26-erių lietuvis J.Valančiūnas puikiai pritapo naujoje komandoje. Jis į „Grizzlies“ persikėlė vasario mėnesį, kuomet aukštaūgį išmainė „Toronto Raptors“.
Per 19 rungtynių „Grizzlies“ gretose vidurio puolėjas aikštėje praleisdavo 27 minutes, pelnydavo 19,9 taško ir atkovodavo 10,7 kamuolio.
Tačiau ketvirtadienį pranešta, jog Memfio komanda ėmėsi permainų ir atleido trenerį J.B.Bickerstaffą. Tą pačią dieną surengtoje spaudos konferencijoje organizacijos generalinis vadybininkas Chrisas Wallace'as dar kalbėjo, jog strategas sugrįš ir kitam sezonui, tačiau po kelių valandų buvo pranešta apie atleidimą.
Pats Ch.Wallace'as pastumtas į skauto poziciją.
Nors dvejus metus J.B.Bickerstaffo treniruota „Grizzlies“ komanda nepateko į NBA atkrintamąsias, tačiau pirmą kartą mainų karuselę patyręs J.Valančiūnas greitai rado bendrą kalbą su naujos komandos treneriu.
Vidurio puolėjas tapo labai ryškiu krepšininku Memfio komandoje beio gerino savo rezultatyvumo rekordus, tad nenuostabu, jog J.Valančiūnas buvo išreiškęs norą žaisti „Grizzlies“ gretose.
Lietuvis dar turi galiojantį 17,6 milijonų JAV dolerių vertės kontraktą, tačiau galėtų jo atsisakyti, tapti laisvuoju agentu ir bandyti siekti pasirašyti pelningesnės sutarties.
„Tai buvo pirmas kartas, kai mane iškeitė į kitą komandą. Tačiau viskas susiklostė tikrai gerai. Mano prioritetas – žaisti Memfyje“, – teigė J.Valančiūnas.
Gali būti, kad „Grizzlies“ lietuviui siūlys naują ilgalaikę sutartį, tačiau galutiniam sprendimui įtakos gali turėti ir trenerio atleidimas. Vienas iš Memfio komandos lyderių Mike'as Conley socialiniuose tinkluose buvo kiek nustebęs ir įvertino „Grizzlies“ permainas.
„Be žodžių“, – rašė krepšininkas.
Tad lieka laukti kokį sprendimą priims pats J.Valančiūnas ir kiek jam įtakos turės „Grizzlies“ trenerio atleidimas. Tiesa, pati organizacija ketina atsinaujinti ir bandys kilti iš Vakarų konferencijos dugno, mat J.B.Bickerstaffas per 145 susitikimus iškovojo tik 48 pergales bei patyrė 97 pralaimėjimus.
J.Valančiūnas vasaros pabaigoje turėtų prisidėti prie Lietuvos rinktinės ir padėti šiai kovojant pasaulio čempionate. Planetos pirmenybės vyks rugpjūčio 31 – rugsėjo 15 dienomis Kinijoje. Krepšininkas šiuo metu sveiksta po balandžio 1-ąją dieną patirtos čiurnos traumas.
Dėl jos lietuvis praleido paskutines penkerias NBA reguliariojo sezono rungtynes.
