Bet aptrupėjus Kanados rinktinei, Australijai netekus dalies NBA žaidėjų, lietuvių vertė ėmė sparčiai kilti, o draugiškos rungtynės privertė varžovus sunerimti dėl Jono Valančiūno ir Domanto Sabonio dueto, kuris jau dabar vadinamas vienu pajėgiausių visame pasaulio čempionate.
Kai Lietuvos rinktinė trečiadienį atvyko į įspūdingą viešbutį Kinijoje, kur lietuviams stipriai pagelbėjo ir čia itin gerbiamo Jono Kazlausko žodis, Australijos krepšinio gerbėjai buvo susiėmę už galvų.
Australija 64:74 pralaimėjo krepšininkams iš Vokietijos, tačiau ne pralaimėjimas atkreipė didžiausią dėmesį – aikštę šiek tiek šlubčiodamas paliko 34-erių 213 cm ūgio Andrew Bogutas.
Australijai toks praradimas būtų reiškęs labai daug – nors jau veteranas, A.Bogutas išlaiko puikią perdavimų kokybę. Sutartį su „Sydney Kings“ pernai pasirašęs krepšininkas šiemet buvo sugrįžęs į NBA – sužaidė dalį sezono su „Golden State Warriors“ klubu.
Po pasaulio čempionato A.Bogutas ir vėl turės sugrįžti į Sidnėjų, tačiau „Warriors“ treneris ir JAV rinktinės trenerio Greggo Popovichiaus asistentas Steve Kerras netgi užsiminė, kad norėtų, jog australas sugrįžtų.
A.Bogutas praėjusį sezoną NBA sužaidė 11 rungtynių, per kuris rungtyniavo po 12,2 minutės. Penkis mačus jis pradėjo „Warriors“ starto sudėtyje. Vidutiniškai rinko po 3,5 taško.
Galbūt statistika ir nėra įspūdinga, bet A.Boguto reikšmė ekspertų itin giriamai Australijai – labai svarbi.
Ne veltui Donguane Australijos žurnalistai nuolat domisi, kokia A.Boguto situacija.
Tačiau „Fox Sports“ žurnalistas Olgunas Ulucas lrytas.lt teigė, kad klausimų buvo kilę dėl pirmųjų rungtynių, kurios – itin svarbios. Australai susitiks su kita itin rimta varžove dėl kelialapio tolyn - Kanada.
Jis buvo užtikrintas, kad A.Bogutas per rungtynes su Lietuva padės savo komandai.
A.Bogutą lietuviai puikiai pamena ir iš 2016 metų Rio olimpinių žaidynių. Australijos rinktinė tada ketvirtfinalyje 90:64 išmetė Lietuvą. A.Bogutas tada per 19 minučių pelnė 6 taškus, atkovojo 7 kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 17 naudingumo balų. Pagal pastarąj į rodiklį jis atsiliko tik nuo Arono Bayneso.
Tada lietuviai irgi turėjo Joną Valančiūną bei Domantą Sabonį, tačiau tai dar nebuvo toks galingas duetas, kokį turėtume pamatyti pasaulio čempionate.
Dar prieš pasaulio čempionatą Australijos rinktinė išgirdo prastų žinių – atvykti dėl asmeninių priežasčių negalėjo NBA desantas: Benas Simmonsas, Ryanas Broekhoffas, Thonas Makeris, traumos neišsigydė Dnte Exumas. Jonah Boldenas vėliau išvyko jau iš treniruočių stovyklos.
Tačiau komandai pavyko išlaikyti taip pat itin svarbius žaidėjus – A.Baynesą („Boston Celtics“), A.Bogutą („Warriors“), Matthew Dellavedova („Cavaliers“), Joe Inglesą („Utah Jazz“), Patricką Millsą („Spurs“).
Australų akcijas per draugiškas rungtynes pakėlė pergalė prieš JAV krepšininkus 98:94.
