Žalgiriečiai laimėjo atrankos turnyrą Kaune 2014, 2015, 2016, 2017 metais, o pernai liko tik trečias. „Ryto“ pamaina pernai triumfavo ne tik Kaune, bet ir finaliniame turnyre Belgrade.
Be traumą patyrusio Mareko Blaževičiaus žaidę sostinės krepšininkai ketino pakartoti praėjusių metų triumfą, tačiau finale juos sustabdė jaunieji žalgiriečiai.
Savojo lyderio neatradęs „Rytas“ jau pirmajame kėlinyje sunkiai rinko taškus, o „Žalgirio“ žaidėjai didino pranašumą. Šeimininkai turnyre iškovojo keturias pergales iš tiek pat galimų bei tiesiausiu keliu pateko į pagrindinį turnyrą, kuris vyks Ispanijoje vyksiančio Eurolygos finalinio ketverto metu.
„Kaip ir kiekvienas finalas, šis nebuvo gražus, – po pergalės sakė „Žalgirio“ treneris Mantas Šernius. – Nesitikėjau, kad pavyks gražiai laimėti. Turėjome rodyti charakterį ir reaguoti į varžovų užduotus klausimus. Pakankamai gerai susitvarkėme džiaugiuosi, kad komanda nepalūžo visas rungtynes ir mes radome savo lyderius“, – komandos sėkme džiūgavo M.Šernius.
Po dvikovos treneris atskleidė, kad komanda ruošė planą, kaip stabdyti didžiausią „Ryto“ talentą M.Blaževičių.
„Labai ruošėmės stabdyti jį. Tačiau, kai pas varžovus iškrenta vieni lyderiai, pasirodo kiti. Matėme, kaip šiandien žaidė kiti jų žaidėjai. Manau, kad „Rytui“ tai buvo didelė netektis“, – teigė M.Šernius.
Finale „Žalgirį“ į priekį tempė estas Kerras Kriisa, kuris pelnė 27 taškus ir surinko 30 naudingumo balų. Jaunasis talentas tapo ir naudingiausiu viso turnyro žaidėju. Vis dėlto vyriausiojo komandos trenerio, toks esto pasirodymas nenustebino.
„Jis nuo pat vaikystės buvo savo komandos lyderis. Tiek jaunimo rinktinėse, tiek kiek aš jį mačiau kitur. Jo tokia rolė, jis turi kontroliuoti komandą, kai jai sunku. Manau, kad jis šias užduotis įvykdė“, – gynėjo pasirodymu pasidžiaugė treneris.
Pats žaidėjas džiaugėsi komandos triumfu, tačiau savojo pasirodymo nebuvo linkęs sureikšminti.
„Žinoma, malonu gauti tokį apdovanojimą, bet dar svarbiau laimėti. Komandos pergalės šiuo metu svarbiau nei asmeniniai pasirodymai. Manau, kad šiandien pataikėme metimus ir neblogai gynėmės. Be to, mes šiandien norėjome labiau laimėti. Mes ruošėmės šiam derbiui“, – sakė turnyro naudingiausiu žaidėju tapęs K.Krissa.
Nors iš Estijos atkeliavęs žaidėjas Lietuvoje gyvena tik pusmetį, po pergalės žurnalistams teigė, jog jau puikiai supranta, ką reiškia akistata tarp „Žalgirio“ ir „Ryto“ komandų.
„Puikus jausmas, kai tau 18-iolika metų, daug sirgalių ir žaidi „Žalgirio“ arenoje - tai nuostabu. Atvyko ir „Ryto“ fanų. Labai malonus jausmas, kai gali juos tiesiog užčiaupti pataikydamas metimus“, – Kauno ir Vilniaus derbį įvertino jaunasis estas.
Simbolinis turnyro penketukas
Kerras Krissa, Modestas Kancleris (abu Kauno „Žalgiris“) Yvanas Ouedraogo (Paryžiaus „CFBB Paris“) Ažuolas Tubelis (Vilniaus „Rytas“) Yannick Nzosa (Romos „Stellazzurra“)
Naudingiausiu turnyro žaidėju tapo žalgirietis Kerras Kriisa, jam atiteko turnyro remėjų dovanos.
