Vis dėlto A.Sireika nujautė, kad iš vidutiniokų į elitą greit palypėjęs 20-metis 213 cm ūgio L.Birutis vertas tapti Lietuvos krepšinio lygos (LKL) reguliariojo sezono naudingiausiu žaidėju.
LKL šį sezoną pirmą kartą naudingiausią žaidėją rinko atsižvelgdama ne tik į statistiką, bet ir į specialistų nuomonę.
Kandidatų sąraše buvo septyni krepšininkai. 50 proc. balsavimo rezultatų sudarė žaidėjų statistika reguliariajame sezone, po 25 proc. – klubų vadovų ir LKL administracijos balsai.
Net 7 iš 10 klubų vadovų pirmą vietą atidavė „Šiaulių“ vidurio puolėjui L. Biručiui. Aukščiausią balą skyrė ir LKL administracija.
L.Birutis nepraleido nė vienerių reguliariojo sezono rungtynių: per 36 mačus vidutiniškai rinkdavo 20,8 naudingumo balo.
„Šiaulių“ lyderis LKL statistikoje pirmauja ir pagal rezultatyvumą (14,9 taško), ir pagal atkovotus kamuolius (7,3) ir blokus (1,3).
Naudingiausiojo rinkimuose antras liko Viačeslavas Bobrovas iš Pasvalio „Pieno žvaigždžių“, trečias – Renaldas Seibutis iš Klaipėdos „Neptūno“.
Į geriausio žaidėjo apdovanojimą taip pat pretendavo Brandonas Daviesas (Kauno „Žalgiris“), Martynas Echodas (Vilniaus „Lietuvos rytas“), Mindaugas Kupšas (Utenos „Juventus“) ir Žanis Peineris (Panevėžio „Lietkabelis“).
„LKL lygis labai aukštas ir pasiekti tokį rezultatą nėra lengva. Kitą vertus, jaunasis žaidėjas turi suprasti, kad jam pasisekė patekti į gerą terpę. Noriu ir toliau jį matyti rezultatyviausiu ir naudingiausiu. Jis neturi sustoti ir įsivaizduoti, kad jau viską pasiekė.
Sakysime, dabar manęs jau netenkina jo pelnyti 15 taškų per rungtynės. Jam pačiam reikia išsikelti uždavinį vidutiniškai mesti po 25 ar net 30 taškų“, – teigė A.Sireika, kuris su nacionaline rinktine 2003-iaisiais laimėjo Europos čempionato auksą.
Naujiena apie auklėtinio sėkmę treneriui tapo ir gimtadienio dovana – penktadienį jam sukanka 62-eji.
„Malonu galvoti, kad žaidėme kartu su labai talentingu Lauryno tėvu Sigitu Biručiu, o dabar šis jaunas vaikinas profesionalumo prasme auga tiesiog akyse.
Ir nesvarbu, kaip susiklostys jo ateitis, į kokią komandą eis – visada jam linkėsiu kuo daugiau būti aikštėje, susirasti kuo geresnį trenerį savo karjerai. Tai labai geras vaikis“, – „Šiaulių“ jaunąjį lyderį gyrė A.Sireika.
Bet skambant liaupsėms ir gandams apie L.Birutį aukščiausio lygio ekipose, treneris nepamiršo paklausti svarbiausio: „O kas bus tada, jei jam, dar galutinai nepasirengusiam, nesiseks žaisti?“
– Sezono viduryje kalbėjote, kad nenorėtumėte L.Biručio dar vadinti žvaigžde. Po LKL įvertinimo jis jau yra lygos žvaigždė. Sutinkate? – lrytas.lt paklausė A.Sireikos.
– Taip. Jis jau tapo žvaigžde. Bet tai dar nėra galutinis „nuosprendis“. Biručių pavardė susijusi su „Šiaulių“ klubu ir norėčiau, kad tiek žaidimo, tiek ir gyvenimo pagrindus Laurynas susidėliotų mūsų klube.
– Statistika rodo, kad „Šiauliai“ tapo L.Biručio ir Donato Sabeckio ekipa. Ar būtent duetas su šiuo įžaidėju leido atsiskleisti centrui?
– Bet kuris žaidėjas yra priklausomas nuo kito krepšininko, kuris yra šalia. Jei greta nebūtų kitų komandos draugų, būtų sunkiau ir šiam duetui.
Kai kurie klubai turi vieną ryškų žaidėją ar lyderį, o man Dievas suteikė galimybę turėti tandemą.
Tokie man visada labai patiko: ypač žavėjausi Karlo Malone'o ir Johno Stocktono duetu. Jie kartu darė stebuklus: dviese „maudydavo“ visus. Ir už šią ištikimybę Dievas suteikė man galimybę turėti lietuvišką tandemą.
Esu įsitikinęs, kad dviejų žaidėjų vienas kito supratimas aikštėje yra aukščiausio lygio karališkas krepšinis. Man likimas pamėtėjo tuos du krepšininkus ir darau viską, kad jie suprastų vienas kitą, o komandai tai tik į naudą.
– Po šio sezono L.Birutis taps labai paklausia preke, juolab kad teises į jį turi Kauno „Žalgiris“. Aukštaūgiui jau laikas keltis į kitą komandą?
– Galiu tik savo nuomonę pareikšti: nežinau, koks yra teisingiausias kelias ir negaliu pirštu parodyti į laimingiausią gyvenimo bilietą.
Pats likimas parodo, ar žmogus iškart duria pirštu į sėkmę, ar ne. Aš galvoju, kad Laurynui reikia labiau suvyriškėti, kad galėtų aikštėje būti lyderiu, nepriklausomai nuo kitų partnerių pastangų.
Tobulėjimui ribų nėra. Galite mane kaltinti, kad žiūriu į Šiaulių klubo reikalus, tačiau prisipažinsiu – stoviu abiejose barikadų pusėse.
Taip, aukštesniame lygyje gera žaisti, bet kas nors paklausė – o kas bus tada, jei jam, dar galutinai nepasirengusiam, nesiseks žaisti?
Grįžti atgal? Tai labai blogas kelias. Galvoju, kad būtina išlaukti ir eiti tada, kada esi pasirengęs palypėti į kitą lygį: jei eiti į „Žalgirį“, tai iškart į starto penketą. Tam reikia pasirengti. Bet tai tik mano samprotavimai.
– Specialistai tikina, kad L.Birutis labiau progresuotų užsienyje.
– Nežinau, kodėl taip nuvertinamas mūsų LKL čempionatas ir mūsų treneriai. Turime labai stiprią lygą ir rimtus specialistus – nebijokime apie tai garsiai šaukti, nes rėkiantys apie mūsų silpnumą tai daro visa gerkle.
Tai – mūsų krepšinis, mūsų garbė. Ir jei kas pasakys, jog „Šiauliai“ yra nelygis – tegul man rėžia į akis. Gaus į skudurus.
Nenuvertinkime savęs – pas mus gimsta ir užauga labai stiprūs ir profesionalūs žaidėjai. Tai įrodo ir L.Biručio pavyzdys.
– Vadinasi galvoti apie NBA L.Biručiui dar ne laikas?
– Kai lipi į penktą aukštą, pradedi nuo pirmojo, o ne iškart veržiesi į penktąjį.
Rudenį L.Birutis buvo tik vidutiniokas, o jau dabar yra rimtas žaidėjas.
Per aštuonis mėnesius neįmanoma padaryti naujojo Pau Gasolio: tai padaroma per trejetą metų.
Visi specialistai pripažįsta, kad Laurynas padarė didelius žingsnius į priekį, bet artėjant elito lygiui tas progresas bus mažiau matomas – mažesnės progreso padalos.
Ar L.Birutis tobulės ateityje – negaliu pasakyti. Noriu tik pasidžiaugti, kad šis vaikis yra labai imlus ir talentingas darbui. Jis jokių nepasitenkinimų nereiškia: tik pasakiau, kad reikia stiprinti nugarą ir kojas, jis jau treniruoklių salėje ir pluša.
Manęs ne kartą klausė – kokią krepšininko savybę mėgstate labiausiai? Sakiau, kad mane stebina ne greitis, šoklumas ar metimas – mane žavi talentas darbui. L.Birutis jį turi. Su šia savybe galima daug pasiekti.
