„Trejus metus žaidžiau Malagoje ir visą laiką norėjau patekti į Eurolygos atkrintamąsias dvikovas. Man nepasisekė. Dabar esu čia, Kaune, o „Žalgiris“ turi gerus šansus žaisti lemiamas turnyro kovas“, – linksmai nusiteikęs kalbėjo Lietuvos krepšinio rinktinės žaidėjas ir Milano „Olimpia“ puolėjas M.Kuzminskas.
Pirmoje šio sezono akistatoje kauniečiai išvykoje sutriuškino italus 94:62, tačiau tuomet ekipoje nežaidė M.Kuzminskas. Kitą vertus, šįkart tarp svečių ekipos narių nėra ir dar vieno lietuvio - Manto Kalniečio, kuriam ieškoma kita karjeros stotelė. Mat lietuvis nėra reikalingas „Olimpia“ strategui ir jis net neregistruoja lietuvio ne tik Eurolygos, bet ir šalies pirmenybėms.
– Bus jaudulio sugrįžti į „Žalgirio“ areną?, – buvo paklaustas Milano ekipos naujokas, prieš kelis mėnesius iš NBA į Europą pervažiavęs Mindaugas Kuzminskas.
– Tai žinoma. Dar lėktuve pabandžiau numigti, negalvoti, tačiau mintis, kad atvykstu į Kauną, kur yra tokia atmosfera, neleido to padaryti. Svarbu bus man neperdegti, atsiriboti nuo emocijų ir ramiai pradėti rungtynes.
– Kokius akcentus mačui su „Žalgiriu“ sudėjo Milano komandos strategas?
– Tai, kad „Žalgiriui“ bus itin svarbios rungtynės. Sakė, kad kauniečiai yra tikri, kad prasibraus į Eurolygos atkrintamuosius mačus, tačiau dar nėra garantuoti. Ir pergalė prieš „Olimpia“ atvers duris į šį etapą ir „Žalgiris“ žūtbūt sieks pergalės, nes po to seks rungtynės su kur kas rimtesnėmis komandomis. Jei kalbėsime apie mus – kovojame dėl garbės, dėl savęs. Tai parodėme rungtynėse su Maskvos srities „Chimki“ klubu. Milano ekipa dar jauna, tik bando įsižaisti, jos žaidimas yra vis dar banguotas, tačiau visi tiki, kad einame teisingu keliu.
– Jau nuo vasario pradžios nerungtyniauja startinio penketo įžaidėjas Jordanas Theodore’as. Tai apsunkina ekipos situaciją?
– Pas mus tiek tų žaidėjų, kad vienam ar kitam iškritus, tai neturi jaustis. Kai vienas patiria traumą, kitiems yra galimybė. Dabar daugiau žaidžia Andrea Cinciarini, Curtisas Jerrellsas, jie negadina vaizdo. Viskas gerai.
– Tačiau Theodore'o trauma veikiausiai keičia komandos veidą?
– Kažkiek. Juk jis startinio penketo įžaidėjas, kuris rungtyniauja beveik 30 minučių, taigi šiek tiek.
Milano „Armani“ bokštai pažadėjo atstovauti Lietuvos rinktinei
– Kai nėra jokių rimtų galimybių kažką nuveikti Eurolygoje, gal didesnis dėmesys skiriamas Italijos čempionatui?
– Nepasakyčiau. Ir ten, ir ten norime garbingai žaisti. Kiek žinau, jei komanda trejus metus iš eilės bus paskutinė, ji praras Eurolygos licenciją, o to niekas nenori. Tad mes turime tikslų ir Eurolygoje.
– Kaip laikosi neatvykęs Mantas Kalnietis. Kokios jo nuotaikos?
- Gerai laikosi (juokiasi). Kai mes išvažiuojame į varžybas užsienyje, jis sportuoja pagal individualų planą, kai būname namie – mes kartu visi bėgiojame, treniruojamės. Situacija tokia, kokia yra – visi ją žinome. Man, kaip komandos draugui, labai gaila. Galvojau, kad turėsime gerą ryšį ekipoje, nes žaidėme rinktinėje ne vienerius metus. Bet yra, kaip yra.
– Ar jus tenkina vaidmuo Milano „Olimpia“ ekipoje? Nesigailite, kad negavote pasiūlymo iš NBA ir turėjote sugrįžti į Europą.
– Gyvenime tenka priimti kasdien įvairius sprendimus – didelius ir mažus. Jei gailėsiesi jų, tai bus labai sunku. Esu linkęs niekada nesigailėti dėl padarytų sprendimų. Šiuo atveju, kalbant ir apie Milaną, mano vaidmuo komandoje turėtų būti šiek tiek kitoks. Tačiau aš pats dar nedemonstruoju to žaidimo, kurį norėčiau demnstruoti. Aš apie tai kalbėjau ir su treneriu – jam sakiau, kad esu labiau trečiasis numeris, o ne ketvirtasis. Jis mane bando įtraukti įžaidimo schemas. Žodžiu, vyksta darbas.
– Svarbus klausimas yra apie Lietuvos krepšinio rinktinę – ar vasarą per pasaulio atrankos varžybų „langą“ padėsite nacionalinei komandai?
– Nėra jokių kalbų. Jei tik būsiu sveikas, būtinai padėsiu. Žinoma, jei kvies treneris (juokiasi). Tikrai žadu žaisti.