Deja, bet 26-erių lietuvis tose rungtynėse nežaidė, nes vis dėlto nutiko kai kas beprotiško. J.Valančiūnas, CJ Milesas, Delonas Wrightas ir 2024-ųjų antrasis naujokų biržos šaukimas likus kelioms valandoms iki NBA mainų termino pabaigos buvo iškeisti į „Memphis Grizzlies“ komandoje rungtyniaujantį 34-erių ispaną Marcą Gasolį.
Praėjus kelioms savaitėms nuo šio sprendimo Toronto komanda savo laidoje „Open Gym“ atskleidė daugiau detalių apie šiuos įvykius.
J.Valančiūnas buvo susižeidęs dar gruodžio 12-ąją dieną ir nekantriai laukė kol galės sugrįžti į aikštę, tačiau kaip vėliau paaiškėjo, jis tą padarė jau vilkėdamas „Memphis Grizzlies“ marškinėlius.
Vidurio puolėjas iki tol visą savo NBA karjerą žaidė Kanados klube, kai 2011 metais buvo pašauktas 5-uoju numeriu. Tiesa, prie komandos jis prisijungė 2012-2013 metų sezone. J.Valančiūnui tai buvo 7-asis sezonas komandoje, tad nenuostabu, kad klubo prezidentui Masai Ujiri'ui paskambinti ir pranešti tokią naujieną lietuviui buvo sudėtinga.
„Žinote, tai yra sudėtingiausia šio verslo dalis. Su Jonu atsisveikinti yra labai sunku“, – teigė „Raptors“ prezidentas.
Laidoje rodomas ir jautrus krepšininkų atsisveikinimas dabar jau su buvusiais savo kolegomis. CJ Milesas ir D.Wrightas dar įlipo į komandos autobusą ištarti sudie, o J.Valančiūnas tau jau nebedarė. Lietuvis trumpai šnektelėjo su kolegomis prie autobuso, sėdo į visureigį ir išvažiavo.
Į Memfį persikėlęs J.Valančiūnas naujoje komandoje vidutiniškai renka 20 taškų ir 9,3 atkovoto kamuolio, tačiau naujai jo komanda sekasi kur kas prasčiau nei antroje Rytų konferencijos vietoje esančiam „Raptors“.
Nuo lietuvio atvyko Memfio komanda pralaimėjo visas ketverias rungtynes ir Vakarų konferencijoje užima vos 15-ąją vietą. „Grizzlies“ lenkia tik itin retai savo sirgalius pergalėmis pradžiuginančius „Pheonix Suns“ krepšininkus.
