Tačiau lapkritis jau įpusėjo, o „New York Knicks“ rungtyniaujantis 28-erių 205 cm ūgio lietuvis stipriausioje pasaulio lygoje ant parketo praleido lygiai 1 minutę ir 52 sekundes.
Tokie liūdni skaičiai M.Kuzminsko statistikos eilutėje atsirado ne dėl traumos ar prastos formos – „Knicks“ treneris J.Hornacekas paprasčiausiai neranda jam vietos sudėtyje.
Nemaloni situacija stebina
Nesėkmingai Lietuvos krepšinio rinktinei praėjusiame Europos čempionate M.Kuzminskas buvo vienas labiausiai džiuginančių žaidėjų.
Puolėjas jautė tvirtą Dainiaus Adomaičio užnugarį ir aikštėje atrodė itin užtikrintai fiksuodamas 15,3 taško bei 4,3 atkovoto kamuolio rodiklius.
Nors krepšininką draugiškų rungtynių ciklo metu kiek pristabdė blauzdos trauma, tačiau ji nebuvo rimta ir „Knicks“ sirgaliai nekantravo išvysti pamėgtą „Kuz“ aikštėje.
Bet J.Hornacekas turėjo kitokių planų – treneris M.Kuzminsko daugeliui rungtynių net neregistravo.
„Manau, to nesitikėjo niekas. Tuo labiau, kad pirmasis Mindaugo blynas NBA tikrai nebuvo prisvilęs,o Europos čempionate jis taip pat pasirodė gerai.
Labai gaila, kad susiklostė tokia situacija, bet JAV, kaip ir visur – jei turi užnugarį, žaidi, o jei neturi ir nesi žvaigždė, treneriai renkasi kitus žaidėjus“, – komentavo buvęs krepšininkas Virginijus Praškevičius.
1996–1997 metų sezone V.Praškevičius priklausė „Minnesota Timberwolves“ ekipai, bet tada trenerio pasitikėjimo taip pat nesulaukė.
Pasak buvusio krepšininko, be klubo vadovų ar įtakingesnių agentų palaikymo įsitvirtinti labai sunku.
„Mano pagrindinis konkurentas komandoje buvo Samas Mitchellas, o jo agentas dirbo su NBA žvaigžde Kevinu Garnettu. Tad galų gale šanso taip ir negavau.
O Mindaugas praėjusį sezoną turėjo direktoriaus Philo Jacksono užnugarį, bet šiam išėjus, to neliko“, – sakė V.Praškevičius.
Belieka laukti
Niujorko ekipa sudėtyje šį sezoną turi 16 krepšininkų. Būtent dėl to „Knicks“ treneris kiekvieną kartą priverstas rinktis – NBA limitas nustato 15 žaidėjų ribą.
„Kiekvieni metai kitokie, – sakė J.Hornacekas. – Jaučiuosi blogai, tačiau kai komandoje yra 16 vyrukų, ne visi gali žaisti. Kalbėjome su Mindaugu apie tai.
Kalbėjome, kad jis turi laikytis, nes niekada nežinai, kas gali nutikti. Per treniruotes jis dirba sunkiai ir atlieka tikrai gerą darbą. Jis stengiasi būti stabilus, kad kai pasitaikys galimybė, būtų pasiruošęs“.
Vis dėlto tikimybė, jog M.Kuzminskas dar gaivins karjerą „Knicks“, yra labai nedidelė, o gandai apie galimus mainus skamba vis garsiau.
„Mindaugas dabar gali tik nusiteikti pozityviai ir laukti klubo valios. Labai svarbu nepalūžti psichologiškai.
Agentas labai daug padaryti irgi negali – yra sutartis. Jis gali kalbėtis ar tartis su kitomis komandomis, bet galutinį žodį vis tiek taria klubas.
O nutraukti garantuotą sutartį tikriausiai nebūtų geriausias variantas. Nesinorėtų, kad atsitiktų kaip Donatui Motiejūnui“, – svarstė V.Praškevičius.
Europa netaptų žingsniu atgal
M.Kuzminsko sutartis su „Knicks“ ekipa baigs galioti po šio sezono ir lietuvis taps laisvuoju agentu.
Nors jo paslaugos greičiausiai domintų ne vieną NBA klubą, vienu iš puolėjo pasirinkimų teoriškai galėtų tapti Europa.
Šį žingsnį savo karjerų metu žengė tokie lietuviai kaip Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas bei pats V.Praškevičius.
Grįžęs iš JAV, jis ne vieną sėkmingą sezoną praleido tiek Lietuvos krepšinio lygoje, tiek Europos ekipose.
„Grįžus neliko nieko, kas mane labai trauktų į NBA. Aišku, ten buvo visai kitas lygis ir profesionalumas nei Europoje, bet kai gerai sekėsi šioje Atlanto pusėje, nostalgijos nebuvo“, – pasakojo V.Praškevičius.
Visgi M.Kuzminską neblogai pažįstantis ir šią vasarą Lietuvos rinktinėje D.Adomaičio asistentu dirbęs Mindaugas Brazys neabejojo savo bendravardžio galimybėmis NBA.
„Iš daugelio skirtingų žmonių girdėjau, kad Mindaugas tikrai gerai atrodė prieš sezoną. Jau anksčiau maniau, kad jam turėtų sektis NBA.
Mindaugas atletiškas, ilgų galūnių, bėgantis. Jam NBA stilius, žvelgiant į pirmuosius metus, tikrai neblogai tiko. Kažkokių stebuklų gal ir nebuvo, bet savo vertę jis įrodė. Dabartinė situacija yra labai liūdna“, – kalbėjo M.Brazys.
Treneris pridūrė, jog M.Kuzminskui į Europą greičiausiai vertėtų grįžti tokiu atveju, jei net įvykus mainams, jo minutės išliktų kuklios.
„Jei Mindaugą iškeistų į netinkamą komandą ir jis toliau liktų ant suolo, tai būtų variantas – sakė M.Brazys. – Jam reikia žaisti, nes jis pagal savo amžių tikrai nėra veteranas ir, manau, dar turi, ką įrodyti“.
