Dešimt pirmųjų NBA čempionato „Knicks“ rungtynių nuo atsarginių žaidėjų suolo stebėjęs M.Kuzminskas vylėsi, kad trečiadienį pagaliau jam bus leista išbėgti į aikštę ir grumtis dėl pergalės, o atsitiko visiškai atvirkščiai: lietuviui buvo suteiktas tik simbolinis šansas pabūvoti aikštėje.
M.Kuzminskas ant parketo pasirodė likus žaisti 1 min. ir 52 sekundėms iki susitikimo pabaigos, o tuomet dvikovos baigtis jau buvo aiški – klubas atsiliko 13 taškų skirtumu ir pakeisti įvykių eigos nebuvo įmanoma.
Per 112 sekundžių lietuvis kalnų nuversti nespėjo: prametė du metimus bei pačioje paskutinėje mačo atakoje gavo bloką nuo Nikolą Vucevičiaus.
Apylygėje „Magic“ ir „Knicks“ dvikovoje Orlando atstovai iniciatyvą perėmė trečiame kėlinyje ir susikrovė dviženklę persvarą. Ketvirtame ketvirtyje jau atrodė, kad į kovą bus mestas M.Kuzminskas, tačiau vietoj jo J.Hornacekas pasirinko kitą nedažnai žaidusį ekipoje krepšininką – ispaną Willy Hernangomezą. Pastarasis sužaidė 7 minutes, metė 6 metimus ir pelnė 8 taškus.
Po šios akistatos tapo aišku, kad po diskvalifikacijos už narkotikų vartojimą į „Knicks“ gretas grįžtantis prancūzas Joakimas Noah privers vadovus imtis rimtų sprendimų. Mat jis bus šešioliktu klubo žaidėju, o komanda dvikovoms gali registruoti vienu mažiau.
Tad manoma, jog „Knicks“ bandys perleisti M.Kuzminską kitoms NBA komandoms.
Niujorko ekipa šiose rungtynėse padarė net 23 klaidas ir klubo treneris tai įvardijo pagrindine nesėkmės priežastimi.
„Tai padarė didelę įtaką mačo baigčiai“, – po penkerių iš eilės laimėtų akistatų ir pralaimėjimo išvykoje sakė J.Hornacekas.
Magic“: Nikola Vučevičius 24 (3/6 trit.), Evanas Fournier 23, Aaronas Gordonas 21 (8/11 met., 4/6 trit.), Jonathonas Simmonsas 16.
„Knicks“: Timas Hardaway'us 26 (11/21 met., 11 atk. kam.), Dougas McDermottas 13, Courtney Lee 12, Enesas Kanteris 10.
Kitoje Rytų konferencijos komandų dvikovoje be Domanto Sabonio rungtyniavę „Indiana Pacers“ (5/7) svečiuose 97:114 (30:22, 22:37, 23:23, 22:32) nusileido „Detroit Pistons“ (8/3) ekipai ir patyrė ketvirtąjį pralaimėjimą iš eilės.
„Pistons“: Tobias Harrisas 23 (5/9 trit.), Reggie Jacksonas 18, Andre Drummondas (21 atk. kam.) ir Avery Bradley po 14, Langstonas Galloway'us 12, Ishas Smithas 10.
„Pacers“: Victoras Oladipo 21 (8/21 met., 6 kl.), Alas Jeffersonas 19, Thaddeusas Youngas 16, Bojanas Bogdanovičius 12, Cory Josephas 11.
Trečiadienio rungtynių rezultatai.
„Detroit Pistons“ – „Indiana Pacers“ 114:97 (22:30, 37:22, 23:23, 32:22)
„Orlando Magic“ – „New York Knicks“ 112:99 (27:28, 27:22, 30:26, 28:23)
„Boston Celtics“ – „Los Angeles Lakers“ 107:96 (33:16, 28:36, 26:29, 20:15)
„Phoenix Suns“ – „Miami Heat“ 115:126 (27:36, 27:33, 32:25, 29:32)
„Golden State Warriors“ – „Minnesota Timberwolves“ 125:101 (22:22, 29:28, 44:26, 30:25).
