213 cm ūgio „Toronto Raptors“ ekipai atstovaujantis lietuvis buvo vienas iš pagrindinių pergalės Vengrijos sostinėje kalvių. Pasaulyje žinomas vidurio puolėjas per 15 žaistų minučių pelnė 15 taškų ir atsikovojo 5 kamuolius, o mūsų šalies ekipa pergalingai užbaigė 2019-ųjų pasaulio krepšinio čempionato pirmojo etapo atranką: Lietuva ir antrąjį kartą C grupės mače patiesė vengrus, šįkart 73:50, ir į kitą etapą žengė su maksimalių pergalių kraičiu – šešiomis. Pirmoje dvikovoje Klaipėdoje lietuviai kankinosi ir įveikė ambicingus vengrus 80:75.
„Padarėme darbą, kurį ir norėjome padaryti. Rungtynės nebuvo idealios, bet dirbome, kovėmės iš visų jėgų ir pasiekėme, ko norėjome“, – teigė žaidėjas, po dvikovos atidavęs savo marškinėlius vengrų berniukui, kuris stovėjo su plakatu „Jonai Valančiūnai, padovanok man savo marškinėlius“.
– Daug žaidimo per šias kelias dienas buvo grindžiama būtent per priekinę liniją. Ar jūs asmeniškai nepavargote?, – į klausimą atsakinėjo J.Valančiūnas.
– Po 15 minučių žaidžiant? Mums juk daugeliui po 25 metus – dar negalima pavargti (juokiasi).
– Kaip dėl kito rinktinės atrankos „lango“ rugsėjį? Ar planuojate prisijungti prie komandos?
– Sėsime su „Toronto Raptors“ komanda ir dėliosimės. Kaip tik yra jau treneris naujas atvažiavęs, pakalbėsime, kada prasidės pasiruošimas sezonui, treniruočių stovykla. Jei laikas leis, būtinai būsiu.
– Tiek treneris Dainius Adomaitis, tiek ir kiti štabo nariai prisibijojo Vengrijos rinktinės. Tačiau laimėta 23 taškų skirtumu. Ar vengrai parodė kažką, ko nesitikėjote?
– Jų komanda tikrai įdomi – nežinai, ką jie gali padaryti ir ką darys. Imkime jų „centriuką“ Akosą Kellerį – įprastai jis niekada nemeta tritaškių, bet šįkart sumetė abu. Viską sumetė. Niekada negali žinoti ir nuspėti, kaip jie žais. Tai vieną dieną vienas žaidžia, kitą – kitas. Todėl ji ir buvo pavojinga komanda – ji nenuspėjama.
– Jau dabar tapo aišku, kad kitame pasaulio krepšinio čempionato atrankos etape lietuviai kovos su kroatais, italais ir olandais. Kaip šiai rinktinei seksis siekti kelialapio į planetos pirmenybes?
– Ar tokiai, ar kitokiai rinktinei, tačiau jai reikės žaisti ir bandyti laimėti. Kuo daugiau laimėsi, tuo daugiau šansų patekti į pasaulio čempionatą. Laimėti dar liko, nors ir nedaug, negalime atsipalaiduoti. Dabar turime žinoti, kokią sudėtį mes turėsime kitam atrankos „langui“ ir sieksime tų pergalių.
– Jums tai buvo trumpiausia pasirengimo stovyklos atkarpa per karjerą su rinktine. Juk susirinkote birželio 25 dieną, o jau liepos 1-ąją viskas baigta.
– Taip, iš atostogų iškart atgal į atostogas. Galėtų būti dar pora rungtynių (šypsosi).
– Metėte dvikovoje su vengrais savo pirmą tritaškį kovojant Lietuvos rinktinėje. Kaip pasiryžote?
– Pasiryžau, bet pramečiau. Gal per kitą „langą“ įkris (juokiasi).
