nežinome varžovo, kausto jaudulys, emocijos. Bet svarbiausia, kad šiandien atsilaikėme ir sirgaliams padovanojome pergalę“, – šypsodamasis žurnalistams sakė „Neptūno“ treneris Kazys Maksvytis.
Anot jo, tokius turnyrus pradėti, nors ir sunkia, tačiau pergale – labai svarbu psichologiškai. „Tikiuosi, kad atsikratėme startinio jaudulio ir įgausime daugiau pasitikėjimo savo jėgomis. Šįvakar tikrai nesužaidėme pačių geriausių savo rungtynių. Ieškojome žaidėjų, kurie gali labiau atsiskleisti. Rungtynių pabaigoje pasiteisino sprendimas išleisti kartu Mindaugą Girdžiūną ir Malcolmą Armsteadą. Galbūt tai reikėjo daryti anksčiau. Džiaugiuosi ir Juano Palacioso žaidimu, o kiti daugiau padėjo gynyboje. Ketvirtu kėliniu esu labai patenkintas“, – teigė K.Maksvytis.
Jis akcentavo, kad šįkart buvo sudėtinga atsiskleisti atletiškam Arnui Butkevičiui, nes prancūzų komandos stiprybė – būtent
Čempionų lygos B grupėje vėliau „Neptūno“ lauks kovos su turkų Gaziantepo „Royal Hali“, ispanų Tenerifės „Iberostar“, vokiečių Liudvigsburgo „MHP Riesen“, graikų Salonikų PAOK, latvių „Ventspils“ ir italų Kapo d‘Orlando „Sikeli Archivi“.
Geriausios keturios grupės komandos tęs kovą dėl trofėjaus, o nugalėtojas, be taurės, pasiims 1 mln. eurų vertės čekį.