Ketvirtadienį, prieš pat NBA mainų pabaigą, „Raptors“ užbaigė J.Valančiūno septynerių metų odisėją Kanadoje.
Torontas nusprendė siųsti 27-erių 213 cm ūgio Joną Valančiūną į „Memphis Grizzlies“ klubą, o už tai gavo 34-erių 216 cm ūgio veteraną ispaną Marcą Gasolį.
„Tokių mainų nebuvo nuo 2013 metų. Tai labai geras sprendimas. „Raptors“ reikėjo M.Gasolio siekiant NBA titulo“, – rašė CBC, neakcentuodama lietuvio pasitraukimo.
Kartu su lietuviu Memfio klubui atiduodamas ir CJ Milesas, Delonas Wrightas ir 2024-ųjų antrasis naujokų biržos šaukimas.
„Tai galima buvo nuspėti. Masai Ujiri dar praėjusią vasarą pradėjo žaisti labai rimtą žaidimą prie kortų stalo, nusipirkęs Kahwi Leonardo.
Dabar žengtas labai rimtas ėjimas prie didžiojo NBA žaidimų stalo.
„Raptors“ vadovybė negalėjo ramiai žiūrėti, kai kiti darė savo ėjimus, o ji tik krapštė pakaušį. Ar Marcas Gasolis perims J.Valančiūno darbą?
Ispanas buvo lygos metų gynėju, jis brutalus, nors vyresnis, bet ir vis dar efektyvus. Ir turi galvą ant pečių. Šis pasiūlymas pas M.Ujiri ant stalo gulėjo dvi savaites ir didelio pasirinkimo „Raptors“ vadovas neturėjo. Tokio žaidėjo reikėjo Torontui“, – po garsių mainų rašo „Toronto Star“.
J.Valančiūnas Toronte žaidė nuo 2012 metų ir buvo pagrindinis komandos vidurio puolėjas.
2011-aisiais „Raptors“ NBA naujokų biržoje jį pakvietė penktuoju šaukimu.
Lietuvis po kairės rankos traumos nežaidė beveik tris mėnesius ir turėjo pasirodyti ketvirtadienį prieš „Atlanta Hawks“. Jis netikėjo, kad bus išmainytas
„Aš prisiklausęs tiek daug gandų apie save, kad jau nebekreipiu į tai dėmesio. Žinau, kad Toronte turime gerą komandą bei gerą ateitį. Aš tik noriu eiti į aikštę, žaisti krepšinį ir laimėti. Myliu Torontą ir noriu čia likti“, – kalbėjo jis.
J.Valančiūno sutartis turėjo baigtis jau šiemet ir lietuvis galėjo ją pratęsti ją dar vieneriems metams. Sutarties vertė siektų 17,6 mln. JAV dolerių.
J.Valančiūnas dėl traumos buvo nežaidė beveik du mėnesius, tačiau iki tol šiame sezone per 19 minučių ant parketo pelnydavo po 12,8 taško, atkovodavo po 7,2 kamuolio.
Tuo tarpu M.Gasolis ant parketo Memfio komandoje praleisdavo po 33 minutes įmesdavo po 15,7 taško, atkovodavo po 8,6 kamuolio ir atlikdavo po 4,7 rezultatyvaus perdavimo.
„Jei kalbėsime apie mane, tai su J.Valančiūnu visada buvo linksma, CJ Milesas mano mėgstamiausias žmogus, bet „Raptors“ tampa tikrai rimtais vyrais su Gasoliu“, – rašo tviteryje NBA žurnalistas pasivadinęs Black Murphy, dirbantis su Toronto ekipa.
„M.Gasolis gali būti geras šeštasis žaidėjas. Bet jei jis atrodys Toronte galingai, tai tada net Serge'as Ibaka bus priverstas trauktis“, – apie Ispanijos krepšininko atėjimą rašė Maxas Hause'as.
Nelabai dėl lietuvio pasitraukimo pergyveno ir kiti NBA specialistai ir krepšinio sirgaliai.
„J.Valančiūnas būtų idealus vidurio puolėjas prieš 20 metų. Dabar jis yra per lėtas – kaip mokyklos komandos centras. M.Gasolis kur kas universalesnis. Laukiu, kada ispanas pradės žibėti „Raptors“, – rašė atsiliepimą Philas Mortensenas.
„Lietuvis niekada neturėjo talento sužaisti „Raptors“ taip, kaip reikia. Tai įrodo ir jo statistika NBA. „Raptors“ tai tinkamas apsikeitimas – nežinau, ar J.Valančiūnui jis geras“, – kritiką laidė Paulas Peningtonas.
„Dabar nematau reikalo žiūrėti „Raptors“ mačų, nes Jonas buvo mano favoritas. Žinojau visas jo reklamas. Vargu, ar kas mane dabar privers pirkti kažką ir jaustis gerai, kai nėra lietuvio“, – gynė mūsų krepšininką Elizabeth Reid.
„Jonas atsistojo ant kojų ir tai gerai. Tačiau M.Gasolis vis dėlto yra kur kas geresnis žaidėjas atkrintamiesiems mačams, nei JV. Nesinori matyti išeinančio J.Valančiūno, tačiau M.Gasolis yra kur kas universalesnis“ – savo nuomonę reiškė Robertas Lewisas.
„Būsiu sužavėtas, pamatęs kaip M.Gasolis įsipaišo į „Raptors“ rotaciją“, – savo nuomonę parašė žinomas NBA tinklaraštininkas Zahas Lowe.
„Yra nedaug žaidėjų, apie kuriuos aš mėgau rašyti nei apie Joną Valančiūną. Puiki vidinė dvasia. Jis tikras, šmaikštus ir šiaip geras vyrukas. Nuo 2012 metų, kai atvyko į Torontą, jis užaugo kaip žaidėjas ir žmogus. Tada jis sunkiai kalbėjo angliškai. Sėkmės jam Memfyje“, – parašė tvirteryje TSN ir NBA reporteris Joshas Lewenbergas.
