Pirmadienį uostamiestyje startavo LKL bronzinis finalas, kuriame Klaipėdos „Neptūnas“ serijoje iki trijų pergalių išsiveržė į priekį 1:0. Klaipėdiečiai savo aikštėje patiesė Panevėžio „Lietkabelį“ 89:77 (25:17, 14:18, 25:20, 25:22). Neįtikėtiną pasirodymą surengė iš Kauno „Žalgirio“ klaipėdiečiams paskolintas Gytis Masiulis – jis per beveik 27 minutes pelnė 33 taškus, atsikovojo 7 kamuolius ir surinko net 46 naudingumo balus. Taip galingai LKL atkrintamuosiuose mačuose per 26 metus dar niekas nežaidė.
Rekordas priklausė garsiam Gintarui Einikiui, kuris 1995-siais buvo surinkęs 45 naudingumo balus.
Penkiolikos taškų persvarą išbarstę klaipėdiečiai atitrūko vėl ketvirtame kėlinyje ir nutraukė keistą šio sezono tarpusavio dvikovų scenarijų: reguliariame sezone komandos niekaip negalėjo palaužti oponentų namie.
„Neptūnas“ šį LKL sezoną galiausiai įveikė „Lietkabelį“ namie: prieš tai ekipos tarpusavio pergales rinkosi tik išvykoje.
LKL reguliariajame sezone pirmajame rate „Lietkabelis“ nugalėjo Klaipėdoje 89:76, antrajame rate „Neptūnas“ laimėjo Panevėžyje 100:76, trečiajame rate „Lietkabelis“ buvo stipresnis Klaipėdoje 74:72 ir ketvirtajame rate „Neptūnas“ šventė pergalę Panevėžyje 73:69. Karaliaus Mindaugo taurės mače dėl trečiosios vietos Vilniuje laimėjo „Lietkabelis“ 94:67.
G.Šiupario nuotr.
Pirmame mūšyje dėl LKL bronzos medalių Kazio Maksvyčio klubas jau dvikovos pradžioje pirmavo net 21:6 ir atrodė, jog intriga baigsis neprasidėjusi. Tačiau „Lietkabelis“ ne tik atsitiesė, tačiau ir trečiame ketvirtyje net 51:50 išsiveržė į priekį.
Vis dėlto, sėkmingiau sužaidę trečiojo kėlinio pabaigą ir ketvirtojo pradžią „Neptūnas“ ir vėl atitrūko 14 taškų skirtumu 69:55 ir išlaikė persvarą iki mačo pabaigos.
„Neptūnas“: Gytis Masiulis 33 (4/5 dvitaškių, 4/6 tritaškių, 13/15 baudų metimų, 7 atk. kam., 11 išpr. praž., 46 naud. bal.), Deividas Gailius 15 (5 atk. kam.), Lorenzo Williamsas 12, Laimonas Kisielius ir Tomas Delininkaitis po 8.
„Lietkabelis“: Jamaras Wilsonas 25 (3/4 tritaškių), Mindaugas Kupšas 14 (5 atk. kam.), Marko Čakarevičius 7.
Abi komandos pusfinalio serijas pralaimėjo sausu rezultatu 0:2, o tarpusavio rungtynėse sezone šiek tiek geriau sekėsi panevėžiečiams.
LKL prizininku „Neptūnas“ yra tapęs keturis kartus: 2014 ir 2016 m. užėmė antrąją vietą, 2013 ir 2018 m. – trečiąją. Mažajame finale jis žaidžia 7-ąjį kartą.
Per praėjusius šešis mažuosius finalus klaipėdiečiai iškovojo dvi pergales (2013 m. nugalėjo „Prienus“ 3:2, 2018 m. – „Lietkabelį“ 3:1) ir patyrė keturis pralaimėjimus (2007 ir 2009 m. „Šiauliams“, 2015 m. „Juventus“ ir 2017 m. „Lietuvos rytui“).
G.Šiupario nuotr.
Tuo tarpu „Lietkabelis“ LKL prizininku tapo vieną kartą: 2017 m. užėmė antrąją vietą. Mažajame finale jis žaidžia antrą kartą. Pirmą kartą žaidė pernai ir pralaimėjo „Neptūnui“ 1:3. Tai buvo pirmasis kartas, kai ekipos tarpusavyje varžėsi dėl medalių.
Pernai mažajame finale „Lietkabelis“ vienintelę pergalę iškovojo išvykoje. Panevėžiečiai savo aikštėje „Neptūną“ pastarąjį kartą nugalėjo 2017 m. spalio 4 d., o nuo tada visas 5 rungtynes, vykusias Panevėžyje, laimėjo Klaipėdos komanda.